El auge del ciclismo en los olivares italianos

El ciclismo está en auge en todo el mundo, e Italia no es una excepción. 

Según un informe del Instituto Nacional de Investigación Turística (Isnart) y la asociación ecologista Legambiente, el número de viajeros que han elegido el país como destino para practicar el ciclismo se ha más que duplicado entre 2019 y 2022, pasando de casi 4,5 millones a más de nueve millones.

Animados por el reciente crecimiento de los servicios relacionados con el oleoturismo, los aficionados al ciclismo están visitando las regiones olivareras. Dado que muchos optan por las bicicletas eléctricas, que facilitan la incursión en paisajes montañosos y caminos de tierra, los olivares están demostrando ser un lugar ideal para circular con seguridad, tanto para ciclistas experimentados como para los recién llegados a este deporte. 

Véase también: El oleoturismo en auge en el centro de California

Además del aire puro, la naturaleza virgen y los atractivos culturales, lo más destacado sigue siendo la oportunidad de degustar productos frescos del olivo después de hacer ejercicio, recuperando energías mientras se deleitan los sentidos.

En Umbría, Castello Monte Vibiano Vecchio organiza recorridos en bicicleta eléctrica por toda la extensa finca. Enclavada en las onduladas colinas al sur de Perugia, la empresa produce aceites de oliva virgen extra y vinos de variedades autóctonas.

«Empezamos a ofrecer a nuestros huéspedes recorridos ecológicos con vehículos eléctricos ya en 2003, y fue una iniciativa pionera», explicó Lorenzo Fasola Bologna, copropietario de la empresa, a Olive Oil Times. 

«Después, fue algo natural para nosotros introducir las bicicletas eléctricas y ofrecer una forma sostenible y saludable de disfrutar de la naturaleza de la finca», añadió. «La finca es un lugar ideal para esta actividad, con sus rutas adecuadas y su impresionante paisaje».

Los huéspedes pueden elegir entre tres itinerarios de diferente dificultad, que discurren entre olivares, viñedos y bosques. Desde la fundación de la empresa, se han plantado más de 10 000 árboles de diferentes especies para mejorar la biodiversidad local.

El corazón de la finca es un olivar histórico con olivos centenarios pertenecientes a varias variedades autóctonas, entre las que se incluyen Borgiona, Rosciola di Panicale, Rosciola Umbra, Limona, San Felice, Pocciolo, Nostrale di Rigali y Capolga Umbra. 

Las variedades Frantoio, Moraiolo, Dolce Agogia y Leccino son las más extendidas en la finca, con alrededor de 13 000 árboles. Existe un proyecto para ampliar el olivar con 150 000 nuevos árboles en unos años.

«Algunos solicitan un guía de ciclismo, mientras que otros prefieren montar por su cuenta, ya que el recorrido es personalizable», dijo Fasola Bologna. «Sin embargo, todos los que participan en la experiencia dicen que, al final, se sienten regenerados, recargados por la combinación energizante de las dos ruedas y el olivar. E incluso aquellos que no están acostumbrados al ciclismo acaban queriendo continuar».

«Ofrecemos una cata final de nuestro aceite de oliva virgen extra y nuestros vinos, durante la cual nuestros invitados también pueden disfrutar de una bruschetta como colofón perfecto a esta experiencia en un entorno muy saludable», añadió. «De hecho, creemos que preservar la salud de la tierra en la que vivimos y trabajamos es el primer paso para obtener productos saludables y de alta calidad».

En Lacio, la Asociación Maremoto Outdoor Sports ha diseñado un itinerario personalizable para recorrer los olivares en bicicleta eléctrica como parte de su proyecto de turismo sostenible, Aurunci Experience. 

La ruta lleva a los ciclistas a través de los olivares y almazaras de Itri, situados entre los parques regionales de los Montes Aurunci y la Riviera de Ulises, en el extremo sur de la región.

«La ruta dura medio día y concluye con una cata de aceite de oliva virgen extra de alta calidad y aceitunas de la variedad autóctona Itrana de dos empresas de la zona», dijo Maria Letizia Grella, presidenta de la asociación, que también es guía ciclista de la Academia Nacional Italiana de Bicicleta de Montaña. 

«Se incluye una bruschetta o un almuerzo a petición de los huéspedes», añadió. «Nuestro proyecto se creó en col­abo­ra­ción con un grupo de pro­ve­do­dores ga­stronómicos de la zona que of­re­ce­e arqueología, historia, naturaleza, pa­isajes magní­ficos y excelentes pro­du­ctos ga­stronómicos».

El recorrido, personalizable y de dificultad fácil, discurre por carreteras con poco tráfico, senderos de montaña y olivares. Es apto para personas que sepan montar en bicicleta por caminos de tierra accesibles.

«La bicicleta eléctrica te ofrece la ventaja de disfrutar del recorrido sin mucho esfuerzo, ya que puedes elegir el nivel de asistencia al pedaleo», dijo Grella. «Si no estás muy en forma, puedes optar por una asistencia mayor, mientras que quienes prefieran un ejercicio más intenso pueden utilizar la asistencia básica o desactivarla». 

«En resumen, es muy versátil y facilita el recorrido por los olivares, que se encuentran principalmente en terrenos accidentados y montañosos», añadió.

La cata de aceitunas incluida en el itinerario tiene lugar en la sede de Unagri, una cooperativa de 300 miembros.

«Nuestra cooperativa se fundó en 1950 como una almazara social y es una de las más antiguas de Italia», afirmó Francesco Meschino, presidente de Unagri. «A partir de la década de 1980, nos centramos principalmente en las aceitunas de mesa, a las que hoy dedicamos tres cuartas partes de la fruta que nos proporcionan nuestros productores».

«Podemos decir que la Itrana tiene una triple aptitud», añadió. «Se puede utilizar para producir aceite virgen extra con excelentes propiedades organolépticas y también se puede procesar según el método “Itrana” para obtener dos tipos de aceitunas de mesa». 

«Nuestro objetivo es dar a conocer este método de elaboración tradicional, basado en agua y sal marina, que es totalmente artesanal y nos permite obtener productos de alta calidad con excelentes propiedades nutricionales», continuó Meschino.

Las aceitunas se cosechan temprano, en noviembre, y se procesan para convertirse en la «aceituna blanca», muy apreciada por su pulpa firme y crujiente. Algunas de las aceitunas se dejan en los árboles para recolectarlas en marzo; están destinadas a convertirse en Oliva di Gaeta DOP, con una pulpa suave y un sabor vinoso y ácido, más adecuado para cocinar.

«El método tradicional permite el desarrollo de sabores y aromas únicos dentro de las salmueras», dijo Meschino. «Sin conservantes ni estabilizantes, nuestro producto tiene una vida útil de 18 meses, lo cual es mucho tiempo en comparación con los productos que contienen conservantes».

Añadió que los participantes en las rutas en bicicleta siempre agradecen terminar el recorrido con un aperitivo sabroso y saludable que promueve los productos tradicionales. 

«Combinar nuestro programa de valorización con una actividad deportiva como el ciclismo ha resultado ser un éxito», dijo Meschino. «Disfrutar de nuestras aceitunas después de recorrer los olivares en bicicleta, a menudo en maravillosos parajes con vistas al mar, es un auténtico placer».

Por el territorio de Itri discurren populares rutas de senderismo y ciclismo, entre las que se incluyen la Francigena y la ruta de San Felipe. Algunas de ellas pasan junto a la granja ecológica Masseria Raino, donde los participantes en la ruta ciclista Aurunci Experience hacen una parada para disfrutar de una cata de aceite de oliva virgen extra y de un almuerzo.

«Mi familia fundó esta empresa hace unos 80 años», dijo la copropietaria Loredana Ciccarelli. «Mi bisabuelo ya producía aceitunas y aceite de oliva, y luego mi abuelo fundó la masseria, la casa de campo situada en el corazón de la finca. De ellos hemos heredado el amor por esta tierra y los olivos».

Sus olivares están bordeados por una ruta histórica que han utilizado los peregrinos desde que San Felipe Neri la recorrió por primera vez en el siglo XVI. El camino llega hasta la cima del monte Fusco, donde se encuentra el santuario de Nuestra Señora de Civita. Este alberga un icono bizantino del siglo ^VIII.

«Hoy en día, la ruta es utilizada con diversos fines tanto por quienes buscan un lugar espiritual como por deportistas, excursionistas y ciclistas, que a menudo se detienen en la finca», dijo Ciccarelli. «Nuestra finca se extiende a lo largo de 15 hectáreas e incluye algunos senderos que pueden recorrerse fácilmente incluso por personas sin entrenamiento. El terreno, bien expuesto, se presta en gran medida al senderismo y al ciclismo de montaña».

Los senderos de la finca están flanqueados por terrazas con muros de piedra seca, donde crecen olivos con vistas al mar a una altitud de entre 400 y 600 metros.

«Actualmente cuida­mos de unos 2.500 olivos de Itrana, la mayoría de los cuales tienen siglos de antigüedad», dijo Ciccarelli. «Se intercalan con algunas plantas de variedades autóctonas antiguas que se utilizan como polinizadoras. A lo largo de los años, hemos recuperado algunas tierras más llanas que antes se utilizaban para otros fines y, de vez en cuando, añadimos nuevos árboles a estas parcelas».

Caracterizada por un intenso aroma a hoja de tomate verde, la monovarietal Itrana ocupa un lugar central durante la cata que pone fin a la ruta en bicicleta en Masseria Raino.

«Producimos nuestro aceite de oliva virgen extra con el máximo cuidado por el medio ambiente», dijo Ciccarelli. «Mediante una gestión adecuada y respetuosa de nuestros olivares, queremos contribuir a la salud de este hermoso y precioso ecosistema».

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