Cómo ha afectado el cambio climático a la cosecha de 2019
En un informe técnico sobre el efecto del cambio climático en la agricultura europea, las pruebas son «sólidas y reales».
Los productores de aceite de oliva de todo el mundo están sintiendo los efectos del cambio climático. Aunque muchos países experimentaron un año de recuperación en 2019, las previsiones de que continúen los fenómenos meteorológicos extremos son inquietantes para los productores, preocupados por la sequía, el granizo, la lluvia y la subida del nivel del mar, así como por los problemas que estos fenómenos plantean para las explotaciones olivareras.
Esta ha sido una temporada de cultivo muy seca, ya que llovió poco durante el invierno y la primavera y los suelos están secos. —
En 2018, Italia, Grecia y otros países productores de aceite de oliva del sur de Europa sufrieron fenómenos meteorológicos erráticos relacionados con el cambio climático. Las sequías estivales, las heladas tardías y los fuertes vientos provocaron una escasez en la producción de aceitunas. Como resultado, la producción de Italia se redujo en un 57 %.
La falta de lluvias este año ha creado problemas en España, donde se prevé que la producción total de aceite de oliva disminuya un 44 %.
Roman Rivera, director general de la empresa portuguesa ELAIA, afirmó que la estación de cultivo seca también afectó a Portugal.
«Ha sido una temporada de cultivo muy seca, ya que tuvimos pocas lluvias durante el invierno y la primavera y los suelos están secos. En las zonas donde se dispone de riego, ha sido posible regar los olivares», dijo.
Rivera añadió que, a pesar de la sequía de la temporada de cultivo, a los productores portugueses les irá bien, aunque no tan bien como a otras regiones europeas.
«La campaña de cultivo portuguesa va mejor que la del año pasado, aunque no tan bien como las noticias que nos llegan de Italia o Grecia», declaró Rivera en septiembre. «En nuestros olivares de España vamos a tener una buena cosecha, aunque España no espera una buena campaña debido a la falta de lluvia y a la gran cosecha del año pasado».
Mariana Matos, secretaria general de Casa do Azeite, la asociación comercial del aceite de oliva de Portugal, añadió que el olivo está hecho para soportar la sequía, lo que explica que la cosecha aún vaya a cumplir, y tal vez superar, las expectativas.
Pero la sequía no es el único obstáculo que el cambio climático pone en el camino de los productores de aceite de oliva. En un informe sobre el efecto del cambio climático en la agricultura europea, la Unión Europea (UE) afirma que las pruebas del cambio climático son «sólidas y reales». Este altera las precipitaciones, las fluctuaciones de temperatura a lo largo del año, las tormentas, las inundaciones y las olas de calor.
Tedi Chiavalon, de la empresa croata OPG Chiavalon, afirmó que la temporada de cultivo fue «difícil», principalmente debido a las altas temperaturas durante el periodo de floración.
«Algunas variedades en determinadas zonas se vieron muy afectadas, por lo que, en nuestra región, esperamos un 30 % menos de aceitunas que el año pasado», dijo Chiavalon.
Las fluctuaciones de temperatura no son algo nuevo para los productores croatas, señaló Chiavalon, pero parecen más frecuentes debido al cambio climático y pueden ser devastadoras.
«Tuvimos un invierno muy frío, por lo que nuestra región perdió gran parte de su capacidad de producción», afirmó.
Las temperaturas han aumentado 1,4 °C desde la era preindustrial, según la UE, lo que podría reducir las precipitaciones, provocar fenómenos meteorológicos más extremos y ejercer presión sobre los acuíferos, los sistemas de riego y los suministros de agua existentes.
Como resultado, la UE recomienda a los olivicultores y otros productores agrícolas que ajusten el calendario de sus operaciones agrícolas.
Algunos productores admitieron haber adelantado o retrasado las fechas de cosecha una semana o más y, en Egipto, la floración se retrasó 15 días debido a un invierno frío, mientras que un verano caluroso provocó que las aceitunas maduraran demasiado rápido, según Roba Ashraf, de Wadi Food.
La UE también sugiere adaptar los cultivos mediante la biotecnología, integrar prácticas de gestión de plagas y mejorar la gestión del suelo —todas ellas costosas medidas de mitigación para los productores que ya operan con márgenes reducidos—.
A medida que la temporada europea llega a su fin, los efectos del cambio climático en el cultivo del olivo se están dejando sentir en el hemisferio sur. Gabriel Guardia, gerente de la argentina Olivícola Laur, afirmó que el cambio climático ha afectado «sin duda» a las operaciones en el país y en Mendoza, donde tiene su sede la empresa.
«La sequía y la falta de precipitaciones han afectado a los cultivos de nuestro país», dijo Guardia. «La calidad se ve muy afectada por el granizo y la falta de lluvia y precipitaciones que sufre Mendoza. Mientras que el granizo afecta a la calidad en sí, la falta de precipitaciones no permite el correcto crecimiento de las aceitunas».
Aunque revertir los efectos del cambio climático requerirá un esfuerzo global, afortunadamente, la UE sugiere que los productores agrícolas, incluidos los productores de aceite de oliva, pueden formar parte de la solución.
«La agricultura también puede ayudar a aportar soluciones al problema general del cambio climático mediante la reducción de las emisiones», escribió recientemente la Comisión Europea, «y mediante el secuestro de carbono sin poner en peligro la viabilidad de la producción alimentaria».