El aceite de oliva virgen extra te hace feliz

Cuando hablé con Francesco Le Donne sobre su éxito en el NYIOOC , descubrí que empezó a producir Villa Pontina tras años dedicados a algo completamente diferente que parecía llevarlo por otros derroteros. Tras graduarse en Finanzas en la Universidad Bocconi, trabajó y viajó por el mundo durante unos años, aprovechando sus conocimientos náuticos que le permitieron navegar por el Caribe.

Si a los 46 años decides que lo que has hecho durante veinte años, y que parecía un camino ya trazado, ya no es para ti, es como una reencarnación. — Fabio Giurgola, Olieria

«Después de meses fuera, volví a Sonnino para pasar un tiempo con mi familia hasta Navidad», recordó. «Me alojé en la casa que mi abuelo construyó junto al olivar y, como era época de cosecha, ayudé a recoger aceitunas. Esto me hizo recordar cuando era niño y solía hacerlo con mi abuela», añade, describiendo cómo, en el pasado, los hombres realizaban el trabajo más duro, como la poda, y las mujeres cosechaban, a menudo llevándose a los niños con ellas. «Después, llevé las aceitunas al molino con mi tío Lucio Pontecorvi, y desde ese momento me quedé», cuenta Le Donne, quien a partir de entonces comenzó a estudiar todo, desde los sistemas de cultivo hasta la cata.

Ahora Villa Pontina produce un excelente aceite de oliva virgen extra procedente de olivos de la variedad Itrana cultivados junto al mar. Una reciente conversión a métodos biodinámicos ha dado excelentes resultados en la última producción, que tuvimos la oportunidad de degustar a principios de esta temporada.

Al escuchar las historias de quienes se han sumado a las crecientes filas de productores de alta calidad, me di cuenta de que la consecución de sus objetivos suele corresponder a una autorrealización. La «tranquilidad virgen extra» es especialmente notable en aquellos que cambiaron sus vidas gracias a una revelación personal que encontró su máxima expresión en el olivar.

Algo similar le ocurrió a un chico que conocí cuando trabajaba como asistente de un miembro del Parlamento Europeo en Bruselas. Después, fue contratado en la oficina de un miembro del Gobierno italiano y, finalmente, consiguió un puesto como funcionario en el Ministerio de Agricultura. Giovanni Andrea Panebianco se encontraba en la cima de una brillante carrera en instituciones con las que la mayoría de la gente solo puede soñar cuando, un día, se quitó el traje y la corbata y lo dejó todo atrás. «Hace dos años, me desperté y me dije a mí mismo: “No estoy hecho para esto”», reveló.

«Adquirí una finca que pertenecía a mi madre y a mi tía y me mudé a la Toscana. Pasé de una vida en los silenciosos pasillos del poder a algo propio y completamente diferente». Así, en La Collina, en Bucine, entre Arezzo y Siena, Panebianco gestiona la finca y sus actividades agrícolas, especialmente las del olivar.

«Ahora trabajo mucho más, pero no lo considero un trabajo porque es algo que me encanta», dijo Panebianco, quien obtiene una pequeña producción de aceite de oliva virgen extra de gran calidad a partir de cincuenta árboles de las variedades Frantoio, Moraiolo y Leccino. «Mi familia siempre ha elaborado aceite y yo solo continúo con su actividad prestando atención a la calidad», observa, mencionando su ambición de ampliar la plantación.

«Mucha gente piensa que fui valiente al dejar la ciudad y mis actividades anteriores, pero me siento privilegiado más que valiente», dijo el antiguo funcionario, apasionado del ciclismo. En su tiempo libre, ha realizado viajes de aventura por Irlanda, Mongolia y el Himalaya, donde comenzó su pasión por la naturaleza. «En el campo pasas mucho tiempo solo, y eso asusta a quienes no soportan estar solos», observó Panebianco. «Poder disfrutar de la soledad cuando uno quiere es otra ventaja de esta actividad. Y, a diferencia del contexto urbano, donde se vive muy cerca de otras personas, aquí mi vecino vive a un kilómetro y medio de distancia. Entre nosotros se encuentra mi olivar».

Hace apenas tres años, unos meses antes del lanzamiento de Oro di Giano, que significa «Oro de Jano», Claudia Pompilj era una experta en marketing que afirmaba trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. «Tengo que decir que mi historia personal con el aceite de oliva virgen extra comenzó gracias a mi padre Martino, que era abogado pero también gestionaba la finca que yo dirijo hoy», dijo, señalando que la chispa del cambio que la llevó de vuelta a sus raíces, tras años trabajando en otro sector, se produjo hace un par de años durante una inspiradora cena en La Trattoria di Oscar, en Bevagna.

«Acababa de terminar mi primera cosecha cuando el chef, Filippo Artioli, me hizo probar el aceite de un magnífico productor de Umbría, Decimi. Me cautivó la posibilidad de crear excelencia y pensé para mí misma: “Quizá algún día yo también elabore un gran aceite de oliva virgen extra”».

La temporada siguiente se lanzó a la aventura y, basándose en su experiencia profesional, desarrolló la estrategia de comunicación para su nuevo producto procedente de la finca de 160 hectáreas (395 acres) en Giano dell’Umbria. Tierras de cultivo y bosques flanquean 10 hectáreas de variedades de olivo autóctonas, entre las que se incluyen Frantoio, Leccino, Moraiolo y Sanfelice, utilizadas para producir el AOP Umbria Colli Martani, y otras como la rara Tendellone.

«Dado que antes vendíamos los productos del olivar al por mayor, quería dar un salto cualitativo partiendo del AOVE», explicó Pompilj. «Empecé por lo que mejor conocía, es decir, la creación de imagen, y di los siguientes pasos con humildad y ganas de aprender». En el nombre de la empresa, el «oro» proviene de los productos del campo que se utilizaban en el pasado como moneda, mientras que Giano no es solo el lugar, sino también la traducción italiana de Jano, el dios griego de dos caras de los comienzos y las transiciones, las puertas entre el pasado y el futuro. A través de este concepto, se reconoció a sí misma y a su padre, cuyos perfiles componen ahora la marca. «Mi hijo Simone, de casi 9 años, ya colabora conmigo, explicando a los clientes las características de nuestros aceites y cómo degustarlos», señaló.

«Normalmente no me gusta exponerme, pero me he volcado por completo en este nuevo proyecto de vida. En mi trabajo anterior trabajaba mucho, y eso es lo que hago ahora, pero de una manera completamente diferente», concluyó mientras degustábamos el exquisito Basilio, que lleva el nombre de su tío, que fue cardenal, evocado por una etiqueta de un rojo intenso.

En Bolonia también se produjo una historia de una vida transformada gracias al aceite de oliva virgen extra. Olieria es una tienda de aceite de oliva inaugurada recientemente por Fabio Giurgola, un antiguo comercial de una gran empresa farmacéutica. «Era un trabajo estable y bien remunerado, con muchas ventajas, pero no era exactamente lo que me hacía levantarme feliz por la mañana», reflexionó, añadiendo que, en un momento concreto para la empresa, se arriesgó y lo dejó. «Renací como propietario de una tienda de aceite de oliva y catador», continuó, sonriendo. «Esta es la mejor manera de describir mi trayectoria porque, si a los 46 años decides que lo que has hecho durante veinte años, y que parecía un patrón establecido, ya no es para ti, es como una reencarnación».

Este cambio también afectó a su mujer y a sus dos hijas. «Paradójicamente, antes tenía mucho tiempo libre, pero la diferencia es que, aunque ahora trabajo mucho más, soy mucho más feliz», me dijo Giurgola. «Por la mañana es un placer despertarme e ir a ocuparme de mis aceites de oliva virgen extra y de mis clientes».

Quizá sucedió porque nació en Salento y el aceite de oliva es una cuestión genética, explica él, divertido, al describir cómo en Apulia los aromas y sabores del aceite de oliva virgen extra son parte integral de la vida. «Además, mi mujer es agrónoma y, cuando decidí abrir una tienda centrada en algo noble, precioso y puro, fue natural pensar en el aceite de oliva virgen extra», dijo.

«Recibo muy buenos comentarios y una gran satisfacción por parte de quienes han tenido la oportunidad de conocer y degustar los aceites de oliva virgen extra que ofrezco», dijo Giurgola. «La gente tiene cada vez más curiosidad y quiere probar nuevas experiencias con la miríada de características sensoriales de los aceites de oliva virgen extra, que están abriendo nuevos horizontes gastronómicos».

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