Los olivos de los terrenos públicos proporcionan una cosecha abundante a los habitantes de la zona
Cada vez son más las autoridades locales que animan a los ciudadanos y a los colegios de la zona a recolectar los olivos abandonados en terrenos públicos.
Unos voluntarios italianos se ocupan de los olivos en parques, a lo largo de carreteras, riberas y plazas públicas, y el aceite de oliva resultante se destina al autoconsumo o a fines benéficos.
«La idea de una actividad de recolección de aceitunas impulsada por la comunidad surgió durante el pico de la pandemia de COVID-19, cuando todo estaba paralizado, la economía y demás», explicó a Olive Oil Times Cristina Degasperi, secretaria de políticas educativas y medioambientales de Desenzano, un municipio cercano al lago de Garda.
Véase también: Optimismo en Italia al inicio de la cosecha de aceitunas«Era algo que se podía hacer; podía beneficiar a nuestros árboles y, al mismo tiempo, apoyar a nuestros ciudadanos, así que nos lanzamos a ello», añadió.
La región de Garda, en el norte de Italia, situada en la orilla sur del lago más grande del país, cuenta con una larga tradición en el cultivo del olivo. En Desenzano, cientos de olivos se extienden por todo el municipio.
«Durante mucho tiempo, las instituciones locales invirtieron en plantar árboles nuevos cada año, y no solo olivos», explicó Degasperi. «Se planta un árbol nuevo por cada nuevo ciudadano que nace en nuestra localidad. El año pasado, plantamos 183 árboles».
No obstante, la gestión y el mantenimiento de tantos árboles pueden desviar recursos de otras prioridades públicas. En el caso de los olivos, una cooperativa especializada se encarga de su poda. Antes de la nueva iniciativa, las aceitunas solían dejarse en los árboles.
Para participar, los ciudadanos interesados solo tienen que responder a la convocatoria pública basada en el mapa oficial de más de 500 olivos. «Cada residente puede solicitar la recolección de hasta cinco árboles, que luego se registran como reservados», explicó Degasperi.
«Hasta ahora, la única excepción es el instituto Catullo», añadió. «Su cosecha de 100 árboles está reservada».
Durante años, los alumnos de Catullo han participado en la recolección de los olivos que crecen junto a los patios del colegio.
«Este es nuestro cuarto año», declaró Carlo Viara, director de Catullo, a Olive Oil Times. «La idea de recolectar las aceitunas surgió a raíz de otras iniciativas benéficas que el colegio Catullo siempre organiza al final de cada año».
El éxito de la iniciativa y el interés de la comunidad escolar propiciaron el acuerdo con las autoridades municipales y la ampliación de la cosecha a docenas de árboles más. La iniciativa atrae a los alumnos y sus familias, a los profesores y a otras personas relacionadas con las actividades escolares.
«Uno de los aspectos más interesantes de la iniciativa es la participación entusiasta en las actividades grupales de todos los alumnos, incluso de aquellos que tienen un poco más de dificultad durante las horas normales de clase», dijo Viara.
«El año pasado, recolectamos unos 700 kilos de aceitunas y produjimos 180 botellas de medio litro», añadió. «Este año, 180 alumnos participaron en la recolección en los terrenos del colegio. Aproximadamente 70 voluntarios participaron el sábado y el domingo en la recolección de los olivos de las otras zonas».
Los alumnos, sus familias y el resto de voluntarios pueden ayudar en los procesos de molturación y embotellado de la aceituna. Las ventas de las botellas financiarán una iniciativa de apoyo en una escuela hermanada de la India.
«Este año, las cifras van a ser mucho más bajas, ya que hay menos aceitunas en los árboles y no son de la misma calidad que el año pasado», dijo Viara.
Los alumnos del instituto Catullo produjeron 90 litros de aceite de oliva a partir de las aceitunas que cosecharon.
En algunos casos, como en Massa Marittima, una localidad del sur de la Toscana, las autoridades locales buscan voluntarios para resolver lo que también se percibe como un problema de higiene, ya que las aceitunas de los árboles abandonados pueden ser fácilmente atacadas por la mosca del olivo.
Cerca de las murallas medievales que rodean gran parte de Massa Marittima se pueden ver docenas de olivos en terrenos públicos. Hay más en otras zonas públicas fuera del centro de la ciudad. Cada año, los voluntarios pueden solicitar cosechar hasta 25 olivos cada uno.
El número máximo de olivos que cada voluntario puede cosechar varía significativamente de una región a otra. En Cerveteri, un municipio del centro de Italia no muy lejos de Roma, los residentes solicitan cosechar un máximo de cinco árboles cada uno.
En todos los casos, sin embargo, el acceso a los olivos es totalmente gratuito. Los voluntarios utilizan sus propios medios para la recolección y solo deben retirar los residuos o las ramas pequeñas que se generen durante las operaciones de recolección de aceitunas.
En algunos casos, como las cosechas voluntarias en Grottammare, una localidad situada a orillas del mar Adriático en el centro de Italia, las solicitudes de los voluntarios superan con creces la disponibilidad de árboles, que ascienden a poco más de 200.
Según las autoridades locales, los largos lazos culturales de Italia con el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva alimentan el interés de larga data por la recolección de árboles abandonados. Además, muchos olivos son monumentos centenarios, lo que refuerza aún más la importancia y el atractivo de su conservación.
Dado el éxito y el interés por las actividades de recolección comunitarias, algunos ayuntamientos están tratando de ir más allá.
En 2023, la ciudad de Pistoia, no muy lejos de Florencia, en el norte de la Toscana, comenzó a buscar voluntarios interesados en cuidar los olivos durante todo el año durante un mínimo de tres años.
Hay casi 900 árboles que se benefician de cuidadores dedicados que comenzaron a trabajar en la mayoría de ellos en 2019.
«Ahora hemos incluido aún más árboles en el proyecto», afirmó Alessia Bartolomei, secretaria municipal de espacios verdes urbanos. «A lo largo de estos años, el trabajo de mantenimiento realizado por los residentes garantizó la calidad, y el territorio se benefició de ello».
«El objetivo es preservar un patrimonio colectivo y sensibilizar sobre el medio ambiente y las ventajas de cuidar juntos los espacios públicos», concluyó.