Los productores catalanes hacen hincapié en la historia y la sostenibilidad en una iniciativa turística

Mientras el número de nuevos casos y fallecimientos por COVID-19 sigue aumentando en España, el mayor productor mundial de aceite de oliva sigue sometido a un estricto estado de alarma.

La lenta distribución de la vacuna por todo el país probablemente signifique que el sector de la restauración y la hostelería no tendrá un respiro a corto plazo.

Queremos atraer a ese tipo de personas que visitan un lugar para experimentar su biodiversidad y su valor natural; no solo por las tapas y la paella.– Marc Morella Cabanes, Mil & Un Verd

Para los numerosos pequeños productores repartidos por toda España, el sector Horeca es uno de los principales destinos de su producto. Los mercados y ferias locales —otra fuente de ingresos fundamental para los pequeños productores— también se han aplazado o suspendido.

«Como consecuencia, este año ha sido muy difícil intentar vender el aceite de oliva», declaró Marc Morella Cabanes, de Mil & Un Verd, a Olive Oil Times. «Tuvimos que improvisar, adaptarnos y superar la situación. Tuvimos que cambiar nuestros objetivos empresariales».

Véase también: En España, algunos ven nuevas oportunidades para el turismo tras la pandemia

A la sombra de las Muntanyes de Benifassà, en el extremo sur de la comunidad autónoma de Cataluña, los productores de la galardonada marca Arbor Sacris comenzaron a elaborar aceite de oliva hace solo dos años.

«Se trata de un concepto diferente de aceite de oliva, procedente únicamente de árboles milenarios, con un enfoque en la calidad y la presentación», afirmó Morella.

Arbor Sacris es un monovarietal elaborado con la variedad endémica Farga y se caracteriza por su dulzor y textura. Junto con su coupage, Arbor Senium, la empresa produjo 600 litros de aceite de oliva en la campaña 2020/21.

«Este año ha sido muy difícil porque muchos de los árboles entraron en un año de descanso», dijo Morella. «Tuvimos una producción muy buena [de unos 1600 litros] en 2019, pero este año ha sido mucho menor».

Sin embargo, para Morella y su familia, la calidad y la gestión medioambiental son más importantes que la cantidad.

«En Arbol Sacris tenemos 19 olivos, pero también llevamos a cabo un proyecto para recuperar olivos milenarios que están completamente abandonados», explicó Morella.

«Hablamos con los propietarios que, debido a su edad, no pueden cuidar los árboles y los dejan allí para que crezcan de forma silvestre», añadió. «Llegamos a un acuerdo con ellos para cuidar los árboles de forma gratuita, pero a cambio podemos utilizar las aceitunas para nuestra producción. Hay muchos olivos milenarios en la zona que se han recuperado gracias a este proyecto».

Cuidar de los árboles ayuda a todos los productores de la zona. Los olivos abandonados son un importante foco de enfermedades y se identificaron como una de las causas de la devastadora propagación de la Xylella fastidiosa en Apulia.

Aunque la pandemia no afectó gravemente a su capacidad para producir aceite de oliva este año, sí que dificultó mucho la venta de su producto artesanal.

Morella explicó que el cierre de restaurantes y la cancelación de ferias llevaron a la empresa a centrarse en la venta de aceite de oliva por Internet y en el desarrollo de un proyecto de oleoturismo.

«Cambiamos nuestros objetivos para vender menos aceite de oliva y centrarnos más en promover el turismo», dijo. «Nuestros olivos están clasificados como olivos milenarios y están protegidos por la UNESCO».

Véase también: Los mejores aceites de oliva de España

Durante la breve temporada turística de verano del año pasado, Morella explicó que la empresa familiar se centró en atraer a turistas locales para que vinieran a ver los enormes árboles, conocieran la rica historia de la zona y degustaran algunos de sus galardonados aceites de oliva.

«Traemos a la gente para que venga a ver los olivos milenarios y así pueda conocer parte de la historia de la zona», dijo. «También explicamos las terrazas y la historia de los olivares, así como su patrimonio arqueológico y natural. Además, ofrecemos la posibilidad de realizar una cata bajo los árboles».

Destacar las terrazas de piedra seca es uno de los principales atractivos de la visita. Morella calcula que se construyeron hace entre 500 y 600 años para proteger los árboles de la erosión, las inundaciones y los incendios forestales.

A pesar de su antigüedad y su estado de deterioro, siguen cumpliendo su función con eficacia. Además de destacar su importancia para el paisaje, Morella y su familia esperan conservarlas y restaurarlas.

En la finca también se encuentran monumentos a la sangrienta guerra civil española. Aunque los combates terminaron hace más de 80 años, el conflicto sigue siendo relevante para la cultura y la política, especialmente en Cataluña.

«Tenemos diferentes construcciones dentro de la finca que son en su mayoría construcciones de caza y tienen mucha historia», dijo Morella. «Algunos de los maquis —soldados guerrilleros republicanos— solían esconderse allí de los soldados nacionalistas durante la Guerra Civil Española».

«También utilizaron esas construcciones para cazar tras la guerra, que trajo consigo la hambruna», añadió Morella.

Además de estas estructuras, Morella explicó que los soldados también se escondían entre los olivos.

«Los olivos que tienen más de 500 o 600 años suelen crecer adoptando formas extrañas», dijo. «En algún momento, forman cuevas naturales con sus raíces, por lo que la gente podía quedarse allí y esconderse. [Afortunadamente], no sufrieron daños durante la guerra».

La familia ha disfrutado de un éxito modesto al atender principalmente a turistas nacionales que visitan la zona desde las provincias vecinas.

Una vez que termine la pandemia y el turismo internacional comience a reabrirse, Morella cree que el negocio podrá ampliar su atractivo sin dejar de lado su compromiso con la conservación cultural y la sostenibilidad.

«Nos gustaría centrarnos en el turismo sostenible y ecológico», afirmó. «Queremos atraer a ese tipo de personas que visitan un lugar para experimentar su biodiversidad y su valor natural; no solo por las tapas y la paella».

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