La dieta mediterránea modifica la microbiota intestinal y mejora la salud de las personas mayores
Un nuevo estudio se suma a las investigaciones que demuestran que seguir una dieta mediterránea es beneficioso para la microbiota intestinal, lo que, a su vez, influye considerablemente en el bienestar general y el envejecimiento.
Aunque no se puede detener el inexorable paso del tiempo, sí se pueden ralentizar los efectos del envejecimiento sobre la salud, según confirma un nuevo estudio publicado en la revista British Medical Journal.
El estudio reveló que seguir la dieta mediterránea (MedDiet) en las personas mayores se asociaba con cambios positivos en la comunidad bacteriana del intestino, conocida como microbioma. Estos cambios se relacionaron con indicadores de menor inflamación, mejor cognición y un menor riesgo de enfermedades crónicas como la aterosclerosis, el cáncer colorrectal y la diabetes.
En conjunto, nuestros hallazgos respaldan la viabilidad de mejorar la dieta habitual para modular la microbiota intestinal, lo que a su vez tiene el potencial de promover un envejecimiento más saludable.
A medida que las personas envejecen, experimentan mayores niveles de inflamación y un deterioro de las funciones corporales, lo que conduce a la fragilidad y a la enfermedad.
Investigaciones anteriores demostraron que la fragilidad se correlaciona con una pérdida de diversidad en las cepas bacterianas que componen el microbioma. En el estudio reciente, los autores examinaron cómo seguir la dieta mediterránea durante un año influiría en la composición del microbioma y afectaría a los niveles de marcadores clave de salud.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la saludLa dieta mediterránea se compone principalmente de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, aceite de oliva y pescado. También es baja en carne roja, grasas saturadas, dulces y productos lácteos. Los científicos han relacionado esta dieta con múltiples beneficios, entre ellos una mayor longevidad.
Los participantes en el estudio fueron 935 personas mayores de los Países Bajos, Francia, Italia, el Reino Unido y Polonia. De ellas, 323 siguieron la dieta mediterránea durante 12 meses, y las 612 restantes mantuvieron su dieta habitual.
Para comparar los efectos de las dos dietas, los autores analizaron las hormonas relacionadas con la obesidad y los marcadores de inflamación. También evaluaron el ADN microbiano de muestras de heces y midieron los tipos y el número de cepas bacterianas en el intestino.
El análisis de los resultados mostró varias diferencias en el microbioma entre las personas que seguían la dieta mediterránea y el grupo de control. El cumplimiento estricto de este plan de alimentación nutritivo se asoció con una menor pérdida de diversidad del microbioma. La dieta también aumentó la población de cepas bacterianas relacionadas con marcadores de mejora cognitiva, menor fragilidad y niveles más bajos de inflamación.
Además, el aumento del número de bacterias beneficiosas ocupó posiciones clave en el intestino; por el contrario, las bacterias asociadas a la fragilidad quedaron relegadas a la periferia intestinal. Los beneficios del microbioma se relacionaron con una mayor producción de ácidos grasos de cadena corta, un efecto que conlleva una serie de ventajas para la salud, incluida una menor incidencia de enfermedades.
Los cambios positivos observados en el microbioma se relacionaron con una mejor salud mental y física. Los participantes que siguieron la dieta mediterránea mostraron una cognición más aguda, junto con una reducción de la inflamación y la fragilidad; por lo tanto, se confirmaron los efectos sobre el bienestar general producidos por la mejora de la salud intestinal.
Curiosamente, los beneficios se produjeron independientemente de la edad, lo que plantea la pregunta de si las personas de mediana edad y más jóvenes pueden experimentar las ventajas de seguir este plan de alimentación, al igual que las personas mayores.
Según el coautor Paul O’Toole, del APC Microbiome Institute, la respuesta es sí.
«Participé en un estudio anterior que demuestra que las personas más jóvenes pueden lograr una cierta reducción de los metabolitos dietéticos relacionados con enfermedades si siguen la dieta mediterránea en cierta medida», declaró a Olive Oil Times.
«En conjunto, nuestros hallazgos respaldan la viabilidad de mejorar la dieta habitual para modular la microbiota intestinal, lo que a su vez tiene el potencial de promover un envejecimiento más saludable», concluyeron los autores.