Conoce al rockero que elabora un aceite de oliva galardonado en Japón

El bajista de una popular banda de rock japonesa se ha convertido también en uno de los principales productores de aceite de oliva del país.

Keisuke Maeda, uno de los tres miembros fundadores de Remioromen y fundador de Maedaya Olive, celebró recientemente haber ganado un Premio de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024.

Fundada en 2000, Remioromen ha sido uno de los grupos de rock más vendidos de Japón y ganó el premio al Mejor Vídeo Pop en los MTV Video Music Awards de 2006.

Tras la disolución del grupo en 2012, Maeda inició su segunda etapa como olivarero. Once años después, celebró los frutos de su trabajo con un premio del Concurso Mundial de Aceite de Oliva por un aceite Mission de intensidad media. «Estamos encantados con esta victoria», declaró Maeda a Olive Oil Times.

Véase también: Perfiles de productores

Cultiva unos 500 olivos en su finca cerca de Fuefuki, en el clima adverso de la prefectura de Yamanashi, en el centro de Japón, cerca de varios parques nacionales y del monte Fuji.

«Al participar en el NYIOOC, queríamos que los mejores catadores de aceite de oliva del mundo evaluaran nuestro producto», explicó Maeda. «Necesitábamos que valoraran el tipo de aceite de oliva que produce nuestra finca para poder comprender la calidad que hemos alcanzado».

En 2013, tras una exhaustiva investigación y varios viajes a regiones productoras de aceite de oliva en Italia y Grecia, Maeda estableció su primer olivar, compuesto por unos 100 olivos. En 2016, produjo su primer lote de aceite de oliva virgen extra.

Con el tiempo, el olivar original se ha ampliado para incluir muchos más árboles. «Al principio, planté las variedades Mission y Koroneiki para que actuaran como árboles polinizadores», explicó Maeda. «Las elegí porque tienen una larga tradición de cultivo en Japón y tras consultar con la granja Sorai, en Shodoshima».

Situada en la isla de Shodo, en el sur de Japón, Shodoshima goza de un clima de tipo mediterráneo. La isla y la costa circundante del territorio continental japonés albergan a la mayoría de los productores de aceite de oliva.

«Hoy en día, nuestras principales variedades son Arbequina, Frantoio, Bianchera y Santa Caterina», dijo Maeda. «Es increíble que variedades que crecen tan bien en regiones que, por término medio, son mucho más cálidas que Yamanashi, también crezcan tan bien en nuestros olivares».

Desde el principio, las temperaturas extremas han sido el principal reto de Maeda, con el mercurio bajando hasta los –10 ºC durante el invierno y las temperaturas en verano disparándose hasta los 40 ºC.

«El año en que se plantan las plántulas exige la máxima atención», dijo. «Durante los tres primeros inviernos, las envolvemos en paja para protegerlas del frío y el clima seco».

«A medida que los árboles crecen, los efectos del frío disminuyen», añadió Maeda. «Pero los efectos del frío no son nulos. El calor del verano no supone un problema hasta ahora. Sin embargo, al igual que muchos otros productores de todo el mundo, estamos muy atentos a los efectos del calentamiento global».

Es probable que la ampliación del olivar continúe. «Seguimos trabajando en la investigación y selección de variedades», afirmó. «Yamanashi tiene una breve historia en el cultivo del olivo, por lo que creo que hay margen para encontrar más variedades adecuadas para nuestra región».

Maeda también señaló que él mismo cuida de los olivos. «Esto significa que debo tener en cuenta el tamaño del olivar», explicó. «Soy cauteloso a la hora de expandirnos demasiado rápido, ya que mi prioridad es mantener la alta calidad de nuestro aceite de oliva».

Durante la cosecha, amigos y familiares ayudan a Maeda a recolectar a mano sus aceitunas y a transformarlas en monovarietales y mezclas.

La temporada que dio lugar al aceite monovarietal Mission, ganador del Premio de Oro, fue buena para el productor japonés.

«En comparación con el año anterior, la campaña se caracterizó por un buen clima para el cultivo del olivo en Yamanashi», dijo Maeda. «Tuvimos menos tifones y pocas precipitaciones, con más horas de sol».

«Eso también significa que se cultivaron aceitunas de buena calidad», añadió. «Los resultados de las evaluaciones en el NYIOOC aportan mensajes y significados importantes, como comprender la posición del aceite que produzco, los principios rectores para el futuro cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva, y una reconfirmación de mi trabajo hasta ahora».

TAE, una artista local, dibuja las etiquetas de Maedaya. «Ella dibujó las etiquetas con hojas para nuestras botellas de aceite de oliva», dijo. «Después, le encargué que dibujara el origen de toda la vida para nuestra página web. Y ahí, pájaros, tortugas y plantas se reúnen alrededor del esqueleto de un paraguas. Expresa la importancia del agua».

Maeda también gestiona la almazara de la finca. «Nuestro aceite de oliva es delicado; tiene un buen equilibrio entre amargor y picante, y tiene el aroma dulce natural de las plantas», dijo.

Según Maeda, el cambio climático será el reto más relevante a largo plazo para los productores de aceite de oliva de alta calidad en Japón.

«Yamanashi es el mayor pro­du­tor de melocotones y uvas de Japón y la cuna del vino ja­po­nés», dijo. «Por lo tanto, todos los fruticultores de Yamanashi han comenzado a buscar medidas para contrarrestar los daños causados por las altas temperaturas y lograr una producción agrícola sostenible. Tenemos que hacer lo mismo con las aceitunas».

Por el momento, Maedaya Olive no exporta aceite de oliva, pero Maeda espera cambiar esta situación a medida que se expande de forma lenta pero constante.

«Me encantaría, ya que me encantaría que personas de todo el mundo probasen el aceite de oliva de Maedaya, con los matices del terruño único de Yamanashi, al menos una vez en la vida», afirmó.

Aun así, Maeda cree que la popularidad del aceite de oliva en Japón está aumentando. «Hoy en día, cada vez más japoneses se preocupan por la salud y están descubriendo que el aceite de oliva virgen extra de alta calidad no solo es saludable, sino también delicioso», concluyó.

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