En su último intento por recuperar relevancia, el Consejo pretende normalizar los concursos

El Consejo Oleícola Internacional (COI), que opera al amparo de una prórroga temporal de unos estatutos caducados y se enfrenta a un interés cada vez menor por su propio concurso anual de aceite de oliva, ha ofrecido, en una carta abierta dirigida a los organizadores de concursos rivales, su respaldo —o «patrocinio»— a aquellos que cumplan sus condiciones.

El último esfuerzo de una agencia ineficaz por reducir un sector al mínimo común denominador

Entre los requisitos previos para el uso de las palabras «concurso celebrado bajo el patrocinio del Consejo Oleícola Internacional», según un borrador de las normas propuestas, se encuentran: los participantes deben demostrar que las muestras presentadas proceden de un lote homogéneo de al menos 3.000 litros, y cada productor solo puede presentar un aceite al concurso.

El propio concurso del COI, el Premio a la Calidad Mario Solinas, se ha considerado durante mucho tiempo un evento desequilibrado y poco promocionado, que apenas ha llamado la atención ni siquiera dentro del sector del aceite de oliva. Es uno de los concursos internacionales más pequeños: entre los participantes del año pasado solo había dos aceites de Italia y seis de Grecia, y apenas tres de todo el hemisferio sur. Los ganadores se limitaron a aparecer en un PDF estático y apenas recibieron atención fuera de la propia página web del COI.

Entre las demás condiciones propuestas para que el COI dé su visto bueno a eventos rivales que compiten con los suyos, las cuotas de inscripción no pueden superar los 100 € (113,90 $) y «solo deben cubrir los costes de la celebración del concurso», una norma que excluiría a casi todos los concursos internacionales de aceite de oliva en la actualidad.

La fijación del precio de la cuota de inscripción es un intento desconcertante de reducir los concursos de calidad del aceite de oliva al mínimo común denominador, socavar el libre mercado y hacer caso omiso del hecho de que un concurso del que nadie sabe nada tiene poco valor para los productores participantes.

Al igual que otros concursos de alimentos o bebidas, los concursos de aceite de oliva atraen una amplia atención pública hacia el valor del aceite de oliva de alta calidad, generan una publicidad significativa para las marcas ganadoras y premian a los mejores productores de todos los tamaños. Con poco o ningún dinero en su propio y menguante presupuesto para la promoción del aceite de oliva, la última iniciativa del COI parece favorecer a los grandes productores y embotelladores a los que la agencia está en deuda, al tratar de controlar qué productores obtienen reconocimiento.

«Está condenado al fracaso», afirmó Curtis Cord, organizador del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York —el mayor del mundo— y editor de Olive Oil Times, quien declaró que no tiene ningún interés en la propuesta del COI ni en su respaldo. «Deseo al Consejo buena suerte en su empeño. Mientras tanto, nosotros continuaremos con nuestro camino para identificar, celebrar y dar a conocer de forma independiente los mejores aceites de oliva del mundo, al margen del COI y de sus políticas improductivas».

Resucitado el verano pasado solo gracias a una prórroga de última hora del acuerdo que rige su existencia, el COI, con sede en Madrid, ha pasado por unos años difíciles.

En un esfuerzo por «promover la escritura positiva de los periodistas sobre la industria del olivo», el COI organizó en 2012 un concurso en el que anunciaba que otorgaría 5 000 € al mejor artículo que «promoviera el deseo de descubrir y disfrutar del aceite de oliva y las aceitunas de mesa», solo para cancelar el concurso debido a la falta de participantes.

Funcionó en un limbo durante gran parte de 2013, incapaz de hacer nada más que pagar a su personal, e incluso sin poder representar al sector en una importante reunión del Comité del Codex sobre Grasas y Aceites.

El año pasado, al borde de la expiración de su carta constitutiva, el Consejo y su director, Jean-Louis Barjol, se salvaron gracias a una prórroga de 12 meses, mientras los miembros, actualmente liderados por Turquía, debaten su propósito y negocian un acuerdo para continuar.

Ninguna de las cinco mayores economías del mundo es miembro del COI. Barjol, un antiguo profesional de la industria azucarera, hizo de la adhesión de Estados Unidos un objetivo clave de su mandato, pero Estados Unidos ha mantenido que no tiene intención de unirse a la organización intergubernamental.