Los productores sudamericanos celebran sus triunfos en el NYIOOC tras un año difícil

Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.

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Los productores de todo el Cono Sur celebraron un año de éxitos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, superando la incertidumbre de la pandemia de la COVID-19 y la sequía en curso para producir algunos de los mejores aceites de oliva del mundo.

Los productores de Argentina, Chile y Uruguay, en conjunto, obtuvieron 13 premios de entre 20 candidaturas.

Los resultados obtenidos en el NYIOOC 2021 confirman el trabajo realizado y reconocen el esfuerzo de los productores que buscan elaborar aceites de alta calidad.– José Manuel Reyes, director comercial de Agrícola Pobeña

Sin embargo, el gran triunfador de la península sur de Sudamérica en la edición de este año del concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo fue Chile.

Los productores de este país largo y estrecho situado entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes se llevaron a casa cinco medallas de oro y cuatro de plata de entre 11 candidaturas, el segundo mayor botín de medallas del país en el concurso y la tasa de éxito más alta con diferencia.

Los productores de Chile —al igual que los de Argentina y Uruguay— fueron de los primeros en cosechar durante la pandemia de la COVID-19, antes de que la comunidad científica llegara a comprender realmente las patologías de la enfermedad o cómo se propagaba.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Chile

A pesar de esta incertidumbre, los productores chilenos gestionaron cuidadosamente la cosecha y no se vieron afectados en gran medida por los brotes entre sus trabajadores. También superaron unas condiciones cada vez más secas para elaborar, una vez más, aceites de oliva virgen extra galardonados.

Entre los grandes ganadores de Chile se encuentra Agrícola Pobeña, fabricante del aceite de oliva Alonso, que obtuvo tres medallas de oro en el NYIOOC de este año.

«Para todo el equipo de Alonso, ganar estos premios fue una alegría y un orgullo, especialmente tras el difícil año que todos hemos vivido debido a la pandemia», declaró a Olive Oil Times José Manuel Reyes, director comercial de la empresa. «Es un premio que confirma nuestro trabajo, lo que hemos estado haciendo a lo largo de los años, y nos motiva a seguir centrados en producir alta calidad».

Desde una perspectiva más amplia, Reyes afirmó que cree que estos premios son positivos para Chile en su conjunto, ya que sitúan a sus mejores aceites a la altura de los de los países tradicionales productores de aceite de oliva.

«Chile es un gran productor de aceite de oliva de calidad, y creo que a lo largo de los años hemos logrado situar el nombre de Chile en lo más alto del mundo del aceite de oliva», afirmó. «Los resultados obtenidos en el NYIOOC 2021 confirman el trabajo realizado, reconociendo el esfuerzo de los productores que buscan elaborar aceites de alta calidad».

En la campaña 2019/20, Chile produjo unas 20 000 toneladas de aceite de oliva, según datos del Consejo Oleícola Internacional, de las cuales se exportaron 15 500 toneladas. Como resultado, productores de todo el país afirmaron que los premios del NYIOOC sirven de pasaporte para que sus aceites lleguen a los estantes de los supermercados de Brasil, Europa y Norteamérica.

Este es sin duda el caso de Olivos Ruta del Sol, que obtuvo un premio de oro y otro de plata por una mezcla media y otra delicada, respectivamente.

«Estos premios ayudan mucho a fortalecer nuestra relación con nuestros socios comerciales en la ciudad de Nueva York y el resto de Estados Unidos», declaró Fernando Carrasco Spano, director ejecutivo de la empresa, a Olive Oil Times. «Es un sello de calidad y la consecuencia del trabajo y la visión que nos mueve».

Añadió que le hacía especial ilusión ver cómo la marca Fine Selection, la mezcla delicada, obtenía sus primeros premios del NYIOOC.

Spano afirmó que el secreto del éxito de la empresa era el control total del proceso de producción. Sin embargo, 2020 complicó la rutina habitual de la cosecha de la empresa, ya que las restricciones de viaje relacionadas con la COVID-19 impidieron que sus expertos habituales acudieran a ayudar durante el proceso de molienda.

«Nuestros principales colaboradores internacionales no pudieron estar aquí durante la cosecha», dijo. «Trabajamos con un equipo joven, muy comprometido con la marca y la visión del producto».

Más al norte de Olivos Ruta del Sol, el estrés hídrico fue el principal reto al que se enfrentaron los productores de Viña Morande, que obtuvo un Premio de Plata por su Izaro Premium Blend.

«Sin duda, las mayores amenazas a las que tuvimos que enfrentarnos debido a nuestra ubicación son la escasez de agua durante los meses de verano y las heladas durante los meses de otoño e invierno», declaró Carolina Terc, directora de marketing de la empresa, a Olive Oil Times. «Estamos muy orgullosos de ver el resultado de un trabajo constante año tras año, en el que damos lo mejor de nosotros mismos para obtener un aceite de oliva de calidad».

A pesar de los retos que plantea el clima del valle de Casablanca, situado justo al este de la capital chilena, Santiago, Terc añadió que ese mismo clima es lo que ayuda a que los aceites de oliva de la empresa destaquen.

«Nuestro aceite, que procede de un valle influenciado por el océano Pacífico, como es el Valle de Casablanca, se caracteriza por su origen frutal verde, debido a la maduración incompleta del fruto en el momento de la cosecha», afirmó.

Al igual que Spano, Terc cree que seguir ganando premios en el NYIOOC ayudará a labrar un nicho para su marca en el mercado internacional.

«Sin duda, el premio obtenido en el concurso del NYIOOC… contribuirá al posicionamiento de nuestro aceite entre los mejores del mundo», afirmó. «Esperamos que esto represente una herramienta que nos permita consolidarnos en el mercado norteamericano y, de esta manera, llegar a un mayor número de hogares en Estados Unidos».

Si bien todos los productores chilenos coincidieron en que ganar en el Concurso Mundial ayudó a que sus marcas fueran más competitivas, los productores detrás de Olivos del Sur, Olisur para abreviar, señalaron que su Premio de Plata también validó su enfoque ecológico en la producción de aceite de oliva.

«Ganar un premio siempre es una gran sensación, más aún cuando es el resultado del esfuerzo de mucha gente», declaró Claudio Lovazzano, director de marketing de la empresa, a Olive Oil Times. «En nuestro caso, un Premio de Plata habla de la consistencia de nuestra alta calidad y de nuestros excelentes aromas y sabor».

«Lo que nos distingue como Olivos del Sur es nuestro compromiso con el medio ambiente. Producir el mejor aceite de oliva virgen extra del mundo es solo una parte de nuestra misión», añadió. «Hacerlo de una manera responsable con el medio ambiente es igual de importante, por lo que podemos afirmar con orgullo que somos una empresa certificada como neutra en carbono».

Sin embargo, el esfuerzo por ser más respetuosos con el medio ambiente también viene impulsado por la necesidad de los productores del centro de Chile. La sequía actual sigue planteando retos a la hora de proporcionar a los árboles las cantidades adecuadas de agua.

«El año 2020 fue difícil no solo por los retos que planteó la COVID-19, ya que tuvimos que cambiar nuestra forma de trabajar para evitar cualquier tipo de contagio y cuidar de nuestra gente, sino también por la sequía que ha afectado a nuestro país durante los últimos años», señaló Lovazzano.

«En un esfuerzo por devolverle algo al planeta, nuestro objetivo es compensar nuestras emisiones de carbono mediante la reducción, la reutilización y el reciclaje», añadió. «De esa manera, no solo podemos convertirnos en la marca líder mundial de aceite de oliva virgen extra, sino que podemos sentirnos bien al hacerlo. Y el premio sirve como reconocimiento de todo eso».

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Argentina

Aunque Chile fue el gran ganador entre las tres naciones del Cono Sur, no fue el único. Al otro lado de los Andes, dos productores argentinos se alzaron con un premio de oro y otro de plata en el Concurso Mundial.

La producción de aceite de oliva alcanzó las 30 000 toneladas en Argentina en 2020, ya que la combinación de productores que entraban en un año de descanso y otros que tenían dificultades para encontrar trabajadores durante el estricto confinamiento del país contribuyó a un rendimiento inferior al esperado.

Sin embargo, recibir el reconocimiento internacional del NYIOOC es una de las mejores formas de poner el broche de oro a un año difícil y, para los productores del Establecimiento Olivum, con sede en San Juan, ganar un premio de plata no fue una excepción.

«Este es el tercer año consecutivo en que han premiado nuestra mezcla media», declaró a Olive Oil Times María Gabriela Panelli, directora comercial de la empresa. «Nuestros aceites son fruto de mucho esfuerzo y dedicación. Que sean reconocidos por jurados tan prestigiosos como los del NYIOOC nos llena de inmenso orgullo y satisfacción».

Al igual que Chile, Argentina fue también uno de los primeros países en comenzar la cosecha durante la pandemia, y el equipo de Olivum tuvo que trabajar en medio de la incertidumbre para garantizar la seguridad de todos mientras llevaban a cabo la cosecha.

«Sin duda, la pandemia fue un reto al que todos tuvimos que enfrentarnos, definiendo protocolos para poder seguir adelante con la cosecha y la producción de los aceites», afirmó Panelli.

Sin embargo, la empresa superó los obstáculos relacionados con la pandemia y demostró una vez más que puede competir con los mejores del mundo.

«Nuestra calidad reside en el trabajo constante; la inversión sostenida; una cosecha temprana; la selección de la fruta antes de la molienda y el compromiso de nuestra gente en su trabajo diario y en el cuidado de los aceites», afirmó Panelli. «Volver a obtener un premio del NYIOOC confirma el mantenimiento de nuestra calidad año tras año».

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Uruguay

Continuando hacia el este, al otro lado del Río de la Plata, dos productores uruguayos se unieron para ganar los dos primeros premios del NYIOOC del país desde 2019. Además, el Premio de Oro y el de Plata son los más obtenidos por productores uruguayos en el concurso desde 2017.

Tras una cosecha récord en 2019, Uruguay experimentó una cosecha mucho menor en 2020, ya que una helada primaveral durante el periodo de floración dañó significativamente muchos de los olivos del país. Tras producir 2.800 toneladas en 2019, la cosecha de 2020 se redujo a tan solo 700 toneladas.

Sin embargo, esto no empañó el ánimo de los productores ganadores, quienes declararon a Olive Oil Times que ganar en el NYIOOC fue extremadamente satisfactorio tras la dura cosecha.

«Este año participamos porque estaba satisfecho con el producto», declaró a Olive Oil Times Víctor Rodríguez, director de producción de aceite de oliva de Agroland SA. «La alegría [de ganar] fue enorme. Desde 2016 no habíamos participado y volver a hacerlo y ganar un Premio de Oro es un motivo de orgullo».

Rodríguez añadió que la cosecha ya ha finalizado en Uruguay y, aunque la producción de 2021 no alcanzará los niveles de 2019, se muestra optimista de cara al futuro.

Además de una mejora en el rendimiento, espera que este premio del NYIOOC ayude a la empresa a comercializar su marca.

«Espero que el impacto de ganar en el NYIOOC sea muy positivo. Entiendo que es una herramienta comercial que debemos saber aprovechar», afirmó. «Estos premios no siempre se consiguen, especialmente en un concurso internacional tan prestigioso».

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