A pesar de la sequía, Croacia disfruta de una cosecha abundante
Los agricultores de toda Croacia esperan una cosecha excepcional, ya que las lluvias oportunas han salvado a muchos de la abrasadora sequía del verano.
Los olivareros croatas se frotan las manos de satisfacción. Salvo en las islas de Hvar y Vis, la cosecha en el resto del país ha sido mejor de lo esperado.
La cosecha récord se ha producido a pesar de los retos que han supuesto la prolongada sequía y las abrasadoras temperaturas del verano.
«No recuerdo una cosecha (tan buena) como esta en los 50 años que llevo trabajando en el cultivo del olivo», afirma
«La sequía comenzó a finales de primavera», dijo Edi Druzetić, un conocido agrónomo local. «Afortunadamente, la fertilización fue buena, por lo que las ramas están llenas de frutos. Son más pequeños de lo habitual y maduran más lentamente, pero los frutos están sanos, ya que no hubo enfermedades ni plagas debido a las altas temperaturas».
Durante más de 40 años, Druzetić se ha dedicado de forma profesional y apasionada al cultivo del olivo. Como parte de la empresa Agroprodukt, cuida de 12 000 olivos, principalmente de las variedades autóctonas Buža, Istarska bjelica, Rosinjola y Rosulja, en 45 hectáreas del oeste de Istria.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022La cosecha comenzó un poco más tarde este año y aún continúa, especialmente en el sur de Istria, donde la sequía fue más pronunciada.
«Aún no hemos cosechado ni la mitad, y en términos de cantidad, tenemos más de lo que cosechamos el año pasado», afirmó Druzetić.
Este año, Druzetić espera producir 30 000 litros, más que la media del año anterior. Sus marcas de mezclas Torćol, Salvela, Punta Cissana y Aurum han sido galardonadas en múltiples ocasiones en concursos nacionales e internacionales, incluido el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.
Uljara Vodnjan, el productor croata más antiguo y a la vez más moderno, según los expertos del sector, opera como parte de Agroprodukt.
La almazara, que lleva más de 100 años en el mismo lugar, fue completamente renovada y modernizada el año pasado y ahora cuenta con nuevos equipos de mayor capacidad. «Podemos procesar hasta tres toneladas por hora», afirmó Druzetić.
La almazara abrió sus puertas el 7 de octubre y sus propietarios esperan procesar alrededor de 12 000 toneladas al final de la temporada, el doble que el año pasado. Además de los productores de Istria, algunos acuden desde las islas del Kvarner —situadas al este de la península de Istria, en la bahía del Kvarner— para transformar sus aceitunas.
Además de en Istria, las almazaras también están funcionando a pleno rendimiento en Dalmacia.
«No recuerdo una cosecha como esta en los 50 años que llevo trabajando en el cultivo del olivo», afirmó Blaž Jurin, director desde hace mucho tiempo de la cooperativa agrícola de Primošten Burnje.
Añadió que había más frutos de lo habitual, ya que la fertilización fue buena, pero la prolongada sequía y las altas temperaturas ralentizaron el desarrollo y la maduración de las aceitunas.
La temporada se salvó en gran medida en Dalmacia gracias a las lluvias oportunas de finales de septiembre y principios de octubre, que permitieron a los frutos recuperar parte de la acumulación de aceite.
Sin embargo, la cosecha también se retrasó en Dalmacia por las mismas razones que en Istria, ya que las altas temperaturas de finales de octubre y principios de noviembre retrasaron la maduración definitiva de las aceitunas.
Parte de lo que ha hecho que la cosecha de este año destaque en comparación con años anteriores es el alto porcentaje de acumulación de aceite en los frutos transformados. Algunos productores estiman que tienen una acumulación de aceite entre 20 y 30 veces superior a la media, y los medios locales informan cada día de cifras récord.
En el norte de Dalmacia, un olivarero de Čista Velika obtuvo 98 litros de aceite de sus 322 kilogramos de aceitunas procesadas en la almazara de Sveti Ivan, en Vodice, cerca de Šibenik.
Le siguieron récords en otras almazaras, siendo el mayor el registrado en Supetar, en la isla de Brač. La pareja inglesa formada por Tim Batson James y su esposa, Paula, de Bristol, registró una acumulación de aceite del 34,6 % en su olivar de Brač.
Ivan Arnerić, propietario de la almazara de Supetar, afirmó que cree que los elevados porcentajes de rendimiento se deben al gran número de días soleados, las altas temperaturas y los periodos de sequía de junio y julio.
Añadió que las lluvias de finales de agosto también ayudaron, pero fueron seguidas de una larga sequía que afectó a toda Dalmacia.
Como resultado, los frutos se quedaron sin la cantidad habitual de agua, lo que los hizo más pequeños y ligeros, por lo que el procesamiento resulta más barato para los olivicultores.
Con menos kilos de aceitunas, los productores están obteniendo mucho más aceite que en años anteriores. Sin embargo, los expertos señalaron que los altos rendimientos no indican que el aceite sea de mejor calidad.
«La calidad de estos aceites no es homogénea. Los polifenoles, el amargor y el picante han aumentado, pero faltan aromas», afirmó Druzetić.
Ivica Vlatković, productor galardonado y presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar, también está de acuerdo con este análisis.
«La alta productividad en la transformación es una consecuencia directa de las aceitunas secas de este año», afirmó.
Vlatković añadió que los aceites serían de alta calidad en cuanto a amargor y picante, pero que seguirían careciendo de afrutado. Esto es especialmente cierto en el caso de los aceites procedentes de olivares no regados.
Cuando las aceitunas están demasiado secas, los molineros añaden agua, lo que disuelve algunos compuestos fenólicos, que acaban en el orujo de aceituna. Como resultado, en estos aceites predomina un amargor desagradable sin los aromas agradables.
Vlatković y Druzetić también coinciden en que una fertilidad excesiva en la estación seca puede dar lugar a una menor fructificación al año siguiente. La sequía ha provocado un menor crecimiento de nuevas ramas, lo que podría reducir la producción de aceitunas el año que viene.
«Si no hay humedad en el aire y en el suelo, el olivo apenas puede alcanzar un buen rendimiento y prepararse para una alta fertilidad el año siguiente», afirmó Vlatković.
Señaló que la mayoría de las variedades de olivo son sensibles a los rendimientos desiguales de un año a otro, lo cual se debe a una cosecha excesiva en un año que agota los recursos del olivo e impide el crecimiento de un número suficiente de brotes nuevos al año siguiente. El resultado es una reducción del número de flores y frutos y un menor rendimiento.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el rendimiento anual irregular puede reducirse mediante el riego. Regar a principios de año favorece el crecimiento de brotes y una mayor floración al año siguiente.
Además, se necesita una cantidad suficiente de agua a finales de la primavera y principios del verano para determinar el número de frutos, lo que da lugar a un mayor rendimiento.
«Las dosis de riego posteriores se utilizan para regular el tamaño del fruto, la cantidad de materia seca y el periodo de maduración», afirmó Vlatković.
Sin riego, no es posible un cultivo de olivos satisfactorio. En Croacia, a pesar de los importantes recursos hídricos, ríos y lagos, solo el 2,5 % de los olivares del país están regados.