Un productor galardonado afirma que los croatas deben volver a sus raíces tradicionales

Productores y autoridades se reunieron recientemente en la ciudad de Split, al sur de Croacia, para debatir sobre los efectos del cambio climático y el cultivo moderno del olivo.

Ivica Vlatković, presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar y productor galardonado, fue uno de los ponentes principales del evento.

Los árboles que brotan de semillas desarrollan una raíz estructural más grande… Los vegetativos no tienen esa raíz estructural principal. Por eso son menos resistentes a la sequía y a los vientos fuertes.– Borislav Bore Pedić, olivarismo

Mientras que casi todos los participantes, incluida la ministra de Agricultura croata, Marija Vuckovic, hablaron principalmente sobre el riego, Vlatković destacó la necesidad de revitalizar los olivares abandonados y fomentar la producción de plántulas en semilleros (portainjertos de semilla), en lugar de en portainjertos de cultivo vegetativo propagados por esquejes.

Véase también: A medida que avanza la cosecha en Croacia, las autoridades ofrecen consejos de seguridad a los agricultores

«Estos portainjertos de semillas de olivos silvestres son más duraderos y resisten mejor la sequía durante el desarrollo de los olivos», afirmó. «Tras unos años de plantación en suelos áridos, pueden soportar sequías, pero también ráfagas de viento, que no los desarraigarán ni los derribarán fácilmente.

Lamentablemente, la mayoría de las plantas y plántulas del cultivo del olivo en Croacia se obtienen a partir de portainjertos de crecimiento vegetativo propagados mediante esquejes.

Según Vlatković, estos sustratos son «una lotería», lo que significa que son impredecibles. Debido principalmente a la formación de un sistema radicular poco profundo, los futuros árboles dependen del agua superficial.

Además, cuando se desarrolla la copa, estos árboles son más propensos a sufrir daños en lugares donde son habituales los vientos fuertes.

La tesis de Vlatković también la confirma el exitoso olivarero Borislav Bore Pedić, que cuenta con más de 300 olivos en cuatro ubicaciones de Ravni Kotari, una gran región agrícola del norte de Dalmacia.

En una de las parcelas de Pridraza, plantó hace 20 años unas 50 plántulas injertadas en árboles silvestres.

«Ocurrió por casualidad y salió bien», dijo Bore Pedić. «Aquí, por ejemplo, un año el viento arrancó de raíz nueve de los once cipreses del mismo lugar, y ninguno de ellos estaba injertado a partir de árboles silvestres».

«Los árboles que brotan de semillas desarrollan una raíz estructural más grande, que se adentra más en el suelo», añadió. «Los vegetativos, producidos a partir de esquejes, no tienen esa raíz estructural principal. Por eso son menos resistentes a la sequía y, sobre todo, a los vientos fuertes».

El problema de las raíces poco profundas es especialmente pronunciado cuando los olivos se plantan sin la supervisión de expertos y en suelos esqueléticos poco profundos. Los árboles se desarrollan menos, son propensos a una fertilidad irregular y son más susceptibles a la sequía.

También son propensos a las enfermedades porque no desarrollan simbiosis con la micorriza arbuscular en las raíces, lo que les ayuda a absorber nutrientes y a eliminar el exceso de átomos de carbono que los olivos toman de la atmósfera para la fotosíntesis y la producción de carbohidratos.

«Estos sustratos son más rápidos y fáciles de cultivar y producir», dijo Vlatković. «Son más baratos y por eso nos han inundado. En sequías y heladas primaverales como las de este año, no tienen ninguna posibilidad, y eso se ve mejor ahora».

Una alternativa al injerto de árboles con portainjertos cultivados vegetativamente y propagados por esquejes podría ser la rehabilitación de los olivares más antiguos de Croacia.

«Por un lado, estamos talando bosques y triturando suelos rocosos para crear plantaciones permanentes que dependen del agua», dijo Vlatković. «Por otro lado, no estamos revitalizando los olivos que ya llevan mucho tiempo cultivándose, plantados en suelo fértil por nuestros abuelos».

Añadió que había revitalizado todos sus olivares, incluidos muchos árboles centenarios que cuentan con raíces gruesas para protegerlos del viento y absorber abundantes nutrientes del suelo.

Vlatković reconoció que debe su éxito a las generaciones de agricultores de Novigrad que plantaron los olivos mucho antes que él. También ha utilizado los árboles para injertar nuevas variedades, como Pisholen marocca, Ascolane, Nocelare y Chamlala.

Vlatković afirma que todos estos árboles le proporcionan una cosecha regular y contribuyen a la calidad de su aceite de oliva.

Entre los 500 árboles, uno creció de forma espontánea y natural a partir de una plántula. Él llama a este árbol «el olivo milagroso». Es el que madura antes y está listo para la cosecha el 1 de octubre.

Cada año, el árbol produce frutos coloridos del tamaño de las aceitunas Oblica un mes antes de que esa variedad esté lista para la cosecha.

Vlatković afirmó que los sustratos de los viejos olivos Oblica son tan buenos como los de los olivos silvestres. Como cualquier buen sustrato, requerirá menos riego, probablemente será más fértil y resistente a los factores de estrés ambiental.

Sin embargo, existen varios obstáculos que se interponen en la revitalización generalizada de los antiguos olivares de la región adriática. Vlatković señaló que los siete países de la región tendrían que comparar los programas de incentivos agrícolas con un catastro local, o mapa catastral.

En Croacia, el catastro muestra el tamaño de la parcela, qué terrenos se dedican a la agricultura y qué cultivos se plantan en ellos.

Al comparar los programas de incentivos agrícolas y el catastro, es posible ver cuál era el uso agrícola original de la parcela y si puede haber un olivar antiguo.

Cuando se encuentran hectáreas de olivares del condado que no están cultivados, se pueden elaborar planes para revitalizar el olivar en función de su disposición y tamaño. Vlatković señaló que revitalizar los olivares de esta manera sistemática tendría una serie de beneficios.

En primer lugar, muchos de estos olivares abandonados cuentan con olivos jóvenes que son estables y tienen sistemas radiculares ramificados. A diferencia de muchos de sus homólogos cultivados, estos árboles no dependen tanto del riego y resistirán mejor la sequía en el futuro, además de ofrecer rendimientos estables y buenos.

Los árboles también dan fruto más rápido que las nuevas plantaciones, especialmente durante los años secos. Además, si los olivares están asegurados, los árboles silvestres resultan más rentables por metro cúbico en épocas de sequía.

En segundo lugar, la revitalización de los olivares ayudaría a controlar las plagas en la zona al eliminar un reservorio natural para su reproducción. Los árboles abandonados dan un rendimiento escaso cada año, pero proporcionan mucho refugio y nutrientes a las plagas.

Además de servir de reservorio para las plagas, Vlatković señaló que los bosquecillos abandonados también actúan como un polvorín y facilitarían la propagación de incendios forestales en caso de que se iniciara uno en la zona.

Animada por su presentación en una mesa redonda en Split, la ministra de Agricultura, Vučković, dijo que anunciaría una licitación para obtener fondos del Programa de Desarrollo Rural destinados a viveros y plántulas.

«La ministra mencionó que el ministerio ha convocado una licitación para el primer vivero que se encargaría de la producción de semilleros, y eso es digno de elogio, aunque creo que debería haberse hecho mucho antes», dijo Vlatković.

Sin embargo, necesita ver los resultados de este compromiso antes de celebrar. La sugerencia ya se había planteado anteriormente al ministerio, pero no se concretó en nada.

Además de revitalizar los olivares y llevar un registro más minucioso del estado de los olivares del país, Vlatković cree que todas las futuras plantaciones de cultivos permanentes deberían realizarse con plántulas (portainjertos cultivados generativamente a partir de semillas) en lugar de portainjertos cultivados vegetativamente y propagados mediante esquejes.

Argumentó que, en unos años, los agricultores empezarían a ver las ventajas de cultivar olivos de esta manera. Vlatković afirmó que habría rendimientos más estables, sin grandes oscilaciones.

Afirmó que el sistema de incentivos nacionales y locales para los agricultores también podría modificarse para financiar portainjertos cultivados generativamente a partir de semillas en lugar de costosos sistemas de riego.

Esto también lo confirmó Marinko Galiot, jefe de la Unidad para la Implementación del Programa Nacional de Riego y Gestión de Tierras y Aguas Agrícolas, en Hrvatske vode.

«En los últimos 15 años, hemos proporcionado riego a más de 30 000 hectáreas. Esto sigue siendo poco, ya que el plan del programa era regar 65 000 hectáreas para 2020, lo que no logramos», dijo Galiot. «El problema es el usuario final, ya sea una persona o una empresa, que está interesado, porque nuestros usuarios no están dispuestos a invertir en riego».

Vlatković señaló que, al introducir este cambio fundamental en el cultivo del olivo, los agricultores croatas estarán en una mejor posición en el futuro.

Concluyó que, al introducir estos cambios, los agricultores evitarían las grandes disparidades en el ciclo natural de alternancia de la producción del olivo y evitarían cosechas como la actual, en la que muchas partes del país prevén rendimientos extremadamente bajos o nulos.

---