¿Son las semillas de aceituna el próximo superalimento?
Una empresa española productora de aceite de oliva está investigando usos alternativos para los productos que normalmente se desechan. Al parecer, las semillas de aceituna poseen una serie de propiedades beneficiosas para la salud que podrían aplicarse en productos de belleza, alimentos, suplementos y mucho más.
La empresa olivarera española Grupo Elayo está abriendo nuevos caminos en el aprovechamiento de subproductos del olivo que antes se desechaban, mediante la extracción de semillas de los huesos de aceituna utilizando una tecnología especial de clasificación óptica, con vistas a posibles aplicaciones en los sectores farmacéutico, alimentario y cosmético.
La empresa, con sede en la región española de Jaén, fue fundada hace apenas cinco años por el ingeniero y economista José María Olmo Peinado, quien cuenta con años de experiencia en el sector. Dado que se ha descubierto que las semillas de aceituna contienen impresionantes propiedades antioxidantes y polifenólicas, Peinado espera que puedan convertirse en el próximo superalimento de gran éxito en el mercado.
Según Raschid Stoffel, director de desarrollo empresarial del Grupo Elayo, la decisión de investigar el uso de las semillas de aceituna surgió a partir de la experiencia de la empresa en el cultivo del olivo en general.
Aunque se dedican principalmente a la producción de aceites de oliva y perlas de aceite de oliva (o caviar), la visión de la empresa es convertir la tradición en innovación mediante un mayor conocimiento del olivo en su conjunto y de los procesos del sector implicados en la producción. La empresa investiga los subproductos del proceso tradicional de extracción del aceite de oliva, incluyendo las pieles, los huesos y otros.
En concreto, las semillas de aceituna llamaron la atención de los investigadores del Grupo Elayo, ya que contienen altas concentraciones de polifenoles y antioxidantes, además de un alto nivel de fibra dietética de calidad.
Para acceder a las semillas que se encuentran dentro de los huesos (y a sus codiciados componentes bioactivos), estas se someten a un riguroso proceso de limpieza y clasificación, facilitado por una empresa asociada llamada Buhler Sortex. Esta empresa ofrece soluciones de clasificación óptica, necesarias para separar las semillas de los huesos y sus fragmentos a gran escala, ya que la diferencia de color entre ambos es invisible a simple vista.
En primer lugar, los huesos se rompen y se transportan a una máquina de clasificación. A continuación, una cámara de InGaAs (arseniuro de indio y galio) utiliza el rango infrarrojo de onda corta (SWIR) para detectar las diferencias de color entre las semillas, los huesos y los fragmentos.
Solo se necesitan 25 toneladas de aceitunas para extraer 1.250 kg de semillas, con una pérdida inferior al uno por ciento en el proceso, lo que la convierte en una alternativa altamente viable y productiva al desecho de los huesos de aceituna como residuo.
Según Stoffel, el principal interés del Grupo Elayo en cuanto al producto es la semilla de aceituna, de la que se obtienen harina y aceite de semilla de aceituna tras un proceso de prensado.
La semilla en sí misma puede consumirse como aderezo para productos horneados tanto dulces como salados, utilizarse en la masa de pan e incluso tostarse y caramelizarse para crear un aderezo inusual y saludable para helados o chocolate.
La harina puede utilizarse en lugar de la harina normal o como un rebozado más saludable para carnes y patatas o como aderezo para ensaladas, y el aceite de semilla puede utilizarse como una alternativa aún más saludable al aceite de oliva convencional, y como ingrediente en jabones, cremas y más, afirmó.
«El aceite Corazón de Oliva es un aceite rico en ácido oleico y ácido linoleico, que destaca por su alto contenido en compuestos bioactivos», afirma la página web de la empresa, «entre los que se encuentran compuestos fenólicos y escualeno, que han demostrado tener efectos beneficiosos para la salud, la prevención y el tratamiento de diferentes enfermedades».