La producción vuelve a descender en Argentina
Mientras que para algunos productores el año 2020 fue simplemente un año de menor producción, otros tuvieron dificultades para encontrar mano de obra para la recolección de aceitunas. Los bajos precios mundiales del aceite de oliva también han hecho que la producción sea menos rentable para todos los integrantes del sector.
Según el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Argentina, los productores del país han cosechado 25 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña agrícola 2019/20.
La cifra total se sitúa justo en torno a lo que los analistas del sector y los productores habían pronosticado al inicio de la cosecha en abril.
No tenemos una buena rentabilidad. El problema con las exportaciones es que el aceite de oliva no vale nada en el mundo. La verdad es que el precio es muy malo.
El rendimiento de este año fue ligeramente inferior al de la campaña anterior, en la que Argentina produjo 27 500 toneladas, según datos del Consejo Oleícola Internacional. En general, la producción en Argentina ha disminuido de forma constante desde la campaña 2017/18.
«Estimamos que la disminución de los niveles de producción de todo el sector olivarero podría deberse a una pérdida de rentabilidad para los productores, consecuencia de la inestabilidad económica de los últimos años», declaró a Olive Oil Times Alejandro Ovando, director de IES Consultores, una consultora especializada en agroindustria.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2020«[Esto] se suma a la falta de acceso al crédito, junto con los factores naturales de la oferta, lo que habría provocado una disminución de la cosecha bruta de aceitunas para la campaña actual», añadió.
Los precios mundialmente bajos del aceite de oliva, junto con los impuestos impuestos a las exportaciones agrícolas de Argentina en 2019 y los costes de producción en constante aumento, han hecho que la cosecha y la venta de aceite de oliva en el extranjero sean cada vez menos rentables.
Ovando señaló que la pandemia de COVID-19 también había planteado nuevas barreras comerciales para los productores.
«Se produjo una disminución tanto en el valor como en las cantidades , debido a las restricciones sanitarias que los países impusieron al comercio mundial tras la aparición de la pandemia», afirmó.
El problema se ve agravado por el estancamiento de la demanda interna de aceite de oliva, que se ha mantenido en torno a las 7.500 toneladas anuales durante los últimos cinco años.
Algunos productores del país también culpan a las subvenciones de la Unión Europea, como los pagos por el almacenamiento privado de aceite de oliva, como otra razón más por la que los aceites argentinos tienen dificultades para competir.
«No tenemos una buena rentabilidad», declaró a Olive Oil Times Julián Clusellas, presidente de la empresa de aceite de oliva Valle de La Puerta y miembro de la junta directiva de la Federación Argentina de la Aceituna. «El problema con las exportaciones es que el aceite de oliva no vale nada en el mundo. La verdad es que el precio es muy malo».
«El problema con el precio es que Europa subvenciona mucho; las subvenciones de la Comunidad Económica Europea son muy elevadas y hacen que el precio sea bajo», añadió. «Además, las previsiones de cosecha en Europa son buenas para las próximas temporadas. Las existencias de enlace de una campaña a otra son elevadas, y todo esto hace que el precio baje».
En 2020, Valle de la Puerta produjo 650 toneladas de aceite de oliva, lo que supone un descenso de 450 toneladas con respecto al año pasado. Clusellas atribuyó esta caída de la producción a que la mayoría de sus olivares se encontraban en un año de descanso.
Sin embargo, los mayores productores de Argentina están cosechando y vendiendo suficiente aceite de oliva como para superar este difícil periodo. Los pequeños productores del país se enfrentan a una batalla aún más dura.
Durante la cosecha de 2020, muchos de estos pequeños productores tuvieron dificultades para encontrar trabajadores que recolectaran sus aceitunas, un problema agravado por la pandemia de la COVID-19.
«Incluso antes de la pandemia, los productores tenían dificultades para conseguir mano de obra de los llamados trabajadores migratorios, que suelen desplazarse en busca de oportunidades laborales, algo que no ocurrió durante esta campaña», señaló Ovando.
Clusellas atribuyó esto a la economía del mercado laboral en Argentina. Dijo que los pequeños productores con olivares tradicionales producen menos kilos de aceitunas por árbol y, por lo tanto, pagan a los trabajadores menos por árbol que los productores con olivares de alta densidad y superalta densidad.
«Un trabajador no quiere ir a trabajar a tu empresa si no va a recibir el salario mínimo que necesita», dijo Clusellas. «Si se trata de unos pocos kilos por planta, la gente no quiere ir porque todos pagamos más o menos lo mismo por kilo».
Sin embargo, hay motivos para el optimismo entre los productores. La calidad de los aceites de oliva argentinos ha mejorado de forma constante y en el país se están realizando esfuerzos para promover el consumo interno de aceite de oliva. Tampoco todos los productores tuvieron una mala cosecha.
«Tuvimos una buena cosecha en 2020, superior a la del año anterior, ya que disfrutamos de un clima más benévolo, lo que favoreció la floración y la formación del fruto», declaró a Olive Oil Times Patricia Calderón, directora de Establecimento Olivum.
«Nuestros agrónomos supervisan la salud y la nutrición de las plantas, lo que nos ayuda a mantener la calidad del fruto», añadió. «Afortunadamente, el clima nos ha favorecido, contribuyendo a mejorar la buena calidad del fruto que se ha cosechado».
Mientras los productores de todo el país se esfuerzan por seguir mejorando la calidad, Ovando afirmó que es probable que los niveles de producción en 2021 también aumenten.
«Es probable que para 2021 observemos una recuperación estadística, como consecuencia de los bajos niveles actuales, siempre que mejoren las condiciones climáticas», afirmó.