Los productores prevén otra cosecha excepcional en Uruguay
Gracias al excelente tiempo y a la generalización de las mejores prácticas agrícolas, los productores uruguayos esperan volver a obtener una cosecha abundante.
Tras una cosecha excepcional en 2021, en la que Uruguay produjo 1.900 toneladas de aceite de oliva, los productores esperan una vez más otra cosecha abundante.
«Creo que vamos a terminar con una cosecha razonablemente buena», declaró a Olive Oil Times Martín Robaina, presidente de la Asociación Uruguaya del Olivo (Asolur) y productor de Lote8.
«Calculo que tendremos alrededor de 15 000 toneladas de fruta a nivel nacional. La calidad será tan buena como la del año anterior. Este otoño tenemos un clima seco con pocas lluvias, lo que hace que el aceite tenga más aroma».
La mayoría de los productores de este pequeño país sudamericano comenzaron a cosechar sus aceitunas a mediados de marzo y se espera que terminen en la primera quincena de junio.
Según los informes iniciales, Robaina señaló que se esperaba que los productores uruguayos cosecharan un 40 % menos de aceitunas, pero las que están cosechando tienen un contenido de aceite en las drupas superior a la media.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«En cuanto a la cantidad de fruta, es un poco menor que el año pasado», afirmó. «Pero esto se compensa con creces gracias a los rendimientos. El contenido de grasa ha sido mayor, por lo que una cosa compensa a la otra».
Sergio Gómez, director uruguayo de Onoser, que asesora a muchos de los productores del país durante la cosecha, coincidió en que en 2022 se registrará un rendimiento similar al de 2021, y añadió que las condiciones climáticas harían que la calidad fuera tan alta como siempre.
«Calculo que tendremos alrededor de 15 000 toneladas de fruta a nivel nacional», declaró a Olive Oil Times. «La calidad será tan buena como la del año anterior. Este otoño tenemos un clima seco con pocas lluvias, lo que hace que el aceite tenga más aroma. Nuestro rendimiento medio rondará el 15 % [de contenido en aceite]».
Foto: Asolur
Gonzalo Aguirre, copropietario de Olivares de Santa Laura, situada en la provincia nororiental de Cerro Largo, es uno de los productores que aprovechó el clima favorable y cosechó sus aceitunas a principios de este año.
«Terminamos a finales de abril. Nuestro objetivo es obtener un mayor porcentaje de aceite de cosecha temprana», declaró a Olive Oil Times. «Fue un verano más seco y obtuvimos mayores rendimientos de aceite. Nosotros, en particular, obtuvimos menos cantidad pero más calidad».
«El año pasado tuvimos una cosecha excelente en términos de cantidad, pero el ciclo natural [de alternancia de producción] del olivo nos afectó», añadió. «Tenemos el reto de controlar mejor las variaciones para que no haya tanta diferencia entre un año y otro».
Sin embargo, Robaina señaló que 2022 marcó un hito significativo para la incipiente industria comercial del olivo, que celebra este año su vigésimo aniversario.
Fue la primera vez que muchos otros productores lograron optimizar la cosecha para mitigar los efectos del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo.
«Estamos deseando… poder mantener este nivel de producción, porque es la forma de que los productores sean viables», dijo Robaina.
Aunque la adopción de buenas prácticas agrícolas y de cosecha, combinada con unas condiciones meteorológicas favorables para el cultivo del olivo, dio lugar a otra cosecha abundante, los productores admitieron que la escasez de mano de obra agrícola y los problemas en la cadena de suministro habían planteado varios retos.
«El principal problema que tenemos es la mano de obra disponible durante la cosecha», señaló Robaina. «Creo que vamos a avanzar hacia una cosecha más mecanizada porque los recursos humanos son escasos. Se trata de una actividad estacional, lo que la complica».
Añadió que los productores ya estaban empezando a trabajar con Asolur en la mecanización. Muchos de los olivos de Uruguay se encuentran en llanuras o en pendientes suaves, lo que favorece la mecanización.
Gómez coincidió: «Con el paso de los años, los campos se cargan cada vez más de fruta. El reto de cada productor es mecanizar la cosecha para recolectar la fruta a tiempo, sin perder calidad ni cantidad».
Lejos de los olivares, otros productores comentaron a Olive Oil Times que tenían problemas para adquirir botellas de vidrio para sus aceites.
«Este año, el reto al que nos enfrentamos es la gran dificultad para recibir las botellas. Uruguay no produce vidrio», explicó a Olive Oil Times Natalia Welker, propietaria de Bodega Oceánica, una productora con sede en la provincia sudoriental de Maldonado.
«Todas nuestras botellas son de vidrio», añadió. «Las ventas mejoraron gracias al oleoturismo, que aumentó con la apertura de las fronteras de Uruguay».
Robaina confirmó que los productores podrían haber tenido problemas para adquirir las botellas necesarias debido a la escasez generalizada de botellas de vidrio en el país. Sin embargo, añadió que estos problemas estaban empezando a remitir.
Visita técnica del COI en Uruguay. Foto: Asolur
Una de las razones de la escasez pudo haber sido un ligero repunte de la demanda de aceite de oliva durante la pandemia de COVID-19. Al igual que en muchos otros países, la pandemia hizo que más consumidores cocinaran en casa, lo que provocó un ligero aumento del consumo de aceite de oliva.
La cosecha de este año también se produjo en el contexto de una visita oficial del Consejo Oleícola Internacional, que dedicó la 128.ª edición de su revista Olivae al sector olivarero uruguayo.
Las autoridades agrícolas de Uruguay acogieron la visita como una forma de promocionar el sector y, potencialmente, impulsar las exportaciones de aceite de oliva uruguayo.
«Esta revista ofrece una gran oportunidad para mostrar la olivicultura uruguaya al mundo, así como para ilustrar la calidad de los aceites de oliva virgen extra que se producen en nuestro país», afirmó Juan Ignacio Buffa, viceministro de Ganadería, Agricultura y Pesca.
«Uruguay es un país agroexportador que ofrece productos galardonados y respetuosos con el medio ambiente», añadió. «En ese sentido, la olivicultura uruguaya interactúa en perfecta armonía con otras cadenas productivas del país, como la ganadería, la silvicultura y el turismo. En consecuencia, estos productos olivícolas aportan diversificación a Uruguay».
Aguirre es uno de los productores que intentan exportar sus aceites al lucrativo mercado brasileño, pero admitió que está teniendo algunas dificultades para hacerse un hueco.
«Estamos logrando una mayor penetración en el mercado nacional; el consumidor aprecia cada vez más la calidad del aceite de oliva virgen extra local», concluyó. «Nuestro reto es vender más en Brasil».