La UE suspende los aranceles sobre los fertilizantes para aliviar los costes agrícolas

La Unión Europea ha suspendido durante un año los aranceles aduaneros sobre varios fertilizantes nitrogenados de uso generalizado en la agricultura, una medida que podría contribuir a reducir los costes de producción de algunos olivicultores.

La medida, aprobada por el Consejo de la UE, incluye productos de urea y amoniaco que se utilizan habitualmente en programas de fertirrigación y en estrategias más amplias de gestión de nutrientes.

En virtud del reglamento, determinados fertilizantes nitrogenados podrán entrar en la UE sin aranceles aduaneros hasta unos límites de volumen específicos. Una vez superadas esas cuotas, se volverán a aplicar los aranceles normales, que oscilan entre el 5,5 % y el 6,5 %.

Según el Consejo, las cuotas se calcularon basándose en los volúmenes de importación de 2024 procedentes de proveedores con estatus de nación más favorecida, más un 20 % adicional de las cantidades importadas anteriormente de Rusia y Bielorrusia. Ambos países quedan excluidos de la nueva medida.

La suspensión arancelaria se produce tras años de fuertes fluctuaciones en los precios de los fertilizantes, impulsadas por los costes energéticos, las interrupciones en el suministro y la inestabilidad internacional. El Consejo afirmó que la medida podría reducir los costes anuales de los derechos de importación en unos 60 millones de euros.

Para los olivareros, es poco probable que los beneficios sean inmediatos o se distribuyan de manera uniforme. Los precios de los fertilizantes dependen de varios factores más allá de los aranceles, como los costes de transporte, los precios de la energía, la demanda mundial y los márgenes de los distribuidores.

Los fertilizantes nitrogenados desempeñan un papel fundamental en muchos olivares modernos. La urea, el nitrato de amonio y otros productos a base de nitrógeno se utilizan habitualmente durante etapas clave de la temporada de cultivo, como la recuperación vegetativa tras la cosecha, el desarrollo de la copa y el apoyo al rendimiento en huertos de alto rendimiento.

Las investigaciones recientes sobre el cultivo del olivo se han centrado cada vez más en la gestión del nitrógeno y en estrategias de fertilización de precisión, lo que refleja la creciente importancia de la gestión de nutrientes en la producción de aceitunas.

Los investigadores también han explorado sistemas de fertilización de dosis variable y estrategias de gestión precisa de nutrientes destinadas a mejorar la eficiencia y reducir al mismo tiempo el impacto medioambiental.

Aunque se suspenderán la mayoría de los aranceles, la volatilidad del coste de los fertilizantes seguirá estando estrechamente vinculada a los precios del gas natural. El gas natural representa hasta el 80 % de los costes de fabricación de los fertilizantes, ya que se utiliza tanto como fuente de energía como materia prima clave en la producción de amoníaco.

El amoníaco constituye la base de la mayoría de los fertilizantes nitrogenados modernos, lo que hace que los mercados de fertilizantes sean muy sensibles a las fluctuaciones de los precios de la energía.

Se prevé que el impacto de la suspensión de los aranceles varíe considerablemente en el sector de la producción de aceite de oliva. En los olivares tradicionales de secano, el uso de fertilizantes suele ser mucho menor que en las plantaciones intensivas. Muchos productores que gestionan estos olivares han reducido los insumos en los últimos años debido al aumento de los costes de producción y a la disminución de la rentabilidad.

Por el contrario, los olivares altamente mecanizados tienden a depender en mayor medida de insumos externos, incluidos fertilizantes, riego y sistemas de gestión que consumen mucha energía. En esos contextos, incluso reducciones moderadas en los costes de los fertilizantes podrían tener un efecto económico apreciable.

El mercado europeo de fertilizantes ha experimentado una grave inestabilidad desde 2021, debido en gran medida al aumento vertiginoso de los precios del gas natural y a las perturbaciones vinculadas a la invasión de Ucrania por parte de Rusia y a las tensiones geopolíticas más amplias.

A principios de este año, la UE tomó la dirección opuesta al imponer o ampliar los aranceles sobre los productos agrícolas y los fertilizantes rusos y bielorrusos, en un esfuerzo por reducir la dependencia estratégica de esos proveedores.