El Niño arrasa la cosecha de aceitunas en Perú
Se prevé que la producción de aceite de oliva en Perú se reduzca hasta en un 90 % en 2024.
Las autoridades peruanas prevén una caída del 90 % en la producción de aceite de oliva antes de la cosecha de 2024, achacándola a los fenómenos climáticos extremos atribuidos a El Niño.
Los productores locales calculan que el país producirá entre 700 y 1000 toneladas de aceite de oliva en 2024, frente a las 7000 toneladas producidas en 2023. Perú produce menos de 10 000 toneladas de aceite de oliva en un año de cosecha normal.
Las previsiones climáticas indican que tendremos un invierno mucho más normal. Esto podría traducirse en una cosecha récord en 2025.
Con el desarrollo de El Niño, Perú tiende a registrar temperaturas medias anuales más altas. Durante este ciclo, muchos olivos no recibieron las horas de frío necesarias para dar fruto. Las fuertes lluvias durante el periodo de floración en los olivares, principalmente en el árido suroeste de Perú, provocaron la caída de las flores, por lo que no producirán frutos.
Véase también: La UE protege 10 indicaciones geográficas de países latinoamericanos«Más que la lluvia, el problema ha sido la necesidad de suficientes horas de frío», declaró a Olive Oil Times Manuel Morales Ordóñez, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Aceitunas de Mesa y Aceite de Oliva del Perú (Pro Olivo).
«La aceituna Criolla [que representa entre el 85 y el 90 % de la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva] tiene una necesidad especial de suficientes horas de frío, y este año, con El Niño, hemos tenido temperaturas invernales muy elevadas», añadió.
La cosecha de aceitunas comienza en la segunda semana de febrero, mientras que la de aceitunas de mesa arranca en marzo y se prolonga hasta junio.
Perú tiene una ubicación inusual para un país productor de aceite de oliva, ya que la mayor parte de sus olivares se encuentran entre los 16 y los 18 grados sur, lo que sitúa a la región más cerca del ecuador que cualquier otro país productor de aceite de oliva.
Los olivos han sobrevivido en el suroeste de Perú gracias a su ubicación entre la cordillera de los Andes y la costa, junto con la presencia de la corriente de Humboldt, que lleva aguas antárticas a la costa peruana y modera la temperatura.
Según Gianfranco Vargas, productor peruano de aceite de oliva y presidente de la asociación cultural Sudoliva, la recurencia periódica de El Niño trae un clima más tropical a Perú, típico de otros países situados en la misma latitud.
Además de promover los olivos históricos de Sudamérica, Vargas cosecha sus propios olivos criollos centenarios en el valle del Sama, en el extremo suroeste de Perú. «Mi producción ni siquiera alcanzará el 12 o 13 por ciento de lo que sería lo normal», declaró a Olive Oil Times.
Vargas inspecciona los olivos antes de la cosecha. (Foto: Eliete Vera)
Más al noroeste, en Pisco, a unos 500 kilómetros de la principal región olivarera del país, el mayor productor de aceite de oliva de Perú también prevé una mala cosecha.
«Perú es un lugar interesante para cultivar aceitunas, ya que nos encontramos en una zona tropical bastante diferente del clima mediterráneo típico para el cultivo del olivo, pero funciona la mayoría de los años», declaró a Olive Oil Times John Symington, propietario de Oasis Olives, que también produce aceite de oliva en Australia.
«Sin embargo, este año, debido al fuerte impacto de las condiciones de El Niño, la cosecha de aceitunas será muy escasa», añadió. «Nuestra propia cosecha es escasa, y hay otros productores que tienen una cosecha pequeña, pero muchos productores tendrán una producción cercana a cero este año. La escasa cosecha se debe también, en parte, a la alternancia normal, ya que el año pasado hubo una buena cosecha en Perú».
Morales y Vargas creen que los olivicultores peruanos deben diversificarse y cultivar más aceitunas de las variedades Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla y Sevillano. «Otras variedades, como la Manzanilla, han demostrado tolerar temperaturas invernales más altas que la variedad Criolla», señaló Morales.
Sin embargo, el reto de dejar de lado la variedad Criolla radica en la cultura olivarera del país, que se centra mucho más en las aceitunas de mesa. En 2022, un año excepcional, Perú cosechó unas 140 000 toneladas de aceitunas, pero produjo menos de 10 000 toneladas de aceite de oliva.
«Normalmente, las aceitunas que no se consideran aptas para el procesamiento como aceitunas de mesa se envían a la almazara para convertirlas en aceite de oliva», explicó Morales. «Suelen ser aceitunas verdes, aceitunas que están pasando de verdes a negras y aceitunas pequeñas».
Como resultado, Perú sufrió durante mucho tiempo la reputación de producir aceite de oliva de baja calidad, pero Morales afirmó que esto está cambiando.
Según Vargas, aproximadamente el 50 % del aceite de oliva producido en Perú es lampante y se exporta a España para ser refinado y mezclado con aceite de oliva virgen o virgen extra.
Alrededor del 30 % de la producción anual es aceite de oliva virgen extra que se exporta a Australia, Estados Unidos y países vecinos, incluidos Chile y Brasil.
Sin embargo, dado que los precios del aceite de oliva lampante están alcanzando nuevas cotas en España, Vargas ve pocos incentivos para que los productores se centren en calidades superiores de aceite de oliva.
Aun así, Morales dijo que Pro Olivo está trabajando con los productores para que cosechen sus aceitunas antes y así obtener un aceite de oliva virgen extra más rico en polifenoles. La organización también imparte talleres para mejorar las técnicas de molienda y ayudar a los productores a reducir costes mediante la optimización del uso de pesticidas y fertilizantes.
Morales cree que es necesario mejorar las técnicas de cultivo y molienda del olivo para mejorar la calidad y aumentar el consumo en Perú. (Foto: Pro Olive)
Otro de los objetivos de la organización es promover el consumo local de aceite de oliva en Perú, que sigue siendo muy bajo. Una de las formas en que la organización planea hacerlo es incorporando aceite de oliva virgen extra a las recetas peruanas.
Sin embargo, Vargas señaló que los elevados precios del aceite de oliva están perjudicando el consumo local y empujando a los productores de aceite de oliva del país a desviar su atención del mercado interno. En 2023, Perú exportó 3.000 toneladas de aceite de oliva, el 42 % de lo que produjo.
«Una botella de un litro de aceite de oliva en el supermercado solía venderse a 10 dólares», dijo Vargas. «Ahora, la misma botella se vende a 20 dólares, lo que hace que muchos peruanos no puedan comprar el aceite de oliva. Sigue siendo un producto asociado a la élite».
El aumento de los precios también implica que más restaurantes peruanos están sustituyendo el aceite de oliva por otros aceites comestibles. Vargas señaló que las consecuencias del aumento de los precios desincentivan aún más a los productores a centrarse en la producción de aceites de mayor calidad.
Morales ve el futuro de Perú como un exportador regional de aceite de oliva, centrándose en mercados más pequeños como Colombia, Ecuador y Centroamérica, junto con Chile y Brasil. Sin embargo, el objetivo final del sector es seguir aumentando las exportaciones al lucrativo mercado estadounidense.
Por su parte, Vargas destacó el papel del desarrollo del oleoturismo en el sur de Perú, centrándose en la historia y la cultura de sus olivos centenarios. Afirmó que esto diversificaría las fuentes de ingresos de los productores, proporcionándoles un colchón para hacer frente a las malas cosechas causadas por El Niño.
Mientras muchos en Perú se preparan para dar por perdida la cosecha de 2024, Morales mira hacia 2025 con un optimismo mesurado.
Morales señaló que algunos indicadores meteorológicos le han hecho ser optimista respecto a que el ciclo de El Niño terminará pronto, con una probabilidad creciente de que se produzca un fenómeno de La Niña que lo contrarreste.
Por lo general, La Niña aumenta la probabilidad de que Perú experimente un clima más seco. La última triple ola de La Niña sumió al país en una sequía, lo que, según Morales, no es un factor significativo para la mayoría de los olivares del país, ya que se riegan en zonas con acuíferos abundantes.
«Las previsiones climáticas indican que tendremos un invierno mucho más normal», afirmó. «Esto podría traducirse en una cosecha récord en 2025».
Morales señaló que los productores podrían obtener 10 000 toneladas de aceite de oliva en 2025, según la capacidad de molienda instalada. No obstante, se apresuró a advertir que se trataba del mejor de los casos y que nadie podía predecir con exactitud el resultado final de la próxima cosecha de 2024, y mucho menos de la siguiente.
Vargas se mostró de acuerdo con Morales y afirmó que, si llega La Niña, Perú tendrá una cosecha significativamente mayor en 2025, con muchos árboles bien descansados tras dos cosechas bajas consecutivas.
Añadió que la formación de un anticiclón en el sur del océano Pacífico indicaba que El Niño podría dar paso pronto a La Niña.