Casi la mitad de las tierras de cultivo de Europa se ve afectada por factores de erosión
Las medidas de evaluación y conservación del suelo cobran cada vez más importancia debido al cambio climático. Las buenas prácticas agrícolas podrían reducir la erosión provocada por la labranza, el agua y el viento.
Se ha evaluado por primera vez a escala europea el impacto acumulado del laboreo, las operaciones de cosecha y la erosión hídrica y eólica, con el fin de determinar las consecuencias de estos factores en las tierras de cultivo.
Un nuevo informe publicado en Nature Sustainability muestra que casi la mitad de las tierras agrícolas europeas se enfrentan al menos a un factor de erosión del suelo.
Según el Centro Común de Investigación (CCI) de la Unión Europea, autor del estudio, hay alrededor de 100 millones de hectáreas de tierras de cultivo en la UE.
Véase también: Un estudio arroja luz sobre el impacto medioambiental de la producción alimentaria mundial«Nuestras estimaciones muestran que 43 millones de hectáreas son vulnerables a un único factor de erosión, 15,6 millones de hectáreas a dos factores y 0,81 millones de hectáreas a tres o más factores», escribieron los investigadores. «Aproximadamente 3,2 millones de hectáreas de tierras de cultivo son vulnerables a la posible interacción entre el aumento de las inundaciones, la sequía y la erosión hídrica y eólica».
El estudio también reveló que el desplazamiento del suelo por el agua es la forma más significativa de erosión, ya que representa el 51 % del desplazamiento total y afecta al 57 % de la superficie total.
«Se estima que el desplazamiento del suelo debido a la erosión hídrica en la UE equivale a un desplazamiento anual de 1 centímetro de suelo en una superficie dos veces mayor que Bélgica», escribieron los investigadores.
La investigación también identificó el laboreo como el segundo factor más importante de desplazamiento del suelo, representando el 36 % del total. La erosión eólica y la cosecha de cultivos le siguieron de cerca, con un 10 % y un 2,7 %, respectivamente.
Comprender y evaluar la erosión del suelo es crucial para el futuro de la producción alimentaria y el medio ambiente, ya que el suelo es la base de la agricultura y los ecosistemas.
Según el CCI, los cambios en la calidad del suelo «afectan al suministro de alimentos, al abastecimiento y la regulación del agua, y al secuestro de carbono. Un suelo de buena calidad es un importante reservorio genético microbiano del que extraemos recursos biomédicos; una menor calidad del suelo pone en entredicho este proceso».
La erosión del suelo provoca la pérdida de productividad agrícola, reduce la estabilidad del suelo, altera su estructura y disminuye su capacidad biológica y de retención de agua.
La erosión también provoca la pérdida de nutrientes del suelo y perjudica «todas las funciones principales del suelo, no solo su productividad», señalaron los investigadores.
Los investigadores del CCI afirmaron que el estudio constituye un conjunto de predicciones que deberían servir de base para desarrollar «una red de seguimiento estratificada eficiente y para informar sobre estrategias de mitigación específicas en el marco de la Política Agrícola Común 2023-2027».
La Política Agrícola Común es un programa de subvenciones de la UE diseñado para «apoyar a los agricultores y mejorar la productividad agrícola».
Para contrarrestar la erosión del suelo, los investigadores recomendaron reducir la intensidad del laboreo y aumentar la cobertura vegetal en las tierras de cultivo. «Estas medidas son beneficiosas para la agrobiodiversidad funcional del sistema agrícola», escribieron.
Seguir estas recomendaciones y otras buenas prácticas agrícolas podría reducir la erosión por labranza en un 27 %, la erosión hídrica en un 20 % y la erosión eólica en un 9 %.
Los investigadores afirmaron que la evaluación del suelo y las medidas de conservación cobrarán cada vez más importancia debido al cambio climático.
El CCI señaló que la actual evaluación de la erosión del suelo es la primera de este tipo y se considera una base para desarrollar un sistema integral de seguimiento de la salud del suelo en el continente.
«Europa se encamina hacia un ciclo hidrológico más intenso que agravará el impacto de la erosión… la geografía y las tasas de erosión futuras podrían verse alteradas sustancialmente por el cambio climático», escribieron.
«El camino hacia el sistema agrícola sostenible, neutro en carbono y respetuoso con la biodiversidad que defiende el Pacto Verde de la UE pasa por una estrategia temática para la protección del suelo frente a múltiples procesos de erosión concurrentes», añadieron los investigadores.
El CCI señaló que actualmente solo hay un puñado de programas de estudio de la erosión del suelo en todo el mundo, entre los que destacan el estudio cooperativo nacional de Estados Unidos y el Programa Nacional General de Estudio sobre Conservación del Suelo y el Agua de China.
La nueva investigación formará parte de la «Estrategia de la UE para el suelo de 2030», promulgada el año pasado para hacer frente a la degradación del suelo.