La pandemia y la sequía retrasan la cosecha en Chile
El agravamiento del brote de coronavirus en Chile ha agravado los retos a los que se enfrentan los productores, quienes, no obstante, se mantienen optimistas respecto a la calidad de sus cosechas.
El agravamiento de la crisis del Covid-19 en Chile ha paralizado gran parte del país en las últimas semanas y ha obligado a los productores de aceite de oliva a apresurarse para completar la cosecha de 2020.
Según el Ministerio de Salud del país, hay más de 122 000 casos del nuevo coronavirus en Chile, con cerca de 1500 fallecidos. La gran mayoría de los casos se concentran en la capital del país, Santiago, pero las 16 regiones de Chile se han visto afectadas por la pandemia.
Los mercados mundiales están pasando por dificultades y la COVID-19 lo ha complicado todo mucho más. Pero los tiempos cambian muy rápido y tenemos que adaptarnos. —
Aunque ninguno de los principales productores de aceite de oliva del país ha tenido que cerrar debido a brotes locales de COVID-19, los productores afirman que la aplicación de medidas de seguridad para mitigar la propagación de la enfermedad ha ralentizado el ritmo de la cosecha.
La persistente sequía que afecta a gran parte del país y los bajos precios mundiales del aceite de oliva también han agravado los retos a los que se enfrentan actualmente los productores.
Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2020A pesar de estos contratiempos, los productores chilenos esperan cosechar algo menos de 20 000 toneladas de aceite de oliva en 2020, una cifra muy similar a la de 2019, año en el que el país produjo 19 000 toneladas.
«Por lo que hemos proyectado y confirmado en los últimos días, tendremos una cantidad menor pero de mejor calidad que el año pasado», declaró a Olive Oil Times José Manuel Reyes, director de desarrollo de Agrícola Pobeña, empresa productora de la marca de aceite de oliva Alonso.
Con sede en la región central de O’Higgins, en Chile, a unos 110 km al suroeste de Santiago, Agrícola Pobeña produce una variedad de diferentes tipos de aceite de oliva virgen extra a partir de 600 hectáreas de olivares.
Aunque O’Higgins solo concentra el 0,83 % de todos los casos de COVID-19 del país, esto no ha impedido que Agrícola Pobeña tomara todas las precauciones de seguridad necesarias.
«Ha sido una cosecha diferente debido al factor COVID-19, en la que hemos tenido que multiplicar las medidas de seguridad, tomando todas las precauciones para mantener a nuestro equipo protegido y alejado de todo tipo de infecciones», dijo Manuel Reyes. «Todos sabemos que la presencia de un caso dentro del equipo puede ser muy complicada».
Además de lidiar con el nuevo coronavirus, la región de O’Higgins sigue en plena sequía, lo que hizo que la cosecha fuera estresante para los productores de Agrícola Pobeña, pero no imposible.
«A pesar de todo lo que nos afecta hoy en día, hemos logrado cosechar sin problemas, con buenos rendimientos y kilos de fruta a pesar del difícil año que hemos tenido debido a la sequía y las altas temperaturas», afirmó Manuel Reyes.
Le preocupa más el impacto que tendrá la pandemia en los mercados mundiales, especialmente en el consumo y las ventas de aceite de oliva a largo plazo.
«Todos los mercados se han contraído debido a la pandemia actual, pero esperamos seguir exportando aceites chilenos, como hemos venido haciendo, y posicionarlos entre los mejores del mundo», afirmó Manuel Reyes.
No muy lejos, al sureste de los olivares de Agrícola Pobeña, se encuentran los de Agroindustrial Siracusa, el productor de la marca de aceite de oliva Aura.
Con sede en el valle de Cúrico, que cuenta con un clima muy similar al mediterráneo, Felipe Valle, director de exportaciones de la empresa, señaló que la pandemia había planteado una serie de retos únicos para la empresa, como cosechar de forma eficiente y eficaz al tiempo que se mantienen las normas de distanciamiento social e higiene impuestas por el Gobierno.
«Uno de los grandes retos es la comunicación eficaz sobre las medidas que deben aplicarse en las diferentes tareas, con el fin de garantizar su cumplimiento y poder mantener la empresa en funcionamiento», declaró a Olive Oil Times.
A pesar de los retos que plantea la pandemia, Valle afirmó que esperaba una cosecha normal este año en el valle de Cúrico.
Cúrico se encuentra en la región del Maule, que ha registrado casi el doble de infecciones que la vecina O’Higgins, con algo más de 1.800 casos y 24 fallecidos (dos más de los registrados en O’Higgins).
«Esperamos tener una producción normal, pero con aceites de muy buena calidad, gracias al buen clima que nos ha permitido coordinar la cosecha en función de los estadios ideales de maduración», dijo Valle. «Esto nos ha permitido obtener aceites intensos, con buenos aromas y un muy buen sabor afrutado verde».
Sin embargo, reconoció que no todos los productores del país compartieron la buena suerte de Agroindustrial Siracusa. Valle prevé que la sequía afecte tanto a la cantidad como a la calidad de los aceites de oliva de otros productores.
«En cuanto al resto de empresas, también se espera un año normal, sin perder de vista que hay algunas que verán disminuir su producción debido a la sequía que persiste desde hace algunos años», señaló.
«Se ven más afectados en el rendimiento, en términos de kilogramos de aceite por hectárea, y sin duda la calidad también se verá comprometida. Un olivar gestionado bajo un estrés hídrico excesivo da lugar a aceites más desequilibrados», añadió Valle.
De vuelta a la región de O’Higgins, a pocos kilómetros al este de los olivos de Agrícola Pobeña, los olivares de densidad superalta de Olivos del Sur se extienden por las onduladas colinas del Valle Central de Chile.
Dado que la empresa se encuentra en una zona bastante apartada del valle, lejos de las grandes ciudades y de las autopistas, no ha habido ningún problema con los contagios de COVID-19.
Sin embargo, Claudio Lovazzano, director de marketing de la empresa, afirmó que eso no había impedido que Olivos del Sur tomara medidas de precaución. Aunque nadie se ha contagiado, la pandemia ha provocado retrasos logísticos para la empresa.
«Los recursos tardan más en llegar: desde piezas de maquinaria hasta materiales de embalaje, ya que nos enfrentamos a confinamientos parciales y totales en varios lugares de Chile», explicó a Olive Oil Times.
A pesar de los retos derivados de la pandemia y la sequía, Olivos del Sur espera una cosecha ligeramente mejor de lo habitual. En 2019, la empresa produjo seis millones de litros de aceite de oliva virgen extra.
Lovazzano atribuyó este aumento a las inversiones que la empresa ha estado realizando, incluida la incorporación de nuevas tecnologías en los olivares, lo que ayudará a la gestión de los recursos y a sincronizar la cosecha.
«Ahora estamos implementando nuestro proyecto de agricultura de precisión que, entre otras cosas, nos permite recopilar datos precisos de cada uno de los árboles de la hilera, lo que nos permite considerarlos como unidades de producción aisladas», explicó. «A través de imágenes de alta resolución, analizamos el clima, el suelo y otra información relevante».
«Los mercados mundiales están pasando por dificultades y la COVID-19 lo ha complicado todo mucho más», añadió Lovazzano. «Pero los tiempos cambian muy rápido y tenemos que adaptarnos».