Un estudio revela que la dieta mediterránea es mejor para controlar el estrés
Unos investigadores estadounidenses han descubierto que la dieta mediterránea puede desempeñar un papel importante a la hora de hacer frente al estrés, en comparación con una dieta rica en proteínas animales y grasas saturadas.
El estrés es una preocupación importante para prácticamente todo el mundo, ya que tiene un impacto negativo en el comportamiento, las relaciones personales y la productividad. Y lo que es peor, el estrés crónico está relacionado con mayores tasas de mortalidad, ya que puede provocar graves riesgos para la salud, como diabetes, enfermedad de Alzheimer, obesidad y enfermedades cardíacas.
Investigadores de la Facultad de Medicina de Wake Forest, en Estados Unidos, llevaron a cabo un estudio con animales para examinar si el consumo a largo plazo de una dieta específica puede ayudar a controlar las situaciones estresantes y, en última instancia, reducir los efectos perjudiciales del estrés.
«Nuestro estudio demostró que la dieta mediterránea inclina la balanza hacia el sistema nervioso parasimpático, lo cual es beneficioso para la salud».
La correlación entre el estrés y los hábitos alimenticios ya se había establecido anteriormente mediante estudios observacionales. El estudio de Wake Forest fue el primer estudio preclínico de larga duración en examinar los efectos relacionados con el estrés de diferentes patrones alimentarios en un entorno controlado.
«Es muy difícil controlar o reducir los factores estresantes de nuestras vidas», afirmó Carol Shively, investigadora principal del estudio. «Pero sí sabemos que podemos controlar nuestra dieta, y estudios observacionales previos han sugerido que un menor nivel de estrés percibido se asocia con un alto consumo de frutas y verduras».
Véase también: Noticias de saludLos investigadores aplicaron dos tipos diferentes de dieta a animales de mediana edad durante un periodo de 31 meses (equivalente a nueve años humanos). Las dietas aplicadas se diseñaron meticulosamente para asemejarse a las dietas humanas: una de tipo occidental, rica en proteínas animales y grasas saturadas, y otra de tipo mediterráneo, basada principalmente en proteínas vegetales y frutas.
Durante el estudio, los investigadores monitorizaron las variaciones de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático de los animales, que regulan las funciones corporales en situaciones de estrés, así como el cortisol de sus glándulas suprarrenales, la principal hormona del estrés que actúa como un sistema de alarma del cuerpo en circunstancias estresantes.
Los resultados de la investigación, publicados en la revista en línea Neurobiology of Stress, mostraron que los animales con la dieta de tipo mediterráneo tenían la capacidad de afrontar mejor el estrés y también podían recuperarse más fácilmente de situaciones estresantes prolongadas en comparación con los animales con la dieta de tipo occidental. Además, el envejecimiento del sistema nervioso simpático de los animales se ralentizó gracias a la dieta de estilo mediterráneo.
«Nuestro estudio demostró que la dieta mediterránea desplazó el equilibrio hacia el sistema nervioso parasimpático, lo cual es bueno para la salud», afirmó Shively. «Por el contrario, la dieta occidental aumentó la respuesta simpática al estrés, lo que es como tener el botón de pánico activado todo el tiempo, y eso no es saludable».
Los investigadores señalaron que seguir la dieta mediterránea puede reducir los efectos adversos del estrés sobre la salud, especialmente en poblaciones como la estadounidense, que ha registrado algunos de los niveles más altos de estrés percibido en todo el mundo.
«Por desgracia, los estadounidenses consumen una dieta rica en proteínas animales y grasas saturadas, sal y azúcar, por lo que queríamos averiguar si esa dieta empeoraba la respuesta del cuerpo al estrés en comparación con una dieta mediterránea, en la que gran parte de las proteínas y las grasas proceden de fuentes vegetales», afirmaron los investigadores.
«Nuestros hallazgos sugieren que la adopción generalizada de un patrón de alimentación similar a la dieta mediterránea podría constituir una intervención rentable contra el estrés psicológico y promover un envejecimiento saludable con un potencial de eficacia generalizado».