En España, algunos ven nuevas oportunidades para el turismo tras la pandemia
El año 2020 ha conferido una nueva importancia a las actividades al aire libre. Se están llevando a cabo iniciativas para garantizar que el sector del aceite de oliva esté preparado para aprovechar este cambio.
Este año, los productos alimenticios se están agotando rápidamente, ya que la gente de todo el mundo se queda en casa para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, aunque productos básicos como el aceite de oliva siguen siendo imprescindibles para preparar más comidas caseras, el turismo ha sufrido un duro golpe en todo el mundo.
Sin embargo, una industria en auge podría beneficiarse de toda esta incertidumbre y de los confinamientos impuestos por los gobiernos: el oleoturismo, o turismo del aceite de oliva.
Estamos viviendo una enorme crisis que podría convertirse en una oportunidad para el oleoturismo. El sector ofrece lo que la gente demanda ahora.
«Oleoturismo es una palabra nueva. Un concepto nuevo», afirma Elide Di-Clemente, miembro del personal investigador del departamento de gestión empresarial y sociología de la Universidad de Extremadura. «Aparte de las personas del sector que están muy arraigadas en las actividades turísticas, la mayoría de la gente no sabe lo que es».
A continuación, habló sobre la situación del turismo del aceite de oliva en su región rural y el atractivo que se ha reconocido desde que repuntaron los viajes nacionales este verano.
Véase también: El nuevo confinamiento en Italia afecta de nuevo al sector del aceite de oliva«Creo que el turismo del aceite de oliva, que aún no cuenta con una estructura principal para acoger a los turistas que desean participar en este tipo de experiencias, debe aprovechar el hecho de que mucha gente está llegando a nuestros pueblos y zonas rurales», afirmó. «El aceite de oliva puede ser una oportunidad para que se queden más de una noche».
Di-Clemente ha dedicado la mayor parte de 2020 a un proyecto específico llamado Aovetur Extremadura, una propuesta de modelo para el desarrollo integral y sostenible de las zonas rurales de Extremadura basado en el aceite de oliva virgen extra y el turismo.
La carga de trabajo se repartió con José Manuel Hernández-Mogollón, investigador principal del estudio y líder del grupo, entre otros miembros del Grupo de Investigación en Turismo MarkeTUR.
El equipo trató de descubrir qué le depara el futuro a un sector que intenta alcanzar un nuevo nivel de reconocimiento mundial, y cómo puede avanzar el oleoturismo tras la COVID-19. El proyecto fue cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y la Junta de Extremadura (España).
Esta industria, que abarca varias regiones de España, un país conocido por su producción de este superalimento, depende de los turistas nacionales procedentes de pueblos y grandes ciudades, además de los visitantes internacionales, como los turistas del Reino Unido, para mantenerse a flote.
Cuando los turistas deciden profundizar en el arte de la producción de aceite de oliva, el oleoturismo les ofrece una experiencia sensorial en la que las visitas a las instalaciones de producción ilustran cómo se elabora este superalimento, qué sabor tienen los diferentes tipos del producto y por qué la historia de esta práctica es fundamental para comprender el patrimonio igualmente rico de España.
«España es el principal productor de aceite de oliva del mundo y el 80 % del aceite de oliva español procede de Andalucía», afirma Ana Sánchez, de la Fundación Juan Ramón Guillén en Hacienda Guzmán, una productora de la región que también participa en el oleoturismo. «Por lo tanto, es muy necesario explicar a la gente el impacto del sector del aceite en nuestra sociedad, nuestra economía, nuestra historia y nuestra cultura».
Hacienda Guzmán ofrece a los visitantes la oportunidad de conocer la importancia cultural del aceite de oliva para la región.
La fundación, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo principal es fortalecer el oleoturismo en Andalucía, se centra en difundir el conocimiento del sector olivarero a nivel nacional e internacional, al tiempo que coordina las visitas guiadas sobre el aceite de oliva en la finca de Hacienda Guzmán. Sánchez y sus colegas también abogan por que la UNESCO declare los olivares andaluces Patrimonio de la Humanidad.
Mientras tanto, la propia hacienda encarna las experiencias que el oleoturismo puede aprovechar para impulsar el negocio hacia el futuro.
A través de una visita a la almazara, donde los turistas del aceite pueden presenciar el proceso de producción que da lugar al aceite de oliva virgen extra de alta calidad de la marca, disfrutar de una cata de aceite de oliva y sumergirse en dos museos in situ —uno de los cuales cuenta con más de 150 variedades de aceitunas—, la finca recibe 5.000 visitantes al año.
Sin embargo, promover este sector turístico puede resultar complicado en las zonas más rurales, y una estrategia para que los olivicultores de estas regiones prosperen durante la pandemia consiste en atraer a más turistas que visitan destinos populares en otras partes del país.
Di-Clemente cree que esto supone una gran oportunidad para Extremadura, que ya ha tenido dificultades para llamar la atención.
La aceituna que crece allí —la Manzanilla Cacereña— es exclusiva de la zona, lo que hace que la región sea diferente a cualquier otra del país. Aun así, los visitantes con potencial para convertirse en turistas del aceite de oliva pueden distraerse por la proximidad de destinos importantes a otras regiones olivareras.
«Extremadura tiene este problema porque cuenta con muy malas comunicaciones con Madrid, por lo que es una zona desconocida para el mercado internacional», afirmó. «Por eso el turismo del aceite de oliva es tan importante. Nos diferencia [a Extremadura], pero otros lugares y zonas rurales pueden parecer muy similares y probablemente sean más accesibles para los turistas de Madrid o Sevilla».
Un ejemplo es Andalucía, donde se encuentra Hacienda Guzmán, pero Sánchez sostiene que, a pesar de lo que nos depara el futuro, la pandemia frenó cualquier plan que la empresa tuviera para lograr un 2020 exitoso.
Véase también: En Hacienda Guzmán, se promueve la cultura del olivo celebrando su diversidad«Todos los molinos, haciendas y museos del aceite cerraron durante el confinamiento, deteniendo por completo su actividad», afirmó. «En nuestro caso concreto, Hacienda Guzmán estuvo cerrada desde el 14 de marzo, cuando el Gobierno español declaró el estado de alarma, hasta el 1 de septiembre».
«Esto significa que hemos cancelado muchas visitas guiadas y que muchas otras reservas se han pospuesto hasta 2021, lo que ha provocado una caída en los ingresos por oleoturismo», añadió. «Para nosotros es más difícil porque utilizamos esos recursos para desarrollar los programas de la fundación».
De cara al futuro, el oleoturismo puede tener un futuro prometedor si se dan los pasos adecuados para consolidar su lugar en la mente de los turistas, no solo de España, sino de todo el mundo.
«Creemos que, en consonancia con la tendencia de llevarse recuerdos de los viajes, el desarrollo del turismo del aceite de oliva puede impulsar la venta de este producto como recuerdo o como regalo», afirmó Di-Clemente.
Sánchez se hizo eco de esta idea, haciendo hincapié en que los turistas compran productos de Hacienda Gúzman, que incluyen cuatro tipos diferentes de aceite de oliva, además de cosméticos. La tienda del lugar es muy popular entre los turistas del aceite de oliva y, por lo general, los clientes tienen una idea clara de lo que quieren comprar cuando termina la visita.
Las visitas a los olivares y las catas son actividades que pueden realizarse al aire libre, pero estas visitas no pueden llevarse a cabo en un mundo pospandémico sin las medidas de salud y seguridad adecuadas.
Es este tipo de comportamiento el que puede impulsar los avances que el oleoturismo ya ha logrado en España y reforzará la credibilidad de productores como Hacienda Guzmán, que comprenden la importancia de promover las medidas sanitarias para atraer a los turistas.
Las visitas y catas en olivares, en grupos reducidos y respetando la distancia social, hacen del oleoturismo una opción viable en 2020.
«Realizamos las visitas en grupos reducidos y contamos con una ventaja importante, ya que la visita se desarrolla principalmente al aire libre», afirmó Sánchez. «Nuestros visitantes deben llevar mascarilla y mantener la distancia de seguridad interpersonal de dos metros, y hay desinfectante hidroalcohólico en diferentes puntos a lo largo del recorrido. Hemos trabajado duro durante el verano para reanudar nuestra actividad en septiembre ofreciendo una experiencia segura tanto a nuestros clientes como a nuestros empleados».
También hay optimismo respecto al futuro del oleoturismo en Extremadura, donde los líderes del sector comprenden que es necesario un marketing adecuado y la dinamización de las comunidades rurales para despertar el entusiasmo de los visitantes. Esta positividad colectiva se puso de manifiesto durante una conferencia por Zoom para presentar los resultados del estudio en el que trabajaron Di-Clemente y su equipo.
«Es una actividad con potencial que realmente puede responder a las necesidades del consumidor turístico», afirmó. «Quieren participar y ser agentes activos, no solo formar parte de un grupo, que les expliquen cosas y ver museos y paisajes de forma pasiva».
El nuevo coronavirus ha puesto a prueba las prioridades de los turistas y de las organizaciones dedicadas a hacer que vuelvan, pero los diversos aspectos del oleoturismo lo convierten en la actividad ideal en un mundo en el que el distanciamiento social y las reuniones íntimas al aire libre son cruciales.
«Por el momento, el modelo turístico tradicional que conocíamos ha desaparecido. La gente va a buscar experiencias al aire libre en grupos privados y está muy interesada en los hábitos saludables», señaló Sánchez. «Estamos viviendo una enorme crisis que podría convertirse en una oportunidad para el oleoturismo. El sector ofrece lo que la gente demanda ahora».