El efecto ambiguo del clima cálido en las aceitunas
El clima más cálido puede actuar como un pesticida natural para los olivos, pero también provocará una disminución de la producción de aceite de oliva.
Sin duda, el clima de la Tierra se está volviendo cada vez más cálido. Esto se debe al curso natural del clima en su conjunto, a las emisiones de CO₂, o a una combinación de ambos factores. El sur de Europa ha tenido períodos consecutivos de tiempo muy cálido este verano y, en Estados Unidos, julio fue el más caluroso desde 1895, según la NOAA.
Esto es tanto una bendición como una maldición para los olivos. El tiempo muy cálido puede acabar con la mosca del olivo, pero cuando el olivar no está regado, el fruto del olivo se seca mucho, lo que da lugar a rendimientos mucho más bajos.
La mosca del olivo hembra pone sus huevos en la aceituna y la oruga recién nacida comienza a devorar la pulpa, causando graves daños. Las moscas del olivo, comunes en la cuenca mediterránea y avistadas en California desde 1998, están activas cuando la temperatura es inferior a 30 grados Celsius (86 en la escala Fahrenheit). En condiciones más cálidas, la puesta de huevos se suspende, y si la temperatura supera los 35 grados (95 Fahrenheit), el insecto se vuelve totalmente inactivo.
Por otro lado, las condiciones de tiempo seco no proporcionan el combustible necesario al olivo y las drupas se deshidratan demasiado como para producir aceite en su interior. La solución reside en las lluvias otoñales (si se producen lo suficientemente pronto) o en el riego, lo cual no es viable para muchos de los cultivos de olivos en el Mediterráneo debido a la falta de agua o al método ampliamente utilizado de cultivar árboles «xerófitos» (sin riego) para obtener una mejor calidad de aceite de oliva.
Así pues, unas condiciones climáticas normales implican una buena producción de aceite de oliva y campañas de pesticidas para eliminar los insectos, mientras que unas condiciones climáticas más cálidas implican la ausencia de pesticidas, pero, como es de esperar, una menor producción de aceite de oliva.