Los olivares resistentes a la Xylella son el futuro del aceite de oliva de Apulia
Las asociaciones de agricultores, los investigadores y las instituciones se están uniendo para replantar olivos resistentes a la Xylella fastidiosa en Apulia.
Durante un evento de dos días celebrado en Lecce y Bari, expertos e investigadores analizaron los hallazgos científicos y debatieron sobre el futuro de la producción de aceite de oliva en la región de Apulia, afectada por la Xylella fastidiosa.
Muchos olivos autóctonos han muerto, pero algunos han sobrevivido. Si no están gravemente afectados, debemos intentar mantenerlos vivos hasta que la investigación permita su recuperación.
Los olivares intensivos gestionados de forma sostenible con variedades resistentes, que hagan hincapié en la producción de alta calidad, se han convertido en el objetivo de los agricultores y molineros de la región del sur de Italia, donde existe un consenso cada vez mayor de que la bacteria mortal no puede erradicarse.
«Esta visita es significativa, ya que muestra un raro ejemplo de colaboración virtuosa entre investigadores y partes interesadas que contribuyen activamente a nuestros programas», declaró a Olive Oil Times Donato Boscia, destacado virólogo vegetal del Instituto para la Protección Sostenible de las Plantas del Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR).
Véase también: Las Islas Baleares endurecen las restricciones ante la propagación de la Xylella en Mallorca«En estas instalaciones hay un pequeño campo de conservación de germoplasma de olivo, que forma parte de un programa de mejoramiento genético en curso», añadió. «Además, hay un invernadero financiado con donaciones de los lectores de la revista Merum, una cámara climática proporcionada por Unaprol y un nuevo invernadero de malla financiado por Save the Olives, la organización apoyada por Helen Mirren».
Los expertos creen que la nueva iniciativa coordinada ofrece esperanza para salvaguardar los olivares existentes y frenar la propagación de la subespecie pauca de Xylella fastidiosa a territorios no afectados.
Diez años tras la aparición de la epidemia de Xylella fastidiosa, que según la opinión generalizada ha provocado el síndrome de declive rápido del olivo y ha acabado con millones de árboles, Apulia sigue siendo la región productora de aceite de oliva más importante de Italia.
«La presencia de Xylella en el territorio de Apulia ha alcanzado niveles extremos de complejidad», afirmó Boscia. «Nuevos hallazgos en el centro de Apulia han identificado otras subespecies de Xylella, como la Xylella multiplex, que es potencialmente peligrosa para la viticultura, pero no supone un problema significativo para los olivos».
«Sin embargo, esta complexidad exige un enfoque multifacético para las medidas de contención y eradicación», añadió.
Organizaciones agrícolas y de productores como Coldiretti, Unaprol y Cai Consorzi Agrari d’Italia han puesto en marcha un proyecto para ayudar a los olivareros a replantar variedades resistentes a la Xylella.
El objetivo es plantar alrededor de tres millones de nuevos olivos, una fracción de los 21 millones perdidos a causa de la Xylella. Esta iniciativa incluye el suministro de plantas resistentes certificadas de alta calidad, apoyo técnico para la preparación del terreno y asesoramiento especializado en agronomía y fitopatología.
«La propagación de la Xylella ha llegado a un punto en el que la erradicación ya no es posible. Debemos aprender a convivir con ella», afirmó David Granieri, presidente de Unaprol.
Boscia destacó cómo las amplias operaciones de seguimiento de la Xylella han proporcionado a los investigadores y a las partes interesadas un conocimiento significativo sobre la bacteria.
«Este es el resultado de un programa de vigilancia llevado a cabo por la región de Apulia, único en el mundo, con más de 250 000 análisis al año y 250 estaciones de seguimiento dedicadas al control de vectores», dijo, refiriéndose a la población de insectos, como los chinches, responsables de la propagación de la bacteria.
«Esta actividad es insostenible a largo plazo y posiblemente incluso a medio plazo. No es exportable porque no se puede pedir a otras regiones o países que la reproduzcan con la misma cantidad de recursos», añadió Boscia, refiriéndose al creciente número de cepas diferentes de Xylella encontradas en todo el Mediterráneo.
«Aun así, esas operaciones han proporcionado datos sustanciales en comparación con lo que se sabía hace una década», señaló.
El control de las poblaciones de insectos vectores va de la mano de prácticas y procedimientos agrícolas que ofrecen esperanza para la supervivencia de los olivos en las zonas afectadas.
«Muchos olivos autóctonos han muerto, pero algunos han sobrevivido. Si no están gravemente afectados, debemos intentar mantenerlos vivos hasta que la investigación permita su recuperación», afirmó Giuseppe Lima, fitopatólogo y profesor de la Universidad de Molise.
Lima, un veterano investigador en fitopatología, coordina actualmente la iniciativa de investigación multidisciplinar Integroliv, cuyo objetivo es contrarrestar de forma sostenible los efectos de la Xylella sobre el cultivo del olivo en las zonas afectadas.
«Para hacer frente de manera eficaz a un enemigo tan insidioso, las intervenciones específicas y aisladas en la región son insuficientes», afirmó. «Combinar diferentes enfoques en protocolos complejos es crucial para maximizar su eficacia».
Véase también: Un nuevo spray podría proteger a los olivos de la Xylella«El nuevo modelo de colaboración está abierto a todo el mundo», añadió Lima. «Nuestro enfoque pretende ser un modelo de investigación y trabajo, ya que no podemos esperar que un solo proyecto abarque todas las competencias y soluciones posibles».
«Este enfoque garantiza que los nuevos conocimientos y técnicas puedan integrarse en los esfuerzos en curso para combatir la Xylella a medida que surgen», continuó.
Varios proyectos de investigación financiados con fondos nacionales, como los proyectos Reach-Xy y Omibreed, tienen como objetivo descubrir qué hay detrás de la resistencia genética de la Xylella, mejorar la infraestructura de bioseguridad, controlar los vectores y promover el uso sostenible del agua en los olivares.
Otras contribuciones en el evento incluyeron el proyecto 1LiveXylella, que está desarrollando tecnologías innovadoras para el diagnóstico de la Xylella, y el proyecto SOS, que se centró en reducir la población de insectos vectores.
«Este evento es una prueba del espíritu de colaboración de la comunidad científica y las partes interesadas locales en Apulia», dijo Lima. «Reúne la expertise de toda Europa para hacer frente a un reto común».
Añadió que los nuevos olivos en las zonas afectadas por la Xylella, representadas actualmente por variedades no autóctonas, deben seguir modelos de gestión agronómica modernos y racionales para garantizar su éxito.
Estos modelos se basarán en cuatro cultivares de olivo que muestran una alta resistencia a la Xylella fastidiosa: Leccino, Lecciana, FS17 y Leccio del Corno.
«Estas variedades son resistentes y tolerantes, pero no inmunes», afirmó Lima. «Esto significa que no debemos caer en el error de pensar que, como en el pasado, basta con plantar olivos y confiar en la buena suerte».
La gestión y el seguimiento continuos de los campos mantendrán las nuevas plantaciones de olivo semiintensivas e intensivas en buen estado de salud y productividad.
«En estas nuevas formas de cultivo intensivo y semiintensivo del olivo, aumentarán los problemas fitosanitarios, lo que requerirá más fertilizantes y productos fitosanitarios que los métodos tradicionales», advirtió Lima.
«Los protocolos [que se están desarrollando] tienen como objetivo contrarrestar la Xylella y otros patógenos para mantener los árboles, tanto de variedades autóctonas como nuevas, en buen estado de salud y productividad», añadió.
Según Lima, la devastración causada por la Xylella ha dañado el paisaje y la identidad de Apulia. Sin embargo, de esta adversidad puede surgir un nuevo futuro, caracterizado por un aceite de oliva de mayor calidad que en el pasado.
«En la zona del Salento, las aceitunas de esos enormes y magníficos árboles solían recogerse tradicionalmente del suelo, lo que daba lugar a altos niveles de acidez en el aceite lampante», explicó Lima.
«En el futuro, con el cultivo moderno del olivo y la plantación de huertos racionales y semiintensivos, las cosas pueden cambiar», añadió.
En su opinión, los nuevos olivares podrán tener en cuenta los aspectos socioeconómicos del olivar moderno, donde puede resultar difícil encontrar mano de obra y la calidad del producto se convierte en un requisito esencial.
«Este olivarismo moderno conducirá sin duda a la producción de un aceite de mejor calidad», afirmó Lima. «Estamos avanzando hacia nuevas formas de olivicultura, que podrían aportar más ingresos a las empresas de aceite de oliva, al tiempo que contribuyen a la recuperación de la olivicultura y del medio ambiente en las zonas afectadas por la Xylella».