El agricultor responsable del espectacular auge de los aceites de oliva dálmatas en la escena internacional
Tomislav Duvnjak organizó a los productores locales para ayudarles a participar en el NYIOOC. El resultado fue una cosecha récord para la región costera croata.
Parte de nuestra cobertura especial continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
«Demostraremos que los aceites de oliva de Dalmacia se encuentran entre los mejores del mundo», prometió Tomislav Duvnjak, de 36 años, un exitoso olivarero e ingeniero civil de Vodice.
Su promesa de hace un año se hizo realidad en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, el certamen de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo.
El objetivo final es situar a Dalmacia al nivel de la mejor región olivarera del mundo y, a continuación, junto con nuestra Istria, convertir a Croacia en una marca.
«En cuanto a la calidad de los aceites de oliva, estamos entre los cuatro mejores países del mundo», afirmó Duvnjak, que obtuvo un premio de oro y otro de plata con Vodice DOO.
Aunque Croacia no puede competir con España, Italia y Grecia en términos de producción, Duvnjak y muchos otros productores creen que sí pueden hacerlo en cuanto a calidad.
En la campaña 2020/21, Croacia produjo 4600 toneladas de aceite de oliva, lo que supone alrededor del 0,15 % del total mundial y una fracción de lo que producen anualmente los mayores productores de Europa.
Sin embargo, se presentaron 1.171 aceites de oliva virgen extra de 28 países al NYIOOC, 105 de ellos procedentes de Croacia. De estos, 53 procedían de Dalmacia —una de las cuatro regiones históricas de Croacia que se extiende a lo largo de la costa suroeste— y 52 de Istria. En comparación, en 2020 llegaron a Nueva York 60 muestras procedentes de Croacia, de las cuales más del 80 % eran de olivicultores de Istria.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de CroaciaLos productores croatas obtuvieron 49 premios ese año, de los cuales 39 fueron para los istrios y 10 para los dálmatas. Este año, de las 105 muestras (casi un 75 % más que el año pasado), 67 medallas de oro y 20 de plata recayeron en productores croatas.
Más de la mitad del total de premios —35 de oro y 13 de plata— fueron a parar a manos de olivicultores dálmatas. Por su parte, los productores de Istria obtuvieron 39 premios, de los cuales 32 fueron de oro y siete de plata.
«Istria ha confirmado su reputación, pero también hemos demostrado que tenemos calidad», afirmó Ivica Vlatković, quien volvió a obtener dos premios de oro por su monocultivar Šoltanka y una mezcla de Coratina y Leccino.
Sin embargo, los productores dálmatas ya no están representados únicamente por él y un puñado de personas más. Esto, señala, es el primer gran éxito colectivo de los aceites dálmatas, un éxito que será recordado y quedará registrado en la historia de la olivicultura local, y Vlatković no oculta su entusiasmo.
El mérito de la impresionante actuación colectiva de la región en el concurso recae en el joven Duvnjak, que cultiva 1200 olivos y es miembro del panel de evaluación sensorial de aceite de oliva de Olea Šibenik.
Foto: Vodice DOO
Cuando envió sus dos aceites al NYIOOC el año pasado y ganó el oro y la plata con la marca St Ivan de Vodice, sintió orgullo y tristeza al mismo tiempo, ya que solo se presentaron 12 muestras de Dalmacia en el evento.
Al ver que Dalmacia no figuraba en el mapa de las regiones olivareras, dijo que no podía creerlo.
Esto también fue el detonante para que Duvnjak empezara a pensar en organizar a los olivicultores locales para participar juntos en este concurso y en la promoción de sus aceites, algo que los productores de Istria llevan años haciendo.
Si era necesario, iría a recoger los aceites de casa en casa, pensó Duvnjak para sí mismo.
En primer lugar, propuso su idea de organizar a los productores locales para participar en el NYIOOC a Goran Pauk, prefecto del condado de Šibenik-Knin. Pauk aceptó la idea y se celebró una reunión en la almazara de Duvnjak.
Si los productores de aceite de oliva siguen tomándose aún más en serio las normas de la profesión en el cultivo, la recolección y la elaboración, y luego en el mantenimiento del aceite en condiciones óptimas, la mayoría de ellos ganarán el oro en Nueva York.
A ellos se unieron el padre de Duvnjak, el también productor Damir Buntić, el presidente en funciones de la Cámara de Comercio del condado de Šibenik, Josip Laća, y Višnja Marasović, responsable de desarrollo agrícola y rural del condado de Šibenik-Knin.
Juntos, decidieron supervisar los resultados de varios concursos locales de aceite de oliva y realizar análisis sensoriales de los ganadores para garantizar que fueran de la máxima calidad. Posteriormente, invitaron a los mejores aceites de oliva de estos concursos a participar en el NYIOOC 2021.
Mientras tanto, Pauk comenzó a llamar a otros condados dálmatas para que se unieran a Šibenik-Knin y buscaran sus propios aceites de oliva de la más alta calidad. Pronto, los olivicultores de los cuatro condados —Zadar, Šibenik, Split y Dubrovnik— comenzaron a entusiasmarse.
Duvnjak revisó qué dalmatas habían participado en ediciones anteriores del NYIOOC y se puso en contacto con todos ellos, además de con otros que sabía que tenían aceites excelentes.
«Les llamé personalmente y, cuando les expliqué todo, se mostraron increíblemente contentos y todos lo apoyaron», afirmó.
Al principio, Duvnjak pensó que quizá se recogerían unos 20 o 30 aceites, pero al final se enviaron a Nueva York 51 aceites procedentes de Šolta, Hvar, Brač, Korčula, Dubrovnik, Zadar y Šibenik.
OPG Rajner i Sinovi (Foto: Delfa Perica)
«Sin duda, hay más aceites de oliva extraordinarios en Dalmacia, pero no hemos llegado a todos ellos», dijo Duvnjak. «Puede que aún no conozcamos algunos, pero para ser el primer año, unas 50 muestras son excelentes»,
El primer paso para enviar todos estos aceites de oliva a Nueva York fue inscribir a todos los participantes antes del 30 de diciembre para aprovechar la tarifa reducida durante el periodo de inscripción anticipada.
La esposa de Duvnjak, Helena, desempeñó un papel esencial en esta parte del proceso. Es licenciada en Derecho y habla inglés con fluidez, lo que le permitió realizar los trámites necesarios en nombre de los productores.
El segundo paso consistió en que todos los participantes inscritos llevaran sus muestras a la almazara de Sveti Ivan y las enviaran al concurso. Duvnjak y su equipo de apoyo comenzaron a recaudar fondos para sufragar los gastos de envío y las cuotas de inscripción.
Al final, el condado de Šibenik-Knin y otros condados acordaron pagar el 50 % de la cuota de inscripción de cada olivarero, y la Cámara de Comercio de Šibenik se comprometió a pagar el 25 %. Los gastos de envío de las muestras corrieron a cargo de la almazara Sveti Ivan.
«Es una suerte que tengamos un contrato con DHL, por lo que los costes son mucho más bajos», dijo Duvnjak.
Sin embargo, este fue solo el primer paso de lo que Duvnjak considera un proceso en curso. El objetivo final es que los productores dálmatas emulen el éxito de sus homólogos de Istria.
«Todavía podemos aprender mucho de los productores de aceite de oliva de Istria; ellos saben cómo hacer negocios», afirmó.
A lo largo de los años, los productores de Istria se han organizado con éxito en asociaciones locales de productores, que apoyan y forman a sus miembros y les ayudan a comercializar sus productos.
Duvnjak cree que esta es una de las razones por las que han tenido tanto éxito a lo largo de los años y por las que Istria ha sido declarada en dos ocasiones la mejor región olivarera del mundo. Está convencido de que Dalmacia puede seguir sus pasos.
«Si los productores de aceite de oliva siguen tomándose aún más en serio las normas de la profesión en el cultivo, la recolección y la elaboración, y luego en el mantenimiento del aceite en condiciones óptimas, la mayoría de ellos ganarán el oro en Nueva York», dijo Duvnjak.
«El objetivo final es llevar a Dalmacia al nivel de la mejor región olivarera del mundo y, luego, junto con nuestra Istria, convertir a Croacia en una marca», añadió.
Duvnjak cree que todo aquel que visite Croacia debería conocer los aceites de oliva virgen extra de alta calidad del país. Su esfuerzo por promocionar a los productores dálmatas es el primer paso de un largo camino para promocionar la región e impulsarla a la cima del mundo de la producción de aceite de oliva.
«Este éxito, que pronto celebrarán todos los participantes, es el comienzo de la unificación histórica del aceite de oliva en Dalmacia», afirmó. «Habrá una fiesta, y dónde si no en la almazara de San Juan en Vodice, donde todo comenzó».