Olivos monumentales de Chipre destruidos por los incendios forestales
Los incendios forestales asolaron el norte de Chipre el pasado fin de semana, destruyendo decenas de miles de hectáreas de cultivos y bosques. Los olivicultores y los productores de aceite, que ya se encontraban en una situación difícil a causa de la pandemia de COVID-19, se enfrentan ahora a nuevos retos tras el incendio.
Alrededor de 5 000 hectáreas (12 400 acres) de tierras de cultivo y bosques quedaron destruidas por los incendios forestales que arrasaron el norte de Chipre el pasado domingo, arrasando con cerca del 90 % de los 2 000 olivos monumentales de la región.
Los olivos monumentales de Kalkanli, en el noroeste de Chipre, gozaban de protección de la Unión Europea y eran famosos por su tamaño y estatura. Los árboles más antiguos salpicaban el paisaje desde hacía más de 800 años y otros 400 árboles contaban con 500 años de historia.
«Tenemos que actuar con mucha rapidez para encontrar la mejor manera de proteger nuestros bosques y la naturaleza con nuevas tecnologías», afirma
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«Como chipriota y olivarero, me sentí devastado al ver estos olivos centenarios reducidos a cenizas», declaró a Olive Oil Times Hakan Temizyurek, director de Templos Olive Oil, un galardonado productor de la región.
Los sentimientos de Temizyurek fueron compartidos por el líder adjunto de la comunidad de Kormacit, Valentinos Koumettou, quien declaró a la radio CyBC: «La magnitud de la destrucción es increíble», y añadió: «La situación es deprimente, de lo más trágica».
Véase también: Actualizaciones sobre desastres naturales
Temizyurek declaró a Olive Oil Times que la prioridad inmediata era elaborar un plan para limpiar la zona carbonizada y comenzar a plantar nuevos árboles, incluidos olivos jóvenes.
«Tenemos que actuar con mucha rapidez para encontrar la mejor manera de proteger nuestro bosque y la naturaleza con nuevas tecnologías», afirmó. «Además, tenemos que hacer los trámites para alquilar un helicóptero o un avión de extinción de incendios durante los calurosos meses de verano».
Los incendios del fin de semana asestaron un nuevo golpe a los agricultores de la región, muchos de los cuales no habían podido acceder a sus tierras ni cosechar sus cultivos desde que, en marzo, se impusieron restricciones de paso en la zona de seguridad de la isla.
Esta medida para prevenir la propagación de la COVID-19 ha obligado a muchos agricultores a pagar a jornaleros para que recojan sus cosechas maduras.
La policía y el departamento forestal han iniciado una investigación sobre la causa de los dos incendios independientes que arrasaron simultáneamente el paisaje. Inicialmente, se culpó a una colilla de cigarrillo tirada de provocar uno de los incendios, mientras que se cree que el segundo, que comenzó en la zona militar de Diorios, fue causado por un fallo eléctrico.
Posteriormente, un hombre fue detenido por intentar provocar un tercer incendio y es sospechoso de haber provocado los incendios anteriores.
Aunque los ejércitos turco y griego dejaron de lado las hostilidades del pasado y se unieron para combatir las llamas que envolvían la aldea maronita de Kormacit, sus esfuerzos no lograron salvar ni los cultivos ni los olivos. Sin embargo, el presidente de Chipre, Nicos Anastasiades, fue elogiado por su rápida respuesta a la petición de ayuda de los turcochipriotas.
El periódico turco Hurriyet Daily News informó de que se enviaron tres helicópteros militares desde Ankara para ayudar a dos aeronaves grecochipriotas a combatir los incendios, y las autoridades turcas se comprometieron a apoyar al Ministerio de Agricultura y Silvicultura turcochipriota.
Los líderes de la comunidad maronita han pedido ayuda estatal para los agricultores de Kormacit que se enfrentan a dificultades económicas tras perder sus hogares, cosechas y olivos heredados. Los 200 residentes del pueblo son en su mayoría agricultores y la comunidad está formada por 56 residentes que permanecen en el pueblo desde 1974 (cuando se produjo la división de facto de Chipre tras la invasión turca), además de 150 colonos más recientes.
A varios de los olivos monumentales se les habían puesto nombres como Atenea (reina) y Afrodita (rey). Por desgracia, Afrodita fue destruida por el incendio, pero Atenea sobrevivió a las llamas.
En 2014, Olive Oil Times informó sobre una iniciativa en la que los productores de aceite de oliva grecochipriotas y turcochipriotas esperaban reunir a la isla dividida gracias a su pasión compartida por el aceite de oliva. Ambas partes colaboraron en un festival del aceite de oliva llamado «Crezcamos juntos».
El objetivo era unir a las comunidades y ayudarlas a resolver problemas comunes. Hacer frente a las secuelas de los incendios forestales es el nuevo reto al que se enfrentan ambas partes de la división.