El consumo de oleuropeína podría mitigar los efectos del envejecimiento en la atrofia muscular

Una nueva investigación de la Universidad de Padua (Italia) y del Instituto Nestlé de Ciencias de la Salud sugiere que el consumo de extracto de hoja de olivo podría reducir los efectos del envejecimiento en los músculos.

El estudio, publicado como preimpresión en BioRxiv —lo que significa que aún no ha sido revisado por pares—, reveló que los ratones de edad avanzada alimentados con una dieta que incluía extracto de hoja de olivo con oleuropeína mostraron una mejor absorción de calcio. Esto mejoró la función mitocondrial, lo que permitió a los ratones correr durante más tiempo y aumentar su masa muscular.

El estudio sería el primero en demostrar que el funcionamiento de las mitocondrias puede tratarse directamente con moléculas que se encuentran de forma natural en las aceitunas y las hojas de olivo. Las mitocondrias son orgánulos celulares que utilizan la respiración aeróbica para generar la energía química que se utiliza en toda la célula.

Según investigaciones anteriores, la absorción de calcio en las mitocondrias disminuye con el envejecimiento. Es probable que esto contribuya a la sarcopenia, un tipo de pérdida muscular que se produce de forma natural durante el proceso de envejecimiento.

Los investigadores afirmaron que el estudio constituye un buen primer paso para determinar el valor terapéutico de la oleuropeína para la sarcopenia y otros tipos de atrofia muscular.

«El calcio es un mineral que interviene en todas las contracciones del músculo esquelético, y los autores afirman que son los primeros en descubrir que una disminución de la absorción de calcio por parte de las mitocondrias contribuye al deterioro mitocondrial asociado al envejecimiento», declaró a Olive Oil Times Mary M. Flynn, profesora asociada de medicina y fundadora de la Iniciativa para la Salud del Aceite de Oliva del Hospital Miriam de la Universidad de Brown.

«Analizaron varios polifenoles y descubrieron que la oleuropeína podía unirse al lugar por donde el calcio entraría en las mitocondrias, lo que permite que el calcio entre en la célula, evitando así el deterioro mitocondrial, y se demostró que esto mejora y permite que se produzca la actividad mitocondrial (o el uso de oxígeno para producir energía)», añadió.

Según Simon Poole, médico, autor y profesor de nutrición del Programa de Certificación de Sumilleres de Olive Oil Times, la investigación podría sumarse al compendio de beneficios conocidos del aceite de oliva para la salud. Sin embargo, advirtió que los resultados de los estudios en ratones no pueden trasladarse automáticamente a los seres humanos.

«Este estudio se suma a la creciente base de datos de investigaciones que muestran los posibles efectos beneficiosos de los polifenoles del olivo, como la oleuropeína, sobre las estructuras celulares, incluidas las mitocondrias, y, por extensión, sobre el envejecimiento celular», afirmó.

«Es importante mantener la cautela al considerar los resultados de los estudios con animales y también cuando se utilizan extractos de compuestos naturales», añadió Poole. «A menudo resulta difícil replicar los resultados de los estudios cuando se utilizan suplementos en humanos, especialmente cuando los investigadores buscan resultados de salud cuantificables».

Basándose en las dosis administradas a los ratones por los investigadores, Flynn afirmó que el estudio podría reproducirse en humanos.

«Investigaciones como esta deben comenzar en animales, y se desconoce cómo se traducirá eso en humanos», dijo Flynn. «Si se pudiera demostrar el mismo efecto (es decir, detener el declive natural de la actividad mitocondrial con el envejecimiento) en humanos, eso tendría implicaciones muy interesantes».

«El estudio se realizó en ratones, y utilizaron una dosis del 40 % de oleuropeína a 50 miligramos por kilogramo y observaron beneficios», añadió. «Si se utilizara la misma dosis en un experimento con humanos, por cada 45,4 kilogramos (100 libras), eso supondría 2270 miligramos o 2 gramos de oleuropeína por cada 100 libras», explicó. «No parece una cantidad excesiva, por lo que podría ser factible».

Poole concluyó que, independientemente de los próximos pasos de la investigación, el estudio demostró que los polifenoles tienen efectos sobre la salud más profundos que la simple reducción de la inflamación y la oxidación.

«Sin embargo, este estudio representa una evidencia más intrigante que respalda la idea de que los compuestos polifenólicos producidos por el olivo pueden tener efectos biológicos no solo en las vías de la inflamación y la oxidación, sino también en las estructuras que impulsan gran parte de la bioquímica de las células», afirmó.