Un productor chileno apuesta fuerte por las variedades italianas
Olivos Ruta del Sol aprovecha el terruño de Chile para producir algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra del país.
En 2006, la industria del aceite de oliva en Chile aún se encontraba en sus inicios. Ese año, el país produjo 3.000 toneladas de aceite de oliva, mientras que los olivares existentes cubrían unas 5.000 hectáreas.
Al vislumbrar un leve atisbo de potencial de crecimiento en el incipiente sector del aceite de oliva del país, un grupo de empresarios decidió aventurarse en la producción de aceite de oliva. Así nació Olivos Ruta del Sol.
«Aparte de las plantaciones de aceitunas de mesa, en aquel momento no había mucha información ni experiencia empresarial en la producción de aceite de oliva», explicó Fernando Carrasco Spano, director ejecutivo de la empresa, a Olive Oil Times.
«La historia de Olivos Ruta del Sol comenzó con un grupo de entusiastas empresarios que querían participar en la emergente industria del aceite de oliva de Chile y decidieron crear juntos un proyecto empresarial», añadió. «Fascinados por los beneficios del producto, definieron el objetivo común de elaborar aceite de oliva virgen extra de primera calidad».
Véase también: Perfiles de productoresEl camino de la empresa hacia la producción de un aceite de oliva galardonado comenzó con la búsqueda de la ubicación ideal.
Tras explorar casi 20 propiedades por todo el país, los socios fundadores de Olivos Ruta del Sol se establecieron en Huerto La Marquesa de Leyda, en la región central chilena de Valparaíso.
«Quedaron cautivados por las características emergentes del valle, apostaron por esta zona de Chile prácticamente sin explotar y plantaron las primeras 100 hectáreas de olivos en 2006», dijo Spano.
Dos años más tarde, la empresa comenzó a plantar su segundo olivar cerca de El Cerrillo, en la región de O’Higgins, que finalmente se convirtió en su principal base de operaciones.
«La zona de El Cerrillo, en Pumanque, tiene un clima mediterráneo muy marcado, con muchas horas de luz», explicó Spano. «Poco a poco, el centro de producción y operaciones de la empresa se trasladó a este olivar, desde donde abastecemos al creciente mercado nacional e internacional».
Fernando Carrasco Spano cofundó Olivos Ruta del Sol en 2006.
Olivos Ruta del Sol, también conocida como Deleyda por su gama de aceites de oliva, cultiva actualmente 143 000 árboles de las variedades Leccino, Frantoio, Coratina, Koroneiki y Arbequina en 205 hectáreas, con capacidad para producir 700 000 litros de aceite de oliva virgen extra al año en su almazara de alta tecnología.
Aunque eran novatos en la producción de aceite de oliva, los fundadores de la empresa sabían desde el principio que la calidad es uno de los factores clave para convertir a un pequeño pero ambicioso productor de aceite de oliva en una historia de éxito.
«Desde el principio, nuestra mayor convicción ha sido mantener un proyecto de aceite de oliva coherente, aunque eso suponga rendimientos más bajos o mayores costes de producción», afirmó Spano. «La calidad es el núcleo de nuestra convicción».
Este esbelto y sinuoso país sudamericano ofrece numerosas ventajas para el cultivo del olivo: el valle central, la tierra más fértil de Chile y donde se concentran la mayoría de los olivares, cuenta con un clima mediterráneo templado y un suelo rocoso y bien drenado.
Chile es el segundo mayor produtor de aceite de oliva de las Américas, con 28 000 hectáres de olivares plantados y una producción anual media de 20 000 toneladas de aceite de oliva.
Además, las barreras naturales protegen a Chile de muchas de las plagas que han afectado a los olivicultores de otros países productores. Una de ellas es la mosca del olivo, una plaga que puede mermar la calidad del aceite de oliva.
Spano señaló que Olivos Ruta del Sol fue una de las primeras empresas en plantar olivos en Valparaíso.
«Nuestra ubicación en el centro de Chile ofrece una sólida barrera contra los patógenos del olivo gracias a los Andes», dijo Spano.
«La siembra y el cultivo de nuestras variedades italianas son un buen ejemplo de nuestra apuesta por la calidad y la constancia en su mantenimiento», añadió con orgullo. «Apostamos por ellas a pesar de que su rendimiento es mucho menor que el de otras variedades. Pocos olivares en Chile cuentan con estas variedades; para nosotros, son fundamentales».
Variedades de olivo
Un cultivar de olivo es una variedad cultivada del olivo (Olea europaea). Existen más de 1000 cultivares de olivo diferentes, cada uno con sus propias características únicas. Algunas de las variedades de olivo más comunes son:
Las variedades de olivo suelen recibir el nombre de la región de donde proceden. Por ejemplo, la variedad Arbequina es originaria de la región de Arbequina, en España.
Las variedades de aceituna son importantes para la producción de aceite de aceituna y aceitunas de mesa. El tipo de variedad de olivo utilizada puede afectar al sabor, el aroma y la calidad del aceite de oliva o de las aceitunas de mesa.
Las variedades de olivo también son importantes para la resistencia del olivo a las plagas y enfermedades. Algunas variedades de olivo son más resistentes a ciertas plagas y enfermedades que otras. Esto es importante para los olivicultores, ya que puede ayudar a proteger sus árboles de daños y pérdidas de rendimiento.
Deleyda también ha logrado evitar repercusiones graves de la prolongada sequía que ha afectado a gran parte de la zona rural de Chile durante más de una década.
«La sequía ha sido un reto durante los últimos cinco años aquí, pero no afectó a nuestra cosecha de aceite de oliva de 2023», dijo Spano. «En cualquier caso, mejoramos continuamente el uso del agua en nuestros olivares para hacer frente a cualquier escasez».
Las operaciones de producción de la empresa se caracterizan por un enfoque recíproco, reconociendo la importancia de estar ubicados en una zona tan favorable para la producción de aceite de oliva.
«Para nosotros es esencial tener un impacto positivo en el medio ambiente y en nuestra comunidad», afirmó Spano.
«Por eso hemos ido incorporando diferentes estrategias para mitigar nuestras emisiones de CO₂ y mantenernos fieles a nuestro compromiso con una producción de aceite de oliva respetuosa con el medio ambiente», añadió. «Una de ellas fue la instalación de un panel solar en Pumanque, lo que nos permite cubrir nuestras necesidades energéticas de forma limpia y responsable».
Además de seguir las mejores prácticas de sostenibilidad, Spano atribuyó parte del éxito de la empresa a su moderna almazara.
Deleyda también ha obtenido el sello «Aceite de Oliva Sostenible» de la asociación de productores ChileOliva, que certifica su cumplimiento de las estrategias medioambientales del Acuerdo de Producción Limpia vigentes en Chile.
A pesar de que el cambio climático afecta a las fechas de cosecha, la empresa se ha adaptado y sigue produciendo algunos de los mejores aceites de oliva del país.
«Cada año, la cosecha comienza antes que el año anterior», dijo Spano. «La cosecha de 2023 se desarrolló según lo previsto, y nuestros aceites presentan aromas intensos y excelentes características organolépticas gracias al clima fresco y a la maduración lenta de las aceitunas».
En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de este año, las mezclas de aceite de oliva Deleyda obtuvieron un premio de oro y otro de plata, ampliando a cinco años consecutivos la racha de victorias de Olivos Ruta del Sol en el NYIOOC.
«Ganar en Nueva York es algo extraordinario, sobre todo porque nuestros mercados se encuentran casi al 100 % en el extranjero», afirmó Spano. «Alcanzar la cima nos motiva a trabajar aún más duro cada año para ofrecer nuestros productos de calidad».
La dedicación de la empresa a la calidad y la sustabilidad, unida a las características únicas del terruno chileno, ha convertido a Olivos Ruta del Sol en una fuerza a tener en cuenta entre los productores del Cono Sur de Sudamérica.
«El proyecto creció en retos y ambiciones, pero siempre con la convicción de que la única forma de producir un aceite de oliva excelente era apostar por la calidad», afirmó Spano.
«Hemos esbozado esta visión para nuestra empresa y estamos muy orgullosos de haber construido un proyecto olivarero coherente a lo largo del tiempo, gracias a un trabajo meticuloso y arduo», añadió. «Queremos llevar nuestro extraordinario aceite de oliva a más lugares de Estados Unidos y del resto del mundo».