Las dietas saludables, como la dieta mediterránea, están relacionadas con un mejor envejecimiento celular
Las dietas nutritivas tienen un efecto alargador sobre unas estructuras cromosómicas llamadas telómeros, que ayudan a proteger contra las enfermedades crónicas.
Los investigadores descubrieron que seguir una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales, pero con un consumo limitado de azúcar y carne procesada, favorecía un envejecimiento celular más saludable en las mujeres. Las participantes que seguían la dieta mediterránea (MedDiet) y planes alimenticios similares también presentaban un menor riesgo de padecer enfermedades crónicas.
Los hallazgos sugieren que seguir estas pautas se asocia con una mayor longitud de los telómeros y reduce el riesgo de padecer enfermedades crónicas graves. —
«La conclusión clave es que seguir una dieta saludable puede ayudarnos a mantener las células sanas y a evitar ciertas enfermedades crónicas», afirmó la autora principal, Cindy Leung, profesora adjunta de ciencias de la nutrición en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Míchigan. «Se debe hacer hincapié en mejorar la calidad general de la dieta, en lugar de centrarse en alimentos o nutrientes concretos».
En la investigación publicada en la revista American Journal of Epidemiology, los científicos utilizaron la longitud de los telómeros para evaluar el envejecimiento celular. Los telómeros son estructuras situadas en los extremos de los cromosomas que protegen el ADN. El proceso de envejecimiento los acorta más que cualquier otro factor, pero los factores conductuales, psicológicos y ambientales también influyen en su acortamiento. Los telómeros más cortos se asocian a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer.
Leung y el equipo de investigación evaluaron las dietas de casi 5000 adultos sanos. Anotaron las puntuaciones de los participantes en relación con su consumo de cuatro planes de alimentación nutritivos, entre ellos la dieta mediterránea, la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) y otras dos dietas de alta calidad desarrolladas por expertos en salud.
El análisis de los datos mostró una diferencia entre sexos en cuanto al efecto de las dietas saludables sobre los telómeros. En el caso de las mujeres, las puntuaciones más altas en cada una de las cuatro dietas se relacionaron significativamente con una mayor longitud de los telómeros. Aunque se observó esta relación en los hombres, no fue estadísticamente significativa.
«Nos sorprendió que los resultados fueran consistentes independientemente del índice de calidad de la dieta que utilizáramos», afirmó Leung. «Las cuatro dietas hacen hincapié en el consumo abundante de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas de origen vegetal, y en limitar el consumo de azúcar, sodio y carne roja y procesada. En general, los resultados sugieren que seguir estas pautas se asocia con una mayor longitud de los telómeros y reduce el riesgo de padecer enfermedades crónicas graves».
¿A qué podría deberse la diferencia entre sexos? Según Leung, estudios anteriores muestran que los hombres tienden a tener una dieta de menor calidad que las mujeres, ya que consumen bebidas azucaradas y carnes procesadas con mayor frecuencia.
Olive Oil Times habló con Sara Wilbur, de la Universidad de Alaska en Fairbanks, una investigadora cuyo trabajo se centra en la dinámica de los telómeros. Explicó que la relación entre una dieta saludable y la longitud de los telómeros probablemente esté relacionada con el contenido de antioxidantes y ácidos grasos omega-3.
«Aunque se trata de un campo de investigación aún en desarrollo, es probable que esta relación esté vinculada al estrés oxidativo. Dado que el estrés oxidativo acorta los telómeros, el consumo de alimentos ricos en antioxidantes puede contrarrestar este efecto, ayudando así a preservar la longitud de los telómeros. Además, las investigaciones muestran que las dietas ricas en ácidos grasos poliinsaturados omega-3 están correlacionadas con el alargamiento de los telómeros».