Una investigación revela la relación entre la osteoartritis y el consumo de grasas animales
Investigadores australianos han identificado una relación entre el consumo de grasas saturadas y la probabilidad de desarrollar osteoartritis; es la primera vez que se analiza directamente esta relación.
Un estudio pionero en su género, realizado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland y de la Universidad del Sur de Queensland (ambas en Australia), ha identificado una relación entre una dieta rica en ácidos grasos saturados y carbohidratos simples —componentes habituales de la comida basura— y la aparición de la osteoartritis, lo que desmiente la creencia anterior de que el «desgaste» de las articulaciones es el principal responsable de la aparición de esta enfermedad.
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Los investigadores descubrieron que una dieta con tan solo un 20 % de grasas saturadas era capaz de causar un daño significativo al tipo de cartílago que soporta la carga y que está asociado al desarrollo de la osteoartritis.
El estudio también reveló que, por el contrario, los ácidos grasos insaturados, como el ácido láurico, tenían un efecto protector sobre las articulaciones. Actualmente, la osteoartritis es el trastorno articular más común en Estados Unidos, y se estima que afecta al 10 % de los hombres y al 13 % de las mujeres mayores de 60 años.
El estudio, titulado «Los ácidos grasos saturados inducen el desarrollo tanto del síndrome metabólico como de la osteoartritis en ratas», se publicó a mediados de abril como resultado de una colaboración entre Yin Xiao, del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la Universidad Tecnológica de Queensland; Lindsay Brown, de la Universidad del Sur de Queensland; y la Fundación de Investigación del Hospital Príncipe Carlos.
Aunque investigaciones previas en este campo han revelado que el consumo de ácidos grasos saturados es indicativo del desarrollo de la osteoartritis, hasta ahora ningún estudio había examinado la relación entre esta enfermedad y el consumo de ácidos grasos saturados en la dieta individual.
Según la investigación, los ácidos grasos saturados más comunes que se encuentran en la dieta humana son el ácido láurico, el mirístico, el palmítico y el esteárico. En el estudio, se alimentó a las ratas con una dieta compuesta por almidón de maíz o carbohidratos simples, junto con un 20 % de los ácidos mencionados anteriormente o sebo de vacuno, durante 16 semanas.
Se observó que las ratas alimentadas con sebo o con una dieta con ácidos grasos saturados habían desarrollado signos de síndrome metabólico, degradación del cartílago y cambios en la estructura ósea que suelen experimentarse durante el desarrollo de la osteoartritis.
Los resultados cuestionan las hipótesis anteriores de que la obesidad, por sí sola, es responsable de la aparición de la osteoartritis. Si bien el exceso de peso añade una carga adicional a las articulaciones del cuerpo, una mayor presencia de ácidos grasos saturados en el organismo puede provocar la infiltración de células inflamatorias, que son las responsables últimas del desarrollo de la osteoartritis.
Aunque los investigadores se han cuidado de subrayar que se necesitan más ensayos clínicos en humanos para determinar si la sustitución de alimentos ricos en ácidos grasos saturados por otros ricos en ácidos grasos monoinsaturados o ácidos láuricos podría revertir el desarrollo de la osteoartritis, es evidente que, aunque eficaces, las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas, preferidas por muchos para perder peso, podrían hacer más daño que bien.
Y aunque el estudio no abordó específicamente el aceite de oliva, investigaciones anteriores indicaron que los compuestos del aceite de oliva
pueden, de hecho, reducir o incluso revertir los efectos negativos de las dietas ricas en grasas y no están correlacionados con el sedentarismo, lo que podría ayudar a reducir la probabilidad de un aumento de peso excesivo y el estrés articular asociado.