La opinión de la FDA sobre los beneficios del aceite de oliva

La declaración de propiedades saludables afirma que dos cucharadas soperas de aceite de oliva al día pueden reducir el riesgo de enfermedad coronaria.

Hace casi una década, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó una declaración de propiedades saludables en las etiquetas de los productos alimenticios de aceite de oliva, en respuesta a una petición presentada por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva. Este respaldo, en forma de declaración de propiedades saludables, junto con una mayor concienciación sobre sus beneficios, podría explicar el aumento del consumo de aceite de oliva entre los estadounidenses en los últimos años.

La declaración afirma que el consumo diario de unas 2 cucharadas, o 23 gramos, de aceite de oliva puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria. La decisión de autorizar la declaración se tomó después de que la FDA encontrara pruebas suficientes para concluir que los ácidos grasos monoinsaturados, presentes de forma natural en el aceite de oliva, pueden prevenir las enfermedades cardíacas.
Véase también: Beneficios para la salud del aceite
de oliva La literatura científica revisada por la FDA mostró que la sustitución de los ácidos grasos saturados por ácidos grasos monoinsaturados reducía los niveles de colesterol total sérico y de colesterol LDL sérico, ambos conocidos por aumentar el riesgo de enfermedad coronaria. Sin embargo, solo algunos de los estudios revisados informaron de un aumento del colesterol HDL que, al ser el colesterol «bueno», puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria en niveles elevados.

A partir de sus hallazgos, la FDA determinó que se necesita una ingesta diaria mínima de 17,5 gramos de ácidos grasos monoinsaturados procedentes del aceite de oliva para ejercer un efecto positivo en la reducción de la enfermedad coronaria.

Dado que el contenido de ácidos grasos monoinsaturados del aceite de oliva alcanza el 74 %, solo se necesitan 23 gramos de aceite de oliva para aportar los 17,5 gramos requeridos de ácidos grasos monoinsaturados. Esto equivale a 1,7 cucharadas de aceite de oliva, lo que se traduce en unas 2 cucharadas al día en la declaración de propiedades saludables autorizada.

Para que el aceite de oliva ayude a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, la declaración afirma además que el aceite de oliva debe sustituir a una cantidad equivalente de grasas saturadas en la dieta. Del mismo modo, las Directrices dietéticas para los estadounidenses (2010) establecen que «consumir menos del 10 % de las calorías procedentes de ácidos grasos saturados y sustituirlos por ácidos grasos monoinsaturados y/o poliinsaturados se asocia con niveles bajos de colesterol en sangre y, por lo tanto, con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares».

Además de los ácidos grasos monoinsaturados, la presencia de antioxidantes y vitamina E en el aceite de oliva se asocia a menudo como factores que pueden prevenir las enfermedades cardíacas, según informa el Centro de Recursos de Comercialización Agrícola.

En la última advertencia que sigue a la declaración de propiedades saludables inicial, queda claro que la FDA no quiere que se exceda y aumente su ingesta de grasa total. Al fin y al cabo, el aceite de oliva sigue siendo una grasa y aporta la misma cantidad de calorías por gramo que otras grasas alimentarias. Según la Base de Datos de Nutrientes del USDA para Referencia Estándar (Versión 26), los 23 gramos recomendados de aceite de oliva aportarían unas 203 calorías. Para evitar un aumento de las calorías procedentes de las grasas, el aceite de oliva debe utilizarse para sustituir, y no para añadir, a las demás grasas presentes en la dieta.

Cada vez más estadounidenses reconocen los beneficios para la salud del aceite de oliva y lo han incorporado a su dieta. Esto queda patente en el espectacular aumento del 5 % anual que ha experimentado el consumo de aceite de oliva en EE. UU. entre 2008 y 2012, según la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU.