Las importaciones de aceite de oliva en Estados Unidos se realizan cada vez más a granel
Las tendencias en las importaciones apuntan a un cambio radical en la forma en que el aceite de oliva llega a los consumidores finales estadounidenses, así como a la exitosa transición de España y otros países hacia la comercialización de sus marcas nacionales entre los compradores extranjeros.
Hace diez años, solo el 16 % de las 113 000 toneladas de aceite de oliva importadas a Estados Unidos se transportaba en contenedores a granel. El año pasado, más del 42 % de las 331 368 toneladas importadas se transportó a granel, es decir, en contenedores llenos con un peso superior a 18 kg (39,7 libras).
Las cifras, publicadas hoy por el Consejo Oleícola Internacional (COI), reflejan la creciente popularidad del aceite de oliva y un cambio en curso en la forma en que el mayor mercado del mundo comercializa este producto.
Las importaciones en contenedores a granel se destinan a embotelladores estadounidenses de marcas blancas y de gran consumo, a proveedores del sector de la restauración e incluso a productores nacionales que complementan sus limitadas existencias con la abundante oferta procedente de Europa y el norte de África, y especialmente de España. Por ejemplo, Veronica Foods, el distribuidor californiano de cientos de tiendas especializadas en todo el país, importa y envía a sus minoristas en contenedores a granel, y California Olive Ranch, el mayor productor estadounidense de aceite de oliva, también ha comenzado a importar aceites del extranjero para complementar su gama de productos de cosecha propia.
España representó el 62 % de las importaciones a granel el año pasado, mientras que la cuota de Italia en el creciente mercado de los grandes contenedores fue de solo el 4 %. El aceite de oliva tunecino representó el 14 %, Marruecos produjo el 7 % y Argentina y Chile suministraron el 5 % y el 3 % de las importaciones a granel, respectivamente.
Por su parte, Italia tampoco es la potencia que fue en su día en el segmento de los envases pequeños. Hace diez años, Italia representaba dos tercios del aceite de oliva importado en botellas y latas; hoy en día, su cuota de mercado en esta categoría se ha reducido a un tercio.
España, que hace diez años suministraba solo el 9 % del mercado de envases pequeños, representa ahora el 25 %, según las cifras del COI. Otros países que se están abriendo paso en el segmento que antes dominaba Italia son Túnez y Grecia.
Los datos sugieren un cambio drástico en la forma en que el aceite de oliva llega a los consumidores finales estadounidenses y la exitosa transición de España, el mayor productor mundial de aceite de oliva, y en menor medida de Túnez, de enviar sus cosechas a Italia para ser mezcladas y reenvasadas como aceite de oliva italiano, hacia la comercialización de sus propias marcas nacionales a compradores extranjeros.
Las tendencias también reflejan un compromiso creciente con la calidad entre los principales países productores y, tal vez, al menos en cierta medida, la publicidad negativa —merecida o no— que ha sufrido la industria italiana del aceite de oliva en los últimos años.
Tanto los consumidores como los profesionales del sector alimentario son cada vez más conscientes de que la calidad del aceite de oliva trasciende las fronteras nacionales. Sin embargo, con la aparición de la distribución de marca blanca y las marcas privadas, la responsabilidad de garantizar la autenticidad de los productos de su propia marca recaerá cada vez más en los distribuidores y comerciantes nacionales.