Más estados de EE. UU. donde se producen aceites de oliva galardonados
Los productores de Georgia, Oregón y Texas se alzaron con un total de siete premios en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo, lo que demuestra que California no es la única región de Estados Unidos que produce aceites de alta calidad.
Una vez más, los productores estadounidenses han disfrutado de un año excelente en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, donde han obtenido un número récord de medallas de oro.
Aunque la mayor parte de los participantes y ganadores procedían de California, el centro de la producción de aceite de oliva de EE. UU., un número cada vez mayor de galardonados procedía de fuera del Estado Dorado.
Creo que nuestra fruta (en Oregón) es única. Madura muy lentamente y creo que eso influye en el sabor y la textura.
En total, los productores de otros tres estados se llevaron siete de los premios más codiciados del sector, lo que supone algo menos del 10 % de todos los aceites estadounidenses premiados, una proporción muy superior a su cuota global en la producción de aceite de oliva de EE. UU.
Después de California, Texas es el segundo mayor productor de aceite de oliva de EE. UU. Situados justo al oeste de Austin, la capital del estado, se encuentran los olivares de la Texas Hill Country Olive Company, que obtuvo un premio de oro y otro de plata.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de EE. UU.«Estamos encantados y honrados de recibir otra ronda de premios este año», afirmó el copropietario John Gambini. «En la actual coyuntura económica, nuestros premios nos ayudarán a destacar y a consolidar nuestra posición en el mercado como uno de los mejores aceites de oliva del mundo».
La Texas Hill Country Olive Company lleva produciendo aceite de oliva desde 2010. El año pasado, la empresa elaboró 11 000 litros de aceite de oliva.
Cara Gambini, la otra copropietaria, afirmó que parte de lo que hace que la producción de aceite de oliva en Texas sea única, y a veces un reto, es el clima.
«Algunas variedades no fueron tan abundantes como otras y creemos que eso se debió a las condiciones climáticas únicas de Texas», declaró a Olive Oil Times. «Aprendemos de estas condiciones cada año para poder hacerlo mejor».
Sin embargo, parte de lo que ha convertido a Texas Hill Country Olive Company en uno de los productores más exitosos del estado es algo común entre casi todos los ganadores del NYIOOC: el énfasis en la calidad.
«Como pequeña granja familiar, los detalles son importantes para nosotros», dijo Gambini. «Siempre sopesamos la cantidad de producción frente a la calidad del aceite. La calidad es siempre nuestra prioridad».
A casi 1 600 kilómetros al este de Texas Hill Country Olive Company crecen los 6 000 olivos de la variedad Arbequina de Woodpecker Trail Olive Farm.
El productor de Georgia se llevó a casa un Premio de Plata del NYIOOC 2020. El propietario, Curtis Poling, declaró a Olive Oil Times que espera que este premio contribuya a impulsar una industria del aceite de oliva que ya está en crecimiento en el estado.
«Sabíamos que en Georgia, los colonos originales de los siglos XVIII y XIX tenían una tradición de producir aceite de oliva de buena calidad», afirmó. «El interés [por la producción de aceite de oliva] en Georgia ya estaba aumentando antes del anuncio de nuestro premio en el NYIOOC, y este anuncio tendrá un enorme impacto en futuras explotaciones y entidades interesadas en aprovechar esta oportunidad».
Poling explicó que su finca se había utilizado anteriormente para el cultivo de pinos destinados a la producción de madera. Sin embargo, tras realizar un análisis del suelo, descubrió que la zona también era idónea para el cultivo de aceitunas.
«Nuestro análisis del suelo y la zona de cultivo nos convencieron de que teníamos buenas posibilidades de producir aceite de oliva de calidad», afirmó.
A pesar de contar con un suelo adecuado para el cultivo del olivo, el clima de Georgia y algunas de las características de su suelo difieren mucho de otras regiones olivareras más tradicionales, lo que ha planteado a Poling y a su equipo una serie de retos.
«Además de nuestro suelo franco-arenoso, que drena muy rápidamente, controlamos a diario los porcentajes de humedad en las capas profundas y superficiales para que cada árbol reciba el agua adecuada», explicó. «La humedad afecta a la dispersión del polen, lo que limita la floración. Contrarrestamos esto vigilando de cerca los niveles de nutrición para que los árboles tengan más posibilidades de polinización».
En Georgia, Woodpecker Trail Olive Farm forma parte de una oleada relativamente nueva de productores que se están iniciando en la producción de aceite. Poling cree que pronto no será el único en recibir premios por sus aceites de oliva virgen extra de Georgia en el NYIOOC.
«Tenemos otras fincas en diversas fases [de desarrollo] y esperamos que Georgia produzca aceite de oliva galardonado en los próximos años», afirmó.
De vuelta en la costa oeste, Paul Durant y su equipo de Durant Olive Mill celebraron los dos premios de oro y los dos de plata que recibieron en el NYIOOC 2020.
«[Recibir estos premios] fue una sensación fantástica», declaró Durant a Olive Oil Times. «Este año hemos producido bastante aceite y ha sido un trabajo muy duro. Hacía mucho tiempo que no trabajaba tantas horas».
Entre los cuatro premios que se llevó Durant se encontraba un Premio de Oro por su mezcla de la finca, un aceite producido exclusivamente a partir de aceitunas cultivadas en Oregón. (Durant también produce aceite a partir de una mezcla de aceitunas cultivadas en California y Oregón).
«Creo que nuestra fruta aquí es única. Madura muy lentamente y creo que eso influye en el sabor y la textura», afirmó. «[Este premio] consolidará aún más nuestra posición como productor líder de aceite de oliva de alta calidad y demostrará que también se puede lograr en una región que no es precisamente conocida por la producción de aceitunas».
Sin embargo, Durant señaló que la producción de aceite de oliva en Oregón conlleva sus propios problemas y retos.
«El 31 de octubre tuvimos una fuerte helada», dijo. «Perdí alrededor del 30 % de mi cosecha. Encendí hogueras y conecté cuatro grandes ventiladores a nuestros tractores para intentar llegar a la meta».
A pesar de las dificultades, Durant logró llegar a la meta. Además de las cualidades únicas que su ubicación confiere al fruto, Durant añadió que la técnica es clave para producir aceites de oliva de alta calidad.
«Nuestros métodos de producción en lotes pequeños nos permiten mantener realmente la calidad y realizar ajustes constantes», dijo. «Hemos conseguido mejores rendimientos con el tiempo».