Un proyecto de cinco años proporciona infraestructuras y formación a los olivicultores argelinos
El programa PASA plantó olivares de formación, investigó sobre las variedades locales y puso en marcha un laboratorio de aceite de oliva en cinco años.
El programa PASA, destinado a desarrollar un sector olivarero y de producción de aceite de oliva moderno y sostenible en Argelia, ha llegado a su fin.
Según Paul Lompech, responsable de comunicación del programa, PASA ha creado una red de recursos que, durante los últimos cinco años, ha proporcionado a los pequeños agricultores y molineros acceso a los conocimientos más recientes y a las mejores prácticas para el cultivo y la molienda de aceitunas.
Tenemos grandes esperanzas de que, en los próximos cinco o diez años, la nueva industria se fortalezca… Creo que (Argelia) está en condiciones de convertirse en un actor importante en el mercado internacional del aceite de oliva, con su propia marca y una producción de calidad.
El proyecto, respaldado por la Unión Europea y financiado por entidades francesas y alemanas, también creó un laboratorio específico para el sector, publicó investigaciones sobre variedades de olivo endémicas de Argelia y elaboró estudios de mercado para ayudar a los agricultores y molineros a desarrollar marcas.
«El Programa PASA ha contribuido de manera significante a sentar las bases para un desarrollo sustancial del sector olear», declaró Lompech a Olive Oil Times.
Destacó la creación del primer laboratorio acreditado específico para el aceite de oliva de Argelia, gestionado por el Instituto Técnico de Arboricultura, Fruticultura y Viticultura (ITAFV), como un hito para el proyecto y el sector olivarero.
Véase también: Túnez tiene un plan para impulsar su industria del aceite de oliva«Se están manteniendo conversaciones con el Consejo Oleícola Internacional, ya que este laboratorio está destinado a ser reconocido oficialmente por el COI en breve», afirmó Lompech.
«Es un gran paso para nosotros», añadió. «Por ejemplo, los productores disponen ahora de un lugar fiable en Argelia para el análisis del aceite de oliva. Así que ya no tendrán que enviar muestras al extranjero, como a Francia, como hacían antes».
El laboratorio también organiza sesiones de formación específicas sobre el análisis del aceite de oliva. «Además, se ha creado una red de seis sitios piloto de demostración, dos para cada una de las tres provincias implicadas», dijo Lompech.
«Estos olivares permiten a todas las partes interesadas observar directamente las buenas prácticas agrícolas sobre el terreno, como las técnicas de poda, el riego u otras mejoras para potenciar la salud y la productividad de sus olivares», explicó.
En los centros de formación, expertos cualificados ofrecen guías paso a paso a los agricultores interesados en adoptar un nuevo enfoque de la agricultura y la molienda del aceite de oliva, incluyendo aspectos de sostenibilidad y medioambientales.
Aunque el cultivo del olivo forma parte del ADN de la mayoría de las familias que residen en el norte del país, se necesitaba un enfoque científico moderno para que el sector siguiera desarrollándose.
«Un conocimiento mejor y más amplio del patrimonio olivarero local es clave para el futuro del sector», afirmó Lompech.
El ITAFV, con el apoyo directo de la PASA, también ha publicado el catálogo oficial de las 36 variedades de olivo argelinas que han sido reconocidas y registradas. Otras diecinueve se encuentran en proceso de registro.
El instituto enumeró las características agrícolas y comerciales de cada variedad, incluyendo todos los rasgos morfológicos, fenológicos, moleculares y organolépticos.
«Esto va de la mano de varias iniciativas de investigación llevadas a cabo por PASA, desde estudios de consumo hasta investigación sobre el agua y el medioambiente, así como sobre comercialización y empaquetado en el mercado argelino», dijo Lompech.
«Nos hemos centrado en la investigación para proporcionar una base bibliográfica que permita comprender el ecosistema del olivo en su conjunto», añadió.
Otras investigaciones se orientaron a mejorar la capacidad de las almazaras y las prácticas agrícolas, como el riego y la poda.
Se publicaron docenas de libros y otros materiales informativos que recogían todos los aspectos más relevantes del cultivo del olivo, desde las prácticas sostenibles hasta los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra.
Como parte de la acumulación de dichos conocimientos, PASA creó un sistema de apoyo y asesoramiento dirigido a los agricultores y otras partes interesadas. «A día de hoy, contamos con 60 asesores expertos en olivicultura sobre el terreno formados por el sistema de apoyo y asesoramiento de la PASA», afirmó Lompech.
«Se trata de profesionales que pueden difunir la cultura de la producción de calidad, junto con los conocimientos necesitarios para alcanzar esa calidad», añadió. «También pueden formar a otros, difuniendo aún más un nuevo enfoque moderno».
El programa se centró en Bejaïa, Bouïra y Tizi Ouzou, las tres wilayas (provincias) del valle del Soummam, donde los primeros indicios de cultivo del olivo se remontan a más de dos milenios.
«En total, en 2023, organizaron más de 400 actividades de formación en la zona en las que participaron más de 3000 personas, y eso es solo el principio», afirmó Lompech.
«Las personas que reciben formación en estos cursos en el territorio se convierten en vectores de nuevos conocimientos, por lo que el impacto [de tales actividades] podría ser exponencial», añadió.
El objetivo es que este conocimiento llegue a los numerosos pequeños olivicultores que pueblan la región. Al unirse, los agricultores pueden acceder a las inversiones necesarias para impulsar una nueva forma más moderna de producir aceite de oliva y a los ingresos que este enfoque puede proporcionar.
El programa financió docenas de proyectos innovadores de desarrollo olivarero presentados por productores locales.
«Se crearon algunas cooperativas gracias al programa, y cabe esperar que surjan más en el futuro», afirmó Lompech.
«Eso también formaba parte de nuestra investigación orientada al mercado, cuyo objetivo era que todos los actores comprendieran plenamente la normativa nacional relacionada con la producción de aceite de oliva, así como la dinámica del mercado internacional, las expectativas de los consumidores, etcétera»,», añadió.
Según Lompech, muchas áreas del sector olivarero aún necesitan crecer, y queda mucho por hacer.
«Pensemos en las exportaciones», dijo. «Hoy en día, el aceite de oliva argelino se vende principalmente a compradores internacionales a granel, quienes lo reenvasan con su propia marca y luego lo venden a otros mercados».
«Eso significa que hay espacio para que algunas marcas argelinas fuertes entren en el mercado internacional», añadió Lombech. «Ahora contamos con un primer grupo exportador líder, a medida que todo el ecosistema en torno al mundo del olivo avanza hacia otro nivel de producción y cultura».
Predijo que aproximadamente la mitad de la producción local de aceite de oliva —que, según las estimaciones del COI, alcanzará las 93 000 toneladas en la campaña 2023/24, en línea con la media quinquenal— utilizará las herramientas y adoptará las mejores prácticas proporcionadas por el programa.
«Tenemos grandes esperanzas de que, en los próximos cinco o diez años, la nueva industria se fortalezca», afirmó Lompech. «La dinámica actual del mercado internacional representa una oportunidad, y el sector del aceite de oliva está creciendo rápidamente, ya que el precio sigue subiendo y la demanda se mantiene alta».
«Creo que el país está en condiciones de convertirse en un actor importante en el mercado internacional del aceite de oliva, con su propia marca y una producción de calidad», concluyó Lompech.