Los productores chilenos se esfuerzan por evitar que la pandemia de COVID-19 afecte a la cosecha

El sector del aceite de oliva chileno se está preparando para adelantar el inicio de la cosecha y reducir su plantilla al personal esencial, con el fin de prepararse para la temporada de producción de 2020 mientras los casos de COVID-19 alcanzan su punto álgido en el país.

«Formamos parte de la cadena alimentaria y parar no es una opción». —Juan José Alonso, Alonso Olive Oil

Aunque la industria olivarera se mantuvo en pie tras el terremoto de magnitud 8,8 que sacudió el país en febrero de 2010, las condiciones que rodean la cosecha actual son aún más inciertas y complicadas. El sector se encuentra en alerta desde que aparecieron los primeros casos de COVID-19 en Chile durante la primera semana de marzo.

El Ministerio de Salud de Chile prevé que la pandemia de COVID-19 alcance su punto álgido en el país en mayo, que es también, históricamente, el momento álgido de la cosecha de aceitunas en Chile. A la luz de esta previsión, muchas empresas han decidido comenzar la cosecha de aceitunas la próxima semana, para avanzar lo máximo posible antes de que las restricciones de movimiento compliquen aún más las cosas.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020

«En nuestra zona todavía hay pocos casos, pero nos estamos preparando por si se decretara una cuarentena obligatoria», explicó Héctor Troncoso, director agrícola de Qori, una empresa de la zona de Ovalle, al norte de Santiago. Troncoso señaló que el adelanto de la cosecha se debe también a que la zona se enfrentará a un otoño seco, con una alta probabilidad de heladas.

«Desde el punto de vista agronómico, es un año de alta carga en Coratina, Frantoio, Arbosana y Koroneiki, y normal en Arbequina, Leccino y Frantoio. Afortunadamente, hemos tenido buena disponibilidad de agua… y esperamos que nuestros aceites sean de muy alta calidad y nos esforzaremos por obtenerlos de la mejor manera», afirmó.

ChileOliva, una asociación que agrupa a las mayores empresas de aceite de oliva del país, está llevando a cabo una campaña para animar a los productores a seguir adelante con la cosecha ante la pandemia, según ha declarado la directora general de la asociación, Gabriela Moglia. La asociación también ha instado a los productores a seguir las recomendaciones del Ministerio de Salud para proteger a los trabajadores y prevenir contagios, que podrían poner en riesgo la producción de este año.

Entre estas recomendaciones se encuentran el uso obligatorio de mascarillas para todo el personal; el lavado de manos y el uso de desinfectante de manos; el control de la temperatura de todos los empleados antes de comenzar a trabajar cada día; y una mayor frecuencia de desinfección de todas las instalaciones de la empresa.

Juan José Alonso, fundador y director de Alonso Olive Oil, afirmó que la empresa ya ha implementado estas medidas, ha reunido todos los suministros necesarios y ha cerrado sus puertas a proveedores y clientes.

«Formamos parte de la cadena alimentaria y detener [la producción] no es una opción», dijo Alonso. «Creemos que podremos trabajar con nuestro personal, sin necesidad de recurrir a contratistas. [Comenzaremos la cosecha antes de lo habitual] y la semana del 6 de abril ya estaremos trabajando a pleno rendimiento».

El productor Deleyda, de la zona central, se enfrentará a su primera cosecha sin la ayuda de su consultor italiano.

«[Dependeremos] de los conocimientos que nuestro equipo ha consolidado en Chile [durante los últimos 12 años], y estamos convencidos de que lo haremos bien», afirmó el director general Fernando Carrasco, añadiendo que solo el número mínimo de trabajadores realizará cada tarea y que se tomarán precauciones especiales para evitar la interacción entre el personal de campo, la planta de procesamiento, el de envasado y el administrativo.

Manuel Urmeneta, director general de Monteolivo, uno de los principales exportadores del país, señaló que, dadas las condiciones actuales, todo se ha ralentizado, incluidas las compras de repuestos y el servicio técnico. Urmeneta afirmó que la empresa está lista para iniciar la cosecha y prevé una producción superior a la de 2019: unos 100 000 kilos más (unas 110 toneladas) de aceite.

«Estamos preparados para trabajar con personas que viven en los campos o cerca de ellos [en lugar de trasladar a los trabajadores o recurrir a contratistas]», afirmó.

Hay menos casos de COVID-19 y más libertad de movimiento en las regiones con mayor producción de aceite de oliva que en la capital del país, Santiago, algunas zonas de la cual ya han sido puestas en cuarentena.

Marzo fue un mes récord en ventas nacionales, ya que la gente se abasteció de aceite de oliva y otros productos básicos para prepararse para la cuarentena.

«En nuestras tiendas, la gente se llevaba más de dos bidones (5 litros), lo cual no es el comportamiento habitual. Tuvimos un 22 % más de ventas en Chile y un aumento muy elevado en las [ventas] online», afirmó el director comercial de Alonso Olive Oil, José Manuel Reyes.

Deleyda cerró marzo con un 17 % más de ventas en el mercado brasileño, que es su principal mercado de ventas.

«La gente compró para la cuarentena y, como siempre nos ocurre en tiempos de crisis, aumentamos la venta de [aceite] premium frente a nuestra línea clásica», dijo Carrasco.

Ambas empresas están preocupadas por lo que sucederá con las ventas en el canal de hostelería y restauración, que está sufriendo los efectos más drásticos de la crisis. Los productores chilenos también tendrán que prescindir de las visitas anuales de los compradores internacionales, que suelen llegar a mediados de abril para seleccionar los primeros aceites. Sin duda, la cosecha de 2020 será muy diferente de lo que los productores habían planeado.

---