La primera almazara de impacto cero que produce energía
Giovanni Cassese ha diseñado un sistema fabricado por Pieralisi que podría ser la primera almazara de aceitunas totalmente sostenible desde el punto de vista medioambiental.
La cosecha acaba de comenzar en Italia y, mientras las almazaras funcionan casi a pleno rendimiento, hemos conocido al creador de un método de producción innovador que no solo tiene un impacto medioambiental nulo, sino que además genera energía eléctrica y térmica.
«Este sistema ha alcanzado el máximo nivel de innovación en lo que respecta al tratamiento de las aguas residuales», afirma Giovanni Cassese, quien adquirió experiencia en la almazara familiar de Villa Castelli, en la provincia de Brindisi, en Apulia. «Un proceso agroalimentario muy sencillo se ha convertido en una práctica de impacto cero para producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad y generar energía».
Cassese ideó una serie de ajustes en el modo de funcionamiento de una almazara y los presentó a la empresa de tecnología de molienda Pieralisi, que implementó la nueva configuración en una planta que puede considerarse la primera almazara de aceitunas totalmente sostenible desde el punto de vista medioambiental.
«Como sabemos, incluso el sistema trifásico más innovador implica un consumo de agua que oscila entre el 70 y el 110 por ciento, mientras que el sistema bifásico genera un consumo de agua muy reducido, pero los residuos deben someterse a un tratamiento adicional para poder reutilizarlos de alguna forma o eliminarlos», explicó. «Tras la extracción con nuestro molino, que emplea la tecnología DMF (decantador multifuncional), obtenemos aceite de oliva virgen extra y dos subproductos o, como yo los denomino, “productos diferenciados”: el orujo de aceituna virgen, con un contenido de humedad en torno al 55 %, que resulta muy adecuado para la extracción del hueso de aceituna, y el paté de aceituna».
Véase también: Una fuerza centrífuga: Gennaro Pieralisi
Señaló que la verdadera innovación es el uso de este producto en una planta de digestión anaeróbica situada en el mismo emplazamiento del molino, lo que «permite aprovechar todos los subproductos de una cogeneración de alta eficiencia».
El paté de aceituna es una crema que, a diferencia del orujo de aceituna deshuesado, no contiene lignina y tiene un contenido relativamente alto de polifenoles. Estas dos cualidades lo hacen apto para su almacenamiento durante un largo periodo, sin que se produzcan olores, y posteriormente se somete a digestión. El resultado de la digestión, en una planta adaptada para tratar material con un contenido relativamente alto de materia sólida (tecnología EUCOmpact), es biogás compuesto en un 60 % por metano, con un rendimiento medio considerable de unos 150 metros cúbicos por tonelada de paté de aceituna.
«Consumimos 200 000 kilovatios al año para producir el puré de aceitunas y para todos los servicios», explicó Cassese. «Dado que el resultado de la cogeneración es de 765 000 kW, tras restar el consumo de la almazara y el autoconsumo de la planta, suministramos a la red eléctrica una cantidad de electricidad suficiente para cubrir las necesidades anuales de más de 50 familias». Aclaró que el cálculo se refiere a hogares con un consumo superior a 10 000 kWh al año, pero, estimando el consumo medio de las familias italianas, puede abastecer a más de 100 familias.
Además, dado que la producción de energía funciona en modo de cogeneración, la planta también proporciona unos 800 000 kWh de energía térmica en forma de calor que puede utilizarse dentro de la fábrica, para facilitar el procesamiento y mantener la temperatura constante de las salas de almacenamiento durante el invierno. En verano, gracias al principio físico de la trigeneración, el calor resultante se transforma, mediante un absorbedor de bromuro de litio, en agua fría que refrigera las salas de almacenamiento.
El resultado de la digestión es el digestato, es decir, un formidable fertilizante «listo para volver a los mismos olivos que nos dieron sus aceitunas y que, a lo largo de su vida, fijaron el CO₂ que volvemos a introducir en la atmósfera mediante la combustión del biogás».
Este nuevo sistema proporciona un ahorro considerable. La planta de biogás construida en las inmediaciones de la almazara permite eliminar los costes de transporte del paté, que se conserva sin pérdida de rendimiento y, dada la elevada cantidad de materia seca digerible, presenta una pérdida de peso tras la digestión de alrededor del 20-25 por ciento. Además, el esparcimiento puede realizarse durante todo el año, a elección del agricultor y de acuerdo con el plan de fertilización, y ya no es necesario evacuar las aguas residuales en los mismos periodos de transformación y cosecha, lo que se traduce en un ahorro del 25 % en los costes de transporte.
El uso del paté de aceitunas obtenido con la tecnología DMF genera un ahorro inmediato en los gastos de gestión de la almazara, con un consumo nulo de agua potable —que se utilizaría para diluir la pasta de aceitunas en el decantador—, la reducción del consumo energético y la ausencia total de aguas residuales derivadas de la extracción del aceite.
Según Cassese, «este es, en estos momentos, el mejor sistema de extracción en lo que respecta al ahorro de agua y energía, y a la protección del medio ambiente».