El candidato de Trump al cargo de secretario de Salud lleva la polémica sobre los aceites vegetales al Gabinete de Estados Unidos
Robert F. Kennedy Jr. lleva mucho tiempo criticando los aceites de semillas. Si resulta elegido secretario de Salud y Servicios Sociales, estará en condiciones de regular el sector.
Robert F. Kennedy, Jr., descendiente de una de las familias políticas más conocidas de Estados Unidos, ha sido designado por el presidente electo Donald J. Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Si el Senado, controlado por los republicanos, lo confirma, Kennedy tendría una amplia autoridad sobre la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), que regula alrededor del 80 % del suministro alimentario del país.
Aunque es ampliamente conocido por sus opiniones contrarias a las vacunas, Kennedy es también un destacado y vehemente crítico de los aceites de semillas, lo que ha llevado al primer plano un debate que lleva mucho tiempo latente sobre sus efectos en la salud.
Véase también: Noticias de saludEn una entrevista concedida en agosto a Fox News, Kennedy calificó los aceites de semillas como «uno de los ingredientes más insalubres» que se encuentran en los alimentos y afirmó que son «una de las peores cosas que se pueden comer», ya que se asocian con «inflamación generalizada en todo el cuerpo».
En su lugar, Kennedy recomienda sustituir los aceites de semillas por sebo de vacuno, elaborado a partir del tejido graso de los órganos de la vaca. Al revisar las declaraciones públicas históricas de Kennedy y sus cuentas en redes sociales, no se encontró ninguna mención al aceite de oliva.
Los investigadores, incluidos los miembros científicos de la Asociación Americana del Corazón, llevan mucho tiempo defendiendo que los aceites vegetales —derivados en su mayoría de semillas, especialmente de canola, girasol y soja— son una alternativa más saludable a la grasa animal debido a su contenido en grasas insaturadas.
«De forma muy consistente, todos los datos indican que la mantequilla y la manteca de cerdo son perjudiciales para nuestro corazón», afirmó Christopher Gardner, profesor de medicina en la Universidad de Stanford. «Los estudios demuestran que sustituir las grasas saturadas por grasas insaturadas reduce el riesgo de enfermedades cardíacas».
Aunque Kennedy es uno de los críticos más destacados de los aceites de semillas, existe un movimiento creciente de influencers contrarios a los aceites de semillas en las redes sociales.
Los detractores de los aceites de semillas esgrimen dos argumentos principales. El primero es que los aceites de semillas suelen estar contaminados con hexano, el disolvente químico utilizado en la mayor parte de la producción comercial de aceites de semillas.
Se sabe que el hexano es tóxico para los seres humanos en forma gaseosa, pero se utiliza como líquido en la producción de aceites de semillas. El hexano se evapora durante el tratamiento térmico al que se someten los aceites de semillas durante su refinado.
Sin embargo, la FDA no regula ni controla los residuos de hexano en los aceites de semillas, por lo que no está claro si quedan trazas de hexano en los aceites de semillas disponibles en el mercado.
El argumento más común en contra de los aceites de semillas es su alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados omega-6, especialmente ácido linoleico, en comparación con el aceite de oliva y las grasas de origen animal.
El contenido de ácido linoleico es de aproximadamente el 55 % en el aceite de soja, de casi el 70 % en el aceite de girasol (menos del 5 % en el aceite de girasol alto oleico) y de más del 20 % en el aceite de canola. Por el contrario, el aceite de oliva contiene entre un 2,5 % y un 21 % de ácido linoleico, mientras que la carne de vacuno tiene un contenido de ácido linoleico de alrededor del 1 %.
Los detractores de los aceites de semillas sostienen que los ácidos grasos omega-6 se convierten en el organismo en ácidos araquidónicos, que favorecen la inflamación. De hecho, el ácido araquidónico es ampliamente reconocido como un componente básico de los compuestos que causan inflamación, pero también se ha demostrado que suprime los compuestos proinflamatorios.
Según un metaanálisis de 2017 de 30 estudios controlados aleatorios en los que participaron 1.377 sujetos, el ácido linoleico tuvo un impacto mínimo en las concentraciones sanguíneas de los marcadores inflamatorios. Los investigadores atribuyeron esto al hecho de que solo el 0,2 % del ácido linoleico se convierte en ácido araquidónico.
Aunque está ampliamente reconocido que los seres humanos necesitan fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3 y omega-6 para sobrevivir, los detractores de los aceites de semillas sostienen que las dietas occidentales modernas incluyen demasiados ácidos grasos omega-6 y muy pocos ácidos grasos omega-3.
De hecho, la proporción recomendada de omega-6 respecto a omega-3 es de cuatro a uno. Sin embargo, algunos investigadores estiman que estas proporciones oscilan entre diez a uno y treinta a uno en los EE. UU.
Los críticos de los aceites de semillas también suelen destacar la correlación entre el consumo de aceites de semillas en EE. UU. y el aumento de la obesidad, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes como prueba de su impacto negativo en la salud.
Sin embargo, la correlación no es lo mismo que la causalidad. En cambio, algunos expertos sostienen que el aumento del consumo de aceites de semillas está directamente relacionado con el espectacular incremento de los alimentos ultraprocesados, que incluyen aceites de semillas como ingrediente y son ampliamente considerados responsables de las enfermedades crónicas antes mencionadas.
Gardner argumentó además que los alimentos ultraprocesados son poco saludables principalmente debido a otros ingredientes, como el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, el azúcar añadido y el sodio. «Es difícil culpar a los aceites de semillas cuando estos alimentos contienen tantas otras cosas», afirmó.
Kennedy también se ha opuesto firmemente a los alimentos ultraprocesados y ha declarado que prohibiría su uso en los comedores escolares. Sin embargo, la FDA no cuenta con una definición formal de «alimento ultraprocesado», lo que dificultaría la aplicación de cualquier prohibición.