Sobre el aceite de oliva y la vida en una habitación llena de niños

He pronunciado algunos discursos exigentes ante expertos en el sector del aceite de oliva, pero el pasado miércoles por la tarde, en una nueva tienda de aceite de oliva llamada Oliocentrica, me encontré ante el público más exigente de todos: niños de trece años acompañados de hermanos aún más pequeños y amigos.

No pude decir que no a la invitación de Gisa Di Nicola, quien abrió Oliocentrica el pasado mes de junio junto a su marido, Fabrizio Gargano (que es ilustrador), con el objetivo de ofrecer aceites de oliva virgen extra de alta calidad y difundir la cultura del aceite de oliva a través de cursos y encuentros.

«Estaba pensando en cómo acercar el aceite de oliva a los niños», me dijo Gisa. «Me di cuenta de que los chicos de secundaria en Italia, además de estar en una edad difícil, también deben elegir a qué tipo de instituto asistir y esto puede afectar en parte a su futura trayectoria profesional. Así que, ¿por qué no probar una experiencia con el aceite de oliva para estimular su pensamiento?». Esto significaba que el aceite de oliva virgen extra debía ser el centro de mi charla como tema inspirador para unos niños más familiarizados que la mayoría con el aceite de oliva virgen extra, ya que viven en una zona de producción —un público cuya atención puede ser difícil de mantener—.

Empecé hablando de mi infancia entre olivos en la Toscana, la universidad y el trabajo. En aquella época, era catador de aceite de oliva por pasión; luego, volviendo a mis raíces, una evolución profesional me llevó a profundizar en el mundo del aceite de oliva virgen extra y empecé a trabajar como consultor y escritor.

«¿Por qué se llama este aceite virgen extra?», preguntó Alfredo. «Significa que es muy bueno, que se ha elaborado correctamente y que, de hecho, el agricultor ha dado lo mejor de sí mismo para producirlo», respondí. «En este sentido, se puede ver que el olivo y su aceite siempre están asociados a cosas buenas y bellas», añadí.

Se necesita dedicación y pasión para elaborar un producto saludable y sabroso, que es aún mejor cuando se respeta la naturaleza, como me dijo recientemente un productor. «Se puede sentir la extraordinaria energía que emana de las cosas buenas cuando se pasea por los olivares», dije, describiendo la belleza de los olivos y la magnificencia de los monumentales, que son un tesoro precioso que hay que preservar.

Aprovechando su condición de nativos digitales, esbocé el nuevo impulso introducido en los últimos años por la investigación y las nuevas tecnologías. «Facilitados por los avances técnicos y motivados por el creciente interés de la gente por la comida buena y saludable, los productores han comenzado a explotar las numerosas variedades de olivos que crecen en nuestro país, que son casi seiscientas, sin mencionar todas aquellas desconocidas», señalé, ilustrando cultivares extendidos y raros que nos proporcionan deliciosos aceites de oliva virgen extra. «La biodiversidad es un recurso, al igual que lo es vuestra propia diversidad», les invité a reflexionar sobre esto, lo que llamó su atención.

«Vosotros y vuestros amigos, con caracteres y actitudes tan diferentes, disfrutáis de la compañía de los demás y hacéis buena pareja, y lo mismo ocurre con las diferentes variedades, que pueden utilizarse tanto solas como junto con otras variedades para crear deliciosas mezclas», sugerí con sencillez.

Les animé a pensar en cómo los diferentes aromas y sabores son importantes en los aceites de oliva, al igual que los matices de color son fundamentales en los bocetos de Fabrizio de esta escena, en los que trabajaba en un rincón de la sala. «En la elaboración del aceite de oliva virgen extra, el cuidado de los detalles es fundamental desde el olivar hasta la almazara, al igual que el cuidado de los detalles es importante en la creación de todas las cosas significativas de la vida», dije.

«Además, pensemos en cómo el aceite de oliva virgen extra, en sus múltiples y diferentes expresiones según el territorio de origen, se encuentra en el corazón de culturas tan diferentes», reflexioné, explicando cómo los eventos internacionales reúnen a aceites y catadores de diferentes países y procedencias, y mostrando cómo estas diferencias enriquecen nuestras vidas.

Así pues, les presento a Xie Na, una catadora y exportadora que organiza eventos para mostrar cómo el aceite de oliva virgen extra italiano puede maridarse con la cocina china. «Utilizo monovarietales y mezclas que combinan admirablemente con la comida tradicional de mi país de origen», explicó. «Solo por poner un ejemplo, recientemente preparé un plato de huevo y tomate con un monovarietal Nocellara del Belice de Sicilia». Esto demuestra que el aceite de oliva virgen extra puede utilizarse no solo en el contexto de la dieta mediterránea, sino también en otros patrones alimentarios, gracias a sus atractivos sabores y propiedades saludables.

«Mi madre, que es médica, me lo dijo», coincidió Alessandro, y entonces algunos niños empezaron a hacer preguntas: Luca, como un auténtico experto, me preguntó en qué fase se encuentra el cultivo del olivo en Italia. Andrea reveló que irá a un instituto de ciencias, mientras que Matteo asistirá a clases de agricultura. En cualquier caso, les animé a que siguieran siempre sus corazones, porque «si uno avanza con confianza en la dirección de sus sueños y se esfuerza por vivir la vida que ha imaginado, alcanzará un éxito inesperado en momentos cotidianos», como dijo uno de mis escritores favoritos, Henry David Thoreau.

Esto significa que si haces tu trabajo con pasión obtendrás grandes resultados, como la Villa Pontina de Francesco Le Donne, quien trajo a nuestra reunión las primeras botellas de su nueva cosecha de Itrana.

Disfrutamos de la primera expresión de un magnífico aceite de oliva virgen extra recién salido del molino y embotellado unas horas antes, mientras enseñábamos a los niños a degustarlo. Algunos de ellos, como Serena y Arianna, ya sabían cómo hacerlo y lo hicieron bastante bien, haciendo el típico ruido de sorber (strippagio ) e intentando detectar sabores y aromas antes de que disfrutáramos juntos de un aperitivo de bruschetta.

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