Un joven agricultor croata obtiene reconocimiento internacional por el aceite de un olivar histórico

Los productores de aceite de oliva croatas vuelven a demostrar su valía en la escena internacional, y un joven agricultor encabeza esta iniciativa con un aceite galardonado y cargado de historia. Stjepan Dević (30), de Sukošan, cerca de Zadar, se ha ganado el reconocimiento internacional en el prestigioso Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC (NYIOOC), lo que da fe de su dedicación y del terruño único de su olivar.

«La sensación es única. Indescriptible. El premio es la culminación de mis diez años de trabajo y dedicación al cultivo del olivo». — Stjepan Dević, OPG Stjepan Dević

Los aceites de oliva croatas están causando sensación en el NYIOOC 2025. Ocupan un sólido segundo puesto con la impresionante cifra de 77 premios, pisándole los talones a los 83 galardones de Italia, con algo más de la mitad de los resultados contabilizados, según el monitor de estado de la aplicación Olive Oil Times World Ranking. Cabe destacar especialmente el creciente número de jóvenes productores croatas que alcanzan unos estándares tan elevados, siendo Dević un claro ejemplo de ello.

«La sensación es única. Indescriptible. El premio es la cul­mi­na­ción de mis diez años de trabajo y ded­i­ca­ción al cultivo del olivo», com­partió Dević con Olive Oil Times, re­flexionando sobre su logro.

Su galardonado aceite Perliano, elaborado a partir de las variedades de aceituna Levantinka, Istrian Bjelica y Leccina, presenta un perfil armonioso. Es fresco, de intensidad media, y ofrece atractivas notas afrutadas de hierbas mediterráneas, pimienta, plátano verde, alcachofa y almendra. Cabe destacar que el aceite también es rico en polifenoles, conocidos por sus importantes beneficios para la salud.

El olivar del que procede este aceite excepcional se encuentra en una colina aterrazada en el antiguo asentamiento medieval de Prljane, en latín Perliano, del que el aceite toma su nombre. Este lugar histórico tiene un pasado dramático, ya que fue devastado por las incursiones otomanas y sufrió posteriormente más destrucción durante la agresión serbia, antes de su eventual reconstrucción tras la Guerra de la Patria Croata. De la colo­nia orig­inal solo queda la iglesia de San Martín.

La relación de Dević con el cultivo del olivo es muy profunda. Su familia cultiva olivos desde 1640. Él continúa con orgullo esta tradición, inspirada inicialmente por sus antepasados, quienes producían aceite utilizando métodos tradicionales.

Impulsado por su pas­sión, Dević cursó estudios formales en agri­cul­tura y obtuvo un máster en agronomía. Adquirió una valiosa experiencia y, con el tiempo, fundó su propia empresa, Hortus Agro, especializada en paisajismo y mantenimiento de jardines. Aprovechando los ingresos de las tierras de su abuelo en Sukošan, plantó su propio olivar con 400 árboles y, más tarde, adquirió un olivar más antiguo, injertando en él más variedades autóctonas e introducidas.

«Cuando haces lo que te gusta y te gusta lo que haces, todo es posible», afirma Dević, resumiendo su filosofía.

Más allá de la producción de aceite, Dević también se ha convertido en catador certificado por la Asociación Olea Zadar de Analistas Sensoriales de Aceite de Oliva. En noviembre de este año, cofundó la Escuela de Poda de Olivos en Dalmacia junto con el Dr. Šimo Marcelić, demostrando su compromiso con el intercambio de conocimientos.

«Nuestra inten­ción es con­ectar la ciencia, la profe­sión y la práctica. Para trans­ferir el con­ocimiento. Porque, si el con­ocimiento no se trans­fiere, está muerto», explica Dević. Se han as­ociado con jóvenes entu­sias­tas y han ad­quiri­do expe­ri­en­cia en Italia bajo la gu­ía del visionario olivicultor Giorgio Pannellio, cuyo nombre da nombre a la actual Escuela Italiana de Poda del Olivo.

La escuela se centra en la poda mediante el método del vaso policónico. Dević destaca las numerosas ventajas de esta técnica frente a las formas esféricas o arbustivas tradicionales, entre las que se incluyen una mejor proporción entre la masa de madera y la de hojas, una superficie fértil reducida y una maduración más uniforme de los frutos. Esto se traduce en mejores cosechas y en una reducción significativa de los costes de recolección, poda y protección.

Los cursos de la Escuela de Poda del Olivo han suscitado interés no solo entre los olivicultores de Dalmacia y de otras regiones de Croacia, sino también en países vecinos como Bosnia y Herzegovina y Montenegro. «Estamos satisfechos con la respuesta. Cientos de participantes ya han asistido a los cursos», afirma Dević.

Para reforzar su compromiso con la comunidad del aceite de oliva, Dević está organizando el primer concurso de poda por el Trofeo Dobroslav Elezović, en honor al fundador de la olivicultura moderna en Dalmacia.

«Competir y ser mejores está en la sangre de los croatas», comenta Dević, estableciendo un paralelismo entre el deporte y el cultivo del olivo. Junto a su socio, Toni Družijanić, han podado la impresionante cifra de 20 000 olivos solo en esta temporada.

Dević destaca las ventajas del vaso policónico en sus propios olivares, señalando que «permite una mejor distribución de la luz y la circulación del aire entre los árboles, lo que contribuye a una mayor calidad de los frutos y del propio aceite».

Subraya la importancia de recolectar cada variedad de aceituna en su momento óptimo para conseguir la máxima calidad del aceite. Para su galardonado aceite, realizó la recolección a principios de octubre, cuando abrieron las primeras almazaras.

Ampliando sus in­ici­ativas, Dević también se dedica al turismo del olivo. Su casa de vacaciones, Villa Perliano, of­rece a los vi­sita­ntes la opor­tu­ni­dad de de­gusta­r aceites de oliva galardonados, par­ti­ci­par en cata­s y ex­plorar los olivares. La villa está convenientemente situada a solo 12 minutos a pie de la famosa playa de Zlatna luka, a 5 kilómetros del aeropuerto y cerca de la histórica ciudad de Zadar, considerada más antigua que Roma.

Cuando se le pregunta por el secreto del éxito de los olivicultores dálmatas y croatas, Dević lo atribuye al «terruño único», el suelo y la tierra que realzan el sabor y el aroma de la región, así como a la diversidad de variedades de aceituna. También destaca la importancia del paisaje kárstico, afirmando que «el olivo da lo mejor de sí mismo cuando las condiciones son más difíciles».

Dević se muestra optimista sobre el rendimiento de los olivicultores croatas en la edición de este año del NYIOOC. «Espero que mantengamos el segundo puesto y, para ir más allá, deberían participar en el NYIOOC con más muestras. Porque, por ejemplo, Italia cuenta este año con 255 muestras, y Croacia con 143. Si tuviéramos el mismo número de muestras, tal vez podrían ser los campeones absolutos en cuanto al número de premios ganados», concluye.

El joven olivarero sigue recibiendo felicitaciones por su éxito en Nueva York. Ivica Vlatković, olivarero galardonado en múltiples ocasiones y presidente de la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar, le escribió: «Bien hecho, Stjepan. Este gran premio es un importante incentivo para ti y para Sukošan». El logro de Dević pone de relieve su dedicación y subraya la creciente reputación del aceite de oliva croata en la escena mundial.