Los productores de aceitunas encuentran formas creativas de hacer frente a la escasez de mano de obra al inicio de la cosecha
Un profesor en Italia permite a sus alumnos faltar a clase para ayudar en la cosecha. Se aplazó la condena de un año de cárcel de un hombre croata para que pudiera cosechar el olivar familiar.
A medida que la cosecha de aceitunas se pone en marcha en toda la cuenca mediterránea, uno de los retos a los que se enfrentan con frecuencia los agricultores de la región es encontrar suficientes trabajadores para recolectar las aceitunas.
Con el reducirse del tamaño de las unidades familiares —el envejecimiento de la población hace que muchos adultos mayores no puedan soportar el esfuerzo físico que supone la cosecha en los olivares tradicionales, mientras que un número cada vez mayor de miembros más jóvenes de la familia sigue en la escuela o la universidad —, muchos pequeños agricultores tienen dificultades para cosechar todas sus aceitunas a tiempo para producir aceite de oliva virgen extra.
Históricamente, en las regiones donde las aceitunas son una pieza clave de la economía local, las escuelas suspendían las clases para permitir que los niños y adolescentes ayudaran a sus familias con la cosecha.
Véase también: Italia alivia parte de la carga que supone la contratación de trabajadores temporerosAunque esta tradición se ha abandonado en gran meda, hay exceciones. Un ejemple viene de Ruvo di Puglia, Italia, donde la profesora de bachillerato Valeria Gargineli decidió eximir a los alumnos de los exámenes durante la cosecha para que pudiesen ayudar a sus familias.
«Si fuisteis a recoger aceitunas el día anterior, podéis estar seguros de que no os preguntaré por vuestra ausencia en clase», dijo la profesora a todos los alumnos de entre 16 y 17 años.
Según los medios locales, justificó la decisión porque los alumnos que participaran en la cosecha de aceitunas estarían demasiado cansados para estudiar tras pasar hasta 12 horas recogiendo aceitunas y llevándolas a una almazara local.
Los alumnos que falten a clase deben aportar pruebas, normalmente en forma de fotografías, para demostrar que han participado en la cosecha.
«Es importante volver a la tradición y a la conexión con la tierra yendo a la cosecha con los abuelos o los padres», dijo Gargineli.
Los defensores de estas exenciones creen que son necesarias para mantener viva la agricultura y la cultura olivarera local, dado el creciente número de jóvenes que abandonan las zonas rurales para dedicarse a otras profesiones en las ciudades.
Al otro lado del mar Adriático, en Croacia, los profesores de entornos urbanos también están tratando de ofrecer a los jóvenes estudiantes la experiencia de la recolección de aceitunas.
El pasado mes de octubre, 80 alumnos de la Escuela Primaria Internacional Matija Gubec de Zagreb visitaron el olivar de OPG Uroda, en el norte de Dalmacia, para participar en la cosecha. Una vez molidas las aceitunas, cada alumno recibió una pequeña botella de aceite de oliva como recompensa por su esfuerzo.
Además de reclutar a los alumnos para que ayuden en la cosecha, se sabe que las autoridades locales croatas han llegado incluso a aplazar las condenas de prisión para permitir que los futuros reclusos participen en la cosecha.
En 2020, un tribunal de la ciudad de Zadar, en Dalmacia, aplazó un mes la condena de un año de prisión de un hombre de 38 años para que pudiera cosechar sus aceitunas.
El hombre explicó al juez que su madre era la propietaria de la finca familiar y que no había podido encontrar trabajadores para preparar la cosecha y recoger las aceitunas. El juez aceptó la solicitud.
«En este caso concreto, existe una base legal y se ha aplazado el ingreso del condenado en prisión por un periodo de un mes, durante el cual el tribunal espera que el condenado resuelva sus asuntos familiares y comience a cumplir su condena en la prisión de Zadar», escribió.
En Australia, los agricultores de todo tipo de cultivos, incluidas las aceitunas, dependen en gran medida de la mano de obra joven extranjera. Se calcula que 150 000 mochileros llegan al país cada año con visados temporales para la cosecha.
Muchos de estos mochileros entran en el país con un visado de trabajo y vacaciones, que exige al titular trabajar al menos 88 días en agricultura, hostelería o turismo a lo largo de seis meses.
A menudo, los titulares de visados de trabajo y vacaciones vuelan a Australia en verano para disfrutar de la playa y viajar por la costa antes de participar en la cosecha durante el otoño y terminar la estancia del visado con salidas más caras, como visitas a Uluru o a la Gran Barrera de Coral, financiadas con el dinero ganado durante la cosecha.