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El estrés es una preocupación importante para prácticamente todo el mundo y tiene un impacto negativo en el comportamiento, las relaciones personales y la productividad. Peor aún, el estrés crónico está relacionado con tasas más altas de mortalidad, ya que puede provocar graves riesgos para la salud, incluida la diabetes. Enfermedad de Alzheimer, obesidad y enfermedad del corazón.

Investigadores de la Escuela de Medicina Wake Forest en los Estados Unidos llevaron a cabo un estudio anterior en animales para examinar si el consumo prolongado de una dieta específica puede ayudar a controlar situaciones estresantes y eventualmente reducir los efectos perjudiciales del estrés.

Previamente se había definido una correlación entre el estrés y los hábitos alimentarios mediante estudios observacionales. El estudio de Wake Forest fue el primer estudio preclínico de larga duración que examinó los efectos relacionados con el estrés de diferentes patrones dietéticos en un ambiente controlado.

"Es muy difícil controlar o reducir los factores estresantes en nuestras vidas ”, dijo Carol Shively, investigadora principal del estudio. "Pero sí sabemos que podemos controlar nuestra dieta, y estudios observacionales previos han sugerido que un menor estrés percibido está asociado con un alto consumo de frutas y verduras ".

Los investigadores aplicaron dos tipos diferentes de dieta en animales de mediana edad durante un período de 31 meses (equivalente a nueve años humanos). Las dietas aplicadas se construyeron meticulosamente para parecerse a las dietas humanas, una occidental rica en proteínas animales y grasas saturadas y otra mediterránea basada principalmente en proteínas vegetales y frutas.

Durante el estudio, los investigadores monitorearon las variaciones de la simpático del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el parasimpático el sistema nervioso de los animales, que regula las funciones corporales en situaciones de estrés, así como su cortisol de la glándula suprarrenal, la principal hormona del estrés que funciona como un sistema de alarma del organismo en circunstancias estresantes.

Los resultados de la investigación, publicados en el Neurobiología del estrés revista en línea, mostró que los animales con una dieta similar a la mediterránea tenían la capacidad de lidiar mejor con el estrés y también podían recuperarse más fácilmente de situaciones estresantes prolongadas en comparación con los animales con una dieta similar a la occidental. De antemano, el envejecimiento del sistema nervioso simpático de los animales se ralentizó con la dieta de estilo mediterráneo.

"Nuestro estudio mostró que La dieta mediterránea cambió el equilibrio hacia el sistema nervioso parasimpático, que es bueno para la salud ”, dijo Shively. "Por el contrario, la dieta occidental aumentó la respuesta simpática al estrés, que es como tener el botón del pánico encendido todo el tiempo, y eso no es saludable ".

Los investigadores señalaron que la adherencia a la dieta mediterránea puede reducir los efectos adversos del estrés en la salud, especialmente en poblaciones como los estadounidenses, que han informado de algunos de los niveles más altos de estrés percibido en todo el mundo.

"Desafortunadamente, los estadounidenses consumen una dieta rica en proteínas animales y grasas saturadas, sal y azúcar, por lo que queríamos averiguar si esa dieta empeoraba la respuesta del cuerpo al estrés en comparación con una dieta mediterránea, en la que gran parte de las proteínas y grasas provienen de plantas. fuentes ”, dijeron los investigadores.

"Nuestros hallazgos sugieren que la adopción en toda la población de un patrón de dieta similar al mediterráneo puede proporcionar una intervención rentable sobre el estrés psicológico y promover un envejecimiento saludable con el potencial de una eficacia generalizada ".

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