Un productor galardonado promociona Rhodes como destino para los amantes del aceite de oliva

La isla de Rodas, situada en el sureste del mar Egeo, es un destino turístico muy popular tanto entre los griegos como entre los extranjeros, pero no es la primera región en la que se piensa cuando se habla del aceite de oliva griego.

Sin embargo, la pasión de la familia Kallas por los olivos ha situado a Rodas en el mapa de las principales regiones productoras de aceite de oliva del país.

El mensaje que queríamos transmitir (con estos premios) es que, además de ser un destino turístico de primer orden, Rodas es también un lugar donde se produce aceite de oliva de alta calidad. — Stavros Kallas, director general de Natura Rodos

Los Kallas llevan generaciones cultiva­n­do olivos; su primer aceite de oliva se pro­dujo en 1959. Con el paso de los años, la familia se dio cuenta de que el camino a seguir era comercializar el aceite de oliva bajo una marca propia en lugar de venderlo a granel. El primer aceite de oliva de sus olivares se embotelló a finales de la década de 1990.

En el año 2000, la familia trasladó todas sus operaciones al pueblo de Theologos, en el noroeste de Rodas, y fundó Natura Rodos.

Un punto de inflexión para la empresa fue su primera participación en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020, donde ganó un Premio de Plata. Desde entonces, Natura Rodos ha sido galardonada de forma constante en el mayor concurso de calidad de aceite de oliva del mundo.

Véase también: Perfiles de productores

«El mensaje que queríamos transmitir es que, además de ser un destino turístico de primer orden, Rodas es también un lugar donde se produce aceite de oliva de alta calidad», afirmó Stavros Kallas, director ejecutivo de la empresa. «En los años siguientes, no dejamos de dar lo mejor de nosotros mismos y ganamos un Premio de Oro en Nueva York en 2022».

«Es un gran placer para nosotros que nuestro producto haya podido abrirse camino en el extranjero y darse a conocer a personas de otros continentes y culturas», añadió. «Los clientes siempre están deseosos de probar algo que haya sido premiado y que se sepa que supera estándares específicos tanto de calidad como de sabor».

En el NYIOOC de 2023, la empresa ganó otro Premio de Oro por su aceite de oliva virgen extra Koroneiki, seguido de un Premio de Plata en 2024.

«Nuestros esfuerzos se vieron recompensados de la mejor manera posible, asegurando nuestra presencia entre los mejores aceites de oliva del mundo», afirmó Kallas.

«El premio de este año fue especialmente significativo porque fue un año realmente difícil para nosotros», añadió. «Como consecuencia de los devastadores incendios forestales del año pasado, los cultivos y el entorno natural de nuestra isla se vieron gravemente afectados, y fuimos testigos de los efectos del cambio climático en el ecosistema de la isla».

Natura Rodos cultiva 2000 olivos de cuatro variedades diferentes: la griega Koroneiki, la italiana Frantoio y las españolas Arbequina y Picual. Aproximadamente una cuarta parte de los árboles de la empresa se cultivan de forma ecológica.

Kallas afirmó que los olivos Koroneiki son los de mayor rendimiento de entre sus variedades, mientras que los de las dos variedades españolas son los más jóvenes de los olivares de la familia.

Los olivos Frantoio, por su parte, tienen sus raíces en la ocupación italiana de Rodas, que comenzó a principios de la década de 1910 y duró 30 años.

«El cultivo de olivos de diferentes variedades también nos da cierta flexibilidad, ya que sus frutos se pueden recolectar en momentos ligeramente diferentes durante la cosecha», afirmó.

Sin embargo, al igual que casi todos los demás productores de aceite de oliva de la cuenca mediterránea, Natura Rodos se ve afectada por el cambio climático.

«El aumento de las temperaturas durante la floración de los árboles y la marcada reducción de las precipitaciones afectan al rendimiento de aceite de oliva de nuestros árboles», dijo Kallas. «Tuvimos que regar la mayor parte de nuestros olivares para mantener nuestra capacidad de producción y las excelentes características organolépticas de nuestros aceites de oliva».

Kallas añadió que los incendios forestales son otra amenaza importante a la que se enfrentan los agricultores de Rodas, ya que muchos de los olivos de la isla se queman cada año.

«Hasta ahora, nuestros árboles no se han visto afectados por los incendios, pero hemos notado que nuestras ventas caen significativamente en las zonas afectadas por el fuego», afirmó.

«Los incendios son un factor impredecible que causa inquietud a todos los olivicultores de la isla», añadió Kallas. «Por este motivo, limpiamos constantemente nuestros olivares de hierba seca y maleza en verano y aplicamos todas las medidas de protección contra incendios».

Rodas, conocida en Grecia como la «Isla Esmeralda», es la cuarta isla más grande del país y alberga más de 1,5 millones de olivos, principalmente de variedades griegas.

El pasado agosto, grandes extensiones de terreno agrícola, incluyendo 50 000 olivos, resultaron dañadas por un incendio forestal que ardió durante más de diez días en el centro y el este de Rodas.

Kallas destacó que el objetivo permanente de Natura Rodos es mantener la máxima calidad de sus aceites de oliva.

«Mantenemos baja la acidez de nuestros aceites de oliva virgen extra y controlamos constantemente todos los parámetros durante la extracción para que se mantengan dentro de los límites», afirmó. «Preferimos obtener una menor cantidad de aceite antes que perder las delicadas características organolépticas de nuestros aceites de oliva».

«Sabíamos que teníamos un producto de calidad entre manos, por lo que decidimos participar en el concurso de Nueva York en primer lugar», añadió Kallas. «Nuestra isla, Rodas, también se ve beneficiada por nuestro reconocimiento en el NYIOOC, al darse a conocer como un lugar que produce productos agrícolas de gran calidad y sabrosos».

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