El Consejo Oleícola pone a prueba un plan para ayudar a los olivicultores a vender créditos de carbono
El proyecto Carbon Balance evalúa los olivares como sumideros naturales de carbono, generando créditos de carbono para los agricultores mediante una gestión sostenible de la tierra.
Los olivicultores, las cooperativas, las universidades y otras partes interesadas en el cultivo del olivo tienen hasta el 30 de mayo para participar en la fase piloto del proyecto global «Carbon Balance», recientemente puesto en marcha por el Consejo Oleícola Internacional (COI).
Durante la fase piloto, los participantes podrán calcular el balance de carbono de su olivar utilizando una herramienta en línea gratuita, recibir asistencia técnica y aportar sus comentarios.
«En las primeras 24 horas tras la apertura del plazo de solicitud, recibimos inscripciones de más de diez países, que abarcaban más de 1000 hectáreas y todos los sistemas de plantación», afirmó Juan Antonio Polo Palomino, jefe del Departamento de Tecnología y Medio Ambiente del Aceite de Oliva del COI.
El proyecto tiene como objetivo evaluar los olivares como sumideros naturales de carbono.
Véase también: Una finca ecológica de Jaén abre camino en la venta de créditos de carbono«El proyecto Carbon Balance es clave para poner de relieve la sostenibilidad de nuestro sector», añadió Lhassane Sikaoui, jefe de la Unidad de Olivicultura, Tecnología del Aceite de Oliva y Medio Ambiente del COI.
A medida que avance la iniciativa, los agricultores podrán aumentar sus ingresos vendiendo créditos de carbono en los mercados voluntarios.
Los créditos de carbono para los olivares son una oportunidad emergente en la agricultura sostenible.
Los olivos absorben y almacenan de forma natural dióxido de carbono a través de la fotosíntesis, y los suelos sanos —especialmente aquellos gestionados mediante prácticas regenerativas— pueden amplificar este efecto.
Según el COI, la capacidad de almacenamiento de dióxido de carbono de los olivares es estable y duradera.
«Hasta hace poco, la agricultura se consideraba únicamente una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero», señaló el COI, refiriéndose al último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. «Sin embargo, el informe del IPCC de 2023 reconoció su potencial para absorber dióxido de carbono, lo que crea nuevas oportunidades financieras para sectores como el olivar».
Al cuantificar la cantidad de carbono que un olivar elimina de la atmósfera, los agricultores pueden generar créditos de carbono que pueden venderse a empresas que buscan compensar sus emisiones.
Este sistema proporciona una fuente de ingresos adicional y promueve una gestión más sostenible de la tierra. Sin embargo, es esencial contar con un marco legal claro, respaldado por plataformas sólidas de certificación y verificación, para que este sistema funcione.
«Durante la fase piloto, los participantes podrán calcular el balance de carbono de su olivar utilizando una herramienta en línea gratuita, recibir asistencia técnica y aportar comentarios», explicó Polo Palomino.
«Esto nos ayudará a validar la usabilidad de la herramienta y a realizar las mejoras necesarias basándonos en las aportaciones de los participantes», añadió.
Una vez completadas todas las inscripciones, el equipo científico del proyecto diseñará una muestra amplia que refleje las diferentes zonas de cultivo, tipos de olivares, prácticas de gestión y condiciones climáticas.
Para participar, los agricultores y las cooperativas deben proporcionar datos sobre sus prácticas agrícolas, como el uso de combustible y la aplicación de fertilizantes.
«Nuestro objetivo es que la herramienta sea fácil de usar, por lo que hemos diseñado una interfaz sencilla utilizando datos que los agricultores ya gestionan a diario», explicó Polo Palomino. «Por ejemplo, quienes llevan un cuaderno de campo ya dispondrán de casi todos los datos necesarios».
La participación en la fase piloto es totalmente gratuita. Esto incluye la sesión de formación y el soporte técnico en línea proporcionado por el COI.
«Una vez validada y lanzada, la herramienta será de libre acceso para cualquier usuario en todo el mundo», afirmó Polo Palomino.
La calculadora de balance de carbono del COI se basa en las Directrices Generales para los Inventarios Nacionales de Gases de Efecto Invernadero de 2019 del IPCC.
«La hemos adaptado a las características específicas de los olivos, basándonos en los mejores conocimientos científicos disponibles y en modelos probados para garantizar la máxima solidez», explicó Polo Palomino.
«También nos basamos en el trabajo previo del COI, incluido el informe de 2018 sobre el potencial global de captura de CO₂ de los olivares y la primera versión de la calculadora publicada en 2012», añadió.
Una vez calculado el balance de carbono, se aplica la norma Verra VM0042 v2.1 para generar créditos de carbono.
Verra es una de las principales organizaciones de certificación de créditos de carbono, y la norma VM0042 se centra específicamente en la mejora de la gestión de las tierras agrícolas.
La versión 2.1 describe cómo medir, supervisar y verificar el secuestro de carbono para garantizar su validez científica y técnica.
El proceso cumple con el Reglamento 2024/3012 de la Unión Europea, que establece directrices de certificación para la eliminación de carbono dentro de la UE.
La fase piloto incluye una sesión de formación técnica en junio. «En la sesión se explicará en detalle el flujo de un proyecto voluntario de créditos de carbono, los criterios utilizados en esta metodología y la propia herramienta mediante ejemplos prácticos», afirmó Polo Palomino.
«Nuestro objetivo es garantizar que los participantes puedan empezar a trabajar con la herramienta inmediatamente después de la sesión», añadió.
Se prevé que la siguiente fase se ponga en marcha en noviembre.
«En noviembre, una vez que la herramienta haya sido validada y se hayan verificado los resultados, tenemos previsto publicar un método gratuito y accesible que permita a cualquier olivarero, independientemente del tamaño, el tipo, la ubicación o el sistema de gestión, calcule su balance de carbono y genere créditos de carbono voluntarios alineados con las normas actuales y futuras, especialmente el marco CRCF (Carbon Removals and Carbon Farming) de la UE», afirmó Polo Palomino.
Las ambiciones del IOC van más allá de ofrecer una herramienta innovadora al sector olivarero.
«Nuestro objetivo es garantizar que la sociedad reconozca los olivares como agroecosistemas que, además de producir la mejor grasa vegetal conocida por la humanidad, el aceite de oliva virgen extra, también proporcionan servicios ecosistémicos que benefician el bienestar humano, como ayudar a combatir el cambio climático y contribuir a la salud del planeta», afirmó Polo Palomino.
«En resumido, todo el mundo debería entender que consumir aceite de oliva extravirgen es bueno tanto para la salud como para el planeta», añadió.
Según el COI, este proyecto contribuirá de manera significativa a hacer frente al cambio climático. «Partimos de la evidencia científica: los olivares, domesticados por la agricultura, cubren ahora 11 millones de hectáreas, principalmente en la región mediterránea», dijo Polo Palomino.
«Mediante determinadas prácticas agrícolas, podemos optimizar su función, mejorando su balance neto de CO₂ y contribuyendo al objetivo de la ONU de alcanzar la neutralidad climática para 2050».
Las expectativas en torno al potencial de mercado de los créditos de carbono voluntarios han aumentado desde el último informe del IPCC y la introducción de nuevas regulaciones de la UE.
Aun así, el IOC insta a un optimismo prudente.
«Estas expectativas siguen siendo arriesgadas, ya que los procesos normativos están en curso tanto a nivel normativo como de mercado», afirmó Polo Palomino. «En el COI, estamos trabajando duro para ofrecer un sistema científicamente sólido que satisfaga las necesidades de nuestro sector».
«La primera fase del proyecto se centra en el desarrollo de una calculadora de balance de carbono fácil de usar para todas las partes interesadas del sector olivarero», concluyó Sikaoui. «A medida que avanza la fase piloto, invitamos a todos los operadores a sumarse y ayudar a reforzar esta iniciativa vital».