Al comenzar la cosecha en Río Grande do Sul, Brasil registra sus primeras exportaciones

Febrero parece estar a años luz de este momento, pero hubo un tiempo, hace unas semanas, en el que la amenaza del coronavirus parecía muy lejana en el hemisferio sur, y toda la atención de Brasil se centraba en el Carnaval.

Mientras la mayoría de los brasileños salían a las calles a celebrar, en Rio Grande do Sul se ponía en marcha la cosecha de aceitunas.

Los productores de la mayor región olivarera del país estaban en pleno proceso de prensado y filtrado de sus primeros lotes de aceite de oliva virgen extra del año. También se registraron las primeras exportaciones de la temporada, con destino a Estados Unidos.

Mientras plantamos y producimos, también estamos escribiendo historia. — Rafael Marchetti, Prosperato

Rio Grande do Sul es el estado más meridional del país y alberga principalmente extensos campos de soja y arroz. Limitando con la pampa gaucha de Uruguay y Argentina, la región cuenta con algunas de las mejores tierras de pastoreo de ganado del continente.

La historia del aceite de oliva, sin embargo, en esta región agrícola de larga tradición es muy reciente. Hace veinte años, Willy Haas, entonces ejecutivo de la cadena O’Globo, quiso invertir en la zona de Cachoerias. Tenía la corazonada de que los olivos podrían crecer bien en la pampa gaucha.

En aquel entonces, no había productores de aceite de oliva en Brasil, y la empresa agrícola que le asesoraba no se mostró muy entusiasmada con la idea. Pensaban que era imposible que los olivos prosperaran en la región.

A pesar de sus reservas, Haas siguió adelante con su plan y, dos décadas más tarde, cumplió su sueño: ahora cuenta con casi 200 acres de olivos y está construyendo una almazara.

Haas sirve en cierto modo de barómetro para todo el sector olivarero del país. Desde que plantó sus primeros árboles hasta el momento actual, el país más grande de América Latina ha desarrollado una industria del aceite de oliva pequeña pero en auge.

Ahora espera lanzar su nueva marca este año, junto con su hija, Glenda, que está al frente del proyecto.

Si bien Haas fue uno de los primeros en traer olivos a Rio Grande do Sul, Olivas do Sul fue el productor pionero de aceite de oliva que desafió todas las predicciones. Al iniciar la producción en 2008, la empresa situó a Brasil en el mapa mundial del aceite de oliva.

Siguiendo el ejemplo de Olivas do Sul, varios otros empresarios decidieron invertir y, hoy en día, la región alberga la gran mayoría de la producción brasileña de aceite de oliva, que sigue siendo muy reducida.

En total, Brasil produjo 230 000 litros en 2019, y más del 60 % de la cosecha procedía de los olivares de Rio Grande do Sul.

De esos 230 000 litros, Prosperato, el mayor productor de aceite de oliva del país, es responsable de aproximadamente un tercio.

Ubicada en la región de Capaçava do Sul, en Rio Grande do Sul, la familia Marchetti decidió hace algunos años ampliar sus operaciones desde el negocio de los viveros a otros cultivos.

Las aceitunas se encontraban entre los cultivos que despertaron su interés, pero en aquel momento se consideraba que eran demasiado difíciles de vender. A pesar de ello, los Marchetti decidieron comprar un olivar para demostrar que se podía producir aceite de oliva en Brasil y, de este modo, atraer a nuevos clientes a su negocio principal.

Su gran experimento les valió el premio «Best in Class» en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2019.

En la actualidad, la almazara está dirigida por Rafael, uno de los hijos, quien, a sus 25 años, gestiona todo con dedicación y profesionalidad, incorporando técnicas e innovaciones tecnológicas que ha visto en diferentes partes del mundo.

Con 65 000 litros producidos en 2019, una cosecha récord, Prosperato sigue siendo, con diferencia, el mayor productor del país.

Este año, Marchetti cree que Prosperato producirá unos 20 000 litros, una cifra más cercana a las de otros años.

«Es un poco frustrante, debido a la espectacular floración», dijo Marchetti. «Creemos que las lluvias de noviembre nos afectaron, o también el año bianual [de baja producción]».

«Todo es demasiado reciente para establecer una pauta», añadió. «Mientras plantamos y producimos, también estamos escribiendo la historia».

Además de ser el mayor productor del país, Prosperato se ha convertido también en el primer exportador de aceite de oliva del país, enviando parte de su aceite de oliva virgen extra fresco a Estados Unidos.

«Con el premio Best in Class que recibimos en el NYIOOC el año pasado, llamamos la atención de una empresa estadounidense», dijo. «Vinieron a visitarnos y ahora es posible comprar Prosperato online en EE. UU.».

Sin embargo, por el momento, la mayor parte de la producción de Prosperato se vende en el mercado nacional en la tienda propia de la empresa, Emporio Prosperato.

Situada junto a los olivares y en la carretera que conecta Porto Alegre con la frontera entre Argentina y Uruguay, la tienda ofrece una selección de productos locales e importados para disfrutar con su aceite de oliva virgen extra.

«Todavía tenemos el gran reto de educar a los consumidores sobre este producto, pero seguimos con nuestro trabajo», dijo Marchetti.

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