Un premio temprano del NYIOOC pone de relieve el creciente sector olivarero del interior de Montenegro

Un productor montenegrino ha ganado el primer premio del país en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2026, un hito que, según sus defensores, podría impulsar el interés por el cultivo del olivo más allá de la costa adriática.

Balša Baletić, olivarero y economista de Zeta, a unos 50 kilómetros al norte de la costa, obtuvo un Premio de Plata por «Oro», una mezcla basada en las variedades Oblica e Istarska bjelica con pequeñas cantidades de Leccino y Pendolino. «Esta es la primera vez que participo en un concurso», declaró Baletić a Olive Oil Times. «El premio significa mucho para mí y confirma que voy por el buen camino».

Baletić señaló que la ubicación en el interior contribuye a determinar tanto el rendimiento como el sabor. Atribuye el picante y el aroma del aceite a un microclima que combina influencias mediterráneas con una llanura fértil y marcados cambios de temperatura entre el día y la noche. Los días cálidos y las noches más frescas, dijo, pueden intensificar las características sensoriales en comparación con algunas zonas costeras.

Sus amigos describen a Baletić como alguien que construyó un «sueño americano» en Montenegro. Se marchó de Podgorica en 2004, visitó a familiares en Los Ángeles antes de establecer negocios en Florida. Miami sigue siendo su base comercial, donde ha trabajado en la construcción y el comercio, pero por motivos familiares pasa parte del año en su país natal.

«Quería que los niños tuvieran una infancia como la que tuvimos nosotros», dijo, describiendo una rutina familiar dividida entre el colegio en Montenegro y las vacaciones en Estados Unidos. «No les impondré ni Estados Unidos ni Montenegro; que elijan ellos cuando crezcan».

Baletić comenzó a plantar olivos en 2018 con 35 árboles. Se expandió rápidamente, creando un olivar de unas siete hectáreas que ahora cuenta con unos 3000 árboles y un molino Pieralisi, lo que le permite controlar todo el proceso, desde la cosecha hasta el embotellado, un enfoque que, según él, es fundamental para la calidad.

«La producción de aceite de oliva no determina nuestro sustento; se trata de una actividad secundaria basada en el amor», afirmó Baletić en una entrevista con una publicación local, explicando que la familia da prioridad a la calidad frente al volumen. Afirmó que eligió variedades asociadas a un alto potencial polifenólico y que probó material de vivero procedente tanto de Croacia como de Italia para comparar su rendimiento.

También advirtió de que los controles inadecuados de los plantones importados pueden propagar enfermedades, señalando que un solo árbol infectado puede poner en peligro toda una plantación. Este riesgo pone de relieve por qué muchos productores están prestando mayor atención a la presión de las plagas y a la salud de las plantas a medida que las nuevas plantaciones se expanden hacia el interior.

Durante la última cosecha, Baletić explicó que la familia prensó la fruta de inmediato en su molino in situ, que tiene una capacidad de 500 kilogramos por hora. «Es crucial que la fruta se triture lo antes posible tras la cosecha y se almacene adecuadamente para que no se oxide», dijo, describiendo la extracción en frío y el almacenamiento en tanques de acero inoxidable sellados en una bodega fresca.

Baletić señaló que el olivar se ha beneficiado de frutos sanos y de un daño limitado por la mosca del olivo, lo que atribuyó a las condiciones del emplazamiento y a las prácticas agrícolas. En cuanto a otras posibles plagas, señaló que las aves de corral que deambulan por la finca ayudan a reducir la presión de los insectos, lo que añade un elemento de sostenibilidad de bajo impacto al tiempo que proporciona abono para la fertilidad del suelo.

La noticia del premio suscitó mensajes de felicitación de todo el sector olivarero de Montenegro. Ćazim Alković, olivarero y presidente de la Asociación de Olivicultores de Bar, calificó el concurso como la «Liga de Campeones» para los productores y afirmó que el resultado demostraba una confianza inusual para alguien que participaba por primera vez. Argumentó que la medalla también pone de manifiesto la idoneidad de la zona de Zeta para los olivares modernos, donde una cuidadosa selección de variedades y un procesamiento rigurosamente gestionado pueden dar lugar a resultados competitivos.

El corazón tradicional del cultivo del olivo en Montenegro sigue estando a lo largo de la costa, desde la bahía de Kotor hasta Bar y Ulcinj, donde algunos olivares incluyen árboles centenarios y el famoso olivo antiguo de Mirovica. Pero los productores y las autoridades locales afirman que las nuevas plantaciones del interior, en torno a Zeta, Tuzi y Podgorica, se han expandido en las últimas dos décadas, lo que refleja los cambios en los patrones de inversión y la creciente confianza en las zonas no costeras para el cultivo del olivo.

Baletić afirmó que no ve necesidad de elegir entre los dos países que considera su hogar. Con una buena planificación, dijo, la familia puede mantener los vínculos comerciales en Miami al tiempo que desarrolla un proyecto agrícola a largo plazo en Montenegro —uno que espera que sirva de ejemplo para otros productores y, con el tiempo, se convierta en un destino vinculado a la gastronomía local y la vida rural.