La sostenibilidad y la biodiversidad son buenas para los negocios, según este agricultor de Campania
Case d’Alto produce aceites de oliva virgen extra ecológicos en Irpinia a partir de variedades autóctonas. Su propietario, Claudio De Luca, afirma que centrarse en la sostenibilidad mejora la calidad.
Conocida a menudo como el corazón verde de Campania por su belleza natural, la región histórica de Irpinia —que se corresponde aproximadamente con la provincia de Avellino— cuenta con una larga tradición en la producción de vinos de calidad y de aceite de oliva virgen extra galardonado.
«Nuestros olivares nos han dado mucho, y la calidad de nuestra producción nos ha permitido darnos a conocer rápidamente también en el mercado internacional», afirma Claudio De Luca, propietario de Case d’Alto.
Los consumidores conscientes de la calidad del aceite de oliva siguen siendo un grupo minoritario, y queda mucho por hacer en materia de comunicación. Pero quienes prueban un buen aceite de oliva virgen extra no vuelven a uno de menor calidad.
En un principio, De Luca parecía destinado a seguir una carrera en el mundo de las finanzas. Sin embargo, por un giro del destino, fundó la bodega y el olivar en los suelos de arcilla volcánica ricos en caliza que rodean su ciudad natal, en la región del sur de Italia.
«Pensaba que trabajaría en la banca tras graduarme en Economía de Intermediarios Financieros en la Universidad de Pisa, en la Toscana», afirmó De Luca.
Véase también: Perfiles de productores«Un día, volví a mi ciudad natal, donde tenía algo que resolver», añadió. «Pensé que sería algo temporal, pero, en cambio, decidí quedarme y dedicarme a la agricultura».
En 2011, De Luca fundó Case d’Alto como una granja ecológica que lleva el nombre de la zona famosa por producir el Taurasi, un vino tinto elaborado con uvas de la variedad Aglianico. Junto con esta variedad de uva, De Luca comenzó a producir otra variedad autóctona, la Fiano, procedente de viñedos antiguos.
«Mi familia siempre ha elaborado vino y aceite de oliva para el consumo doméstico», dijo. «En aquella época, solía viajar a menudo, y llegué a apreciar la idea de quedarme y trabajar en mi tierra de origen».
Claudio De Luca y su hijo Leonardo inspeccionan los olivares. (Foto: Case d’Alto)
«Mi proyecto original consistía en instalar un gran sistema fotovoltaico en una parcela en barbecho de varias hectáreas junto a los viñedos», añadió De Luca. «Sin embargo, debido a problemas burocráticos, el proyecto se fue al traste y, en 2012, decidí plantar 700 olivos en ese terreno baldío».
Con la intención de continuar la tradición familiar y centrarse en la calidad, amplió el olivar y el experimento hasta que llevó a cabo la primera cosecha significativa en 2016.
Hoy en día, la finca cuenta con 1000 árboles, y pronto se plantarán otros 700. Un olivar centenario en Grottaminarda, que contiene una mezcla de variedades, se encuentra en el corazón de la finca. Se utilizaba para garantizar un rendimiento constante año tras año, con predominio de las variedades Frantoio y Ogliarola Irpina.
Tras realizar estudios agronómicos en Flumeri, zona especialmente adecuada para la producción de aceite de oliva, De Luca creó un olivar de siete hectáreas compuesto principalmente por la variedad autóctona Ravece. Produce una mezcla de Leccio del Corno, Leccino, Frantoio y otras variedades autóctonas, incluida la Marinese.
«Tras empezar a colaborar con un importador de EE. UU., comenzamos a participar en el NYIOOC con nuestro monovarietal Ravece, que ha acumulado tres premios, lo que nos ha dado una gran satisfacción», dijo De Luca. «En la campaña 2022/23, sufrimos un fuerte descenso en la producción de vino, pero se vio compensado por una magnífica cosecha de aceitunas, incluso por encima de las expectativas, que culminó con un Premio de Oro».
Case d’Alto cuenta con 1000 árboles, la mayoría de los cuales son variedades autóctonas, y tiene previsto plantar 700 más en breve. (Foto: Case d’Alto)
La principal característica de Ravece es una nota de hojas de tomate verde o de tomate, dependiendo de la madurez del fruto. Esto puede ir acompañado de toques de hierbas, alcachofas y manzanas, con un amargor y un picante vivos y persistentes.
De Luca afirma que los aceites de oliva virgen extra de Case d’Alto se obtienen de frutos prensados en un plazo de seis horas en Frantoio Barbieri, una almazara de última generación situada en Paternopoli, a diez kilómetros de la finca. Dependiendo del tiempo, la cosecha suele comenzar a finales de septiembre y termina a mediados de octubre.
«Aunque la Ravece es una variedad de maduración tardía, adelantamos las operaciones por dos razones principales», explica De Luca. «En primer lugar, es susceptible a la mosca del olivo y, dado que la gestión ecológica de la finca nos obliga a aplicar un modelo de prevención para evitar esta plaga, solo podemos recolectar los frutos antes de su llegada».
«En segundo lugar, el suelo de Flumeri es principalmente arcilloso, y cuando empiezan las lluvias, esto puede causar problemas para el uso de vehículos», añadió. «Por lo tanto, necesitamos trabajar con condiciones meteorológicas favorables. Aun así, una cosecha temprana garantiza productos con un alto contenido en polifenoles».
La empresa también utiliza un sistema de Agricultura 4.0 para prevenir las infestaciones de la mosca del olivo. Este sistema consiste en unidades de monitorización instaladas en el olivar que capturan imágenes y proporcionan información meteorológica.
Agricultura 4.0
La Agricultura 4.0, también conocida como agricultura inteligente o agricultura de precisión, se refiere a la integración de tecnologías avanzadas y análisis de datos en las prácticas agrícolas tradicionales para mejorar la eficiencia, la productividad y la sostenibilidad. Este enfoque de última generación de la agricultura aprovecha tecnologías de vanguardia como el Internet de las cosas (IoT), la inteligencia artificial (IA), la robótica, los drones, las imágenes por satélite, los sensores y el análisis de big data para optimizar diversos aspectos de las operaciones agrícolas.
«Estos avances conllevan mayores costes de producción, a los que hay que sumar esfuerzos adicionales y, por lo tanto, gastos para trabajar en estas laderas empinadas», afirmó De Luca.
«Sin embargo, todo esto se ve compensado por los altos niveles de calidad que podemos garantizar a nuestros consumidores», añadió. «Las herramientas inteligentes también nos permiten optimizar los recursos y ser más sostenibles».
Los olivares están plantados en colinas bien expuestas, a una altitud de entre 400 y 600 metros, y no requieren riego, lo que permite a la empresa utilizar menos agua y lograr una mayor sostenibilidad medioambiental.
Muchos de los 1000 olivos de la empresa son de la variedad endémica Ravece, que Case d’Alto utiliza para su monovarietal insignia. (Foto: Case d’Alto)
«Creo que, hoy en día, la sostenibilidad es necesaria para una empresa no solo para hacer frente al cambio climático», afirmó De Luca. «La preservación de la biodiversidad y el mantenimiento del paisaje están estrechamente relacionados con la calidad de la producción. Los buenos productos provienen de entornos sanos».
Añadió que la conservación de los paisajes naturales también ayuda a promover el oleoturismo. «Cuando la gente visita la finca y los llevo a los olivares para admirar estos árboles mientras degustan una rebanada de pan con el aceite obtenido de sus frutos, se llevan a casa una experiencia sensorial impresionante», dijo De Luca.
Él cree que existe una sinergia única entre los productores de vino y de aceite de oliva, que pueden utilizar un producto como puerta de entrada para que los consumidores prueben el otro.
«Les muestro la diferencia entre un aceite de baja calidad y nuestros productos de primera calidad, y las reacciones son siempre positivas, ya que les sorprenden sus colores, sabores y aromas», dijo De Luca.
«Los consumidores conscientes de la calidad del aceite de oliva siguen siendo un grupo minoritario, y queda mucho por hacer en materia de comunicación», concluyó. «Pero quienes prueban un buen aceite de oliva virgen extra no vuelven a uno de menor calidad y, de hecho, empiezan a exigir siempre la máxima calidad».