Los olivos pueden ayudar a combatir el cambio climático
En una conferencia de tres días, el Consejo Oleícola Internacional destacó el papel que puede desempeñar el cultivo del olivo en los esfuerzos por alcanzar las emisiones netas cero a nivel mundial.
La idea de que el olivo pueda ser una herramienta crucial en la lucha contra el cambio climático puede parecer descabellada. Sin embargo, el Consejo Oleícola Internacional (COI) ha recopilado datos que apuntan precisamente a eso.
Más de 300 expertos, entre los que se encontraban científicos, agricultores, empresas privadas y responsables políticos de 30 países, se reunieron en Madrid a mediados de octubre para debatir el papel de los olivares en la lucha contra el cambio climático.
El comportamiento natural del olivo consiste en capturar el dióxido de carbono de la atmósfera, absorberlo y almacenarlo primero en la biomasa y, finalmente, en el suelo de forma permanente.
Jaime Lillo, director ejecutivo adjunto del COI que asumirá el mando de la organización intergubernamental en 2024, dijo a los asistentes el primer día que el desarrollo del papel de los olivares como una herramienta potente para mitigar los impactos del cambio clímatico será un eje central de la COI durante su mandado.
Véase también: Los olivos combaten la contaminación atmosférica, según muestra una nueva investigación«El comportamiento natural del olivo es capturar el dióxido de carbono de la atmósfera, absorberlo y almacenarlo primero en la biomasa y, finalmente, en el suelo de forma permanente», explicó a Olive Oil Times Juan Antonio Polo Palomino, jefe del departamento de tecnología del aceite de oliva y medio ambiente de la IOC.
Como resultado, los olivares actúan como importantes sumideros de carbono. Según datos del COI, los olivares, que abarcan 10,5 millones de hectáreas en todo el mundo, pueden eliminar potencialmente 47 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera al año.
«Por lo tanto, teniendo en cuenta el ciclo de vida total del aceite de oliva, se puede afirmar que la producción de un kilogramo de aceite de oliva elimina 10 kilogramos de dióxido de carbono de la atmósfera», concluyó el COI en un estudio de 2017.
El aceite de oliva ya es apreciado en todo el mundo por su sabor y sus propiedades nutricionales. Su impacto positivo adicional sobre el medio ambiente podría hacer que el sector resultara aún más atractivo para los consumidores.
Sin embargo, pocos conocen el impacto ambiental positivo de este cultivo. «Hay que concienciar a los consumidores de que el aceite de oliva es una grasa saludable y la más respetuosa con el medio ambiente, promoviendo un consumo sostenible y respetuoso con el medio ambiente», afirmó Polo Palomino.
Los expertos del taller han sincronizado sus conclusiones para que coincidan con el marco de la Comisión Europea para los mercados voluntarios de créditos de carbono, que se basa en tres tipos de eliminación de carbono: almacenamiento de carbono en productos y materiales de larga duración, almacenamiento permanente de carbono y agricultura de carbono.
Según Polo Palomino, los expertos del COI han demostrado que el olivo, que se enmarca en el tercer pilar de la Comisión Europea sobre la eliminación de carbono, es un sumidero de carbono, y están dispuestos a colaborar con la Comisión para garantizar que el marco reconozca el papel fundamental del sector del aceite de oliva.
Además, «podemos mejorar la capacidad natural del olivo para eliminar el carbono de la atmósfera complementándola con prácticas agrícolas sostenibles», afirmó.
Según Polo Palomino, los agricultores pueden implementar prácticas de recogida de residuos y compostaje para mejorar la capacidad de sus olivares de capturar dióxido de carbono.
«Añadir materia orgánica, como hojas y residuos de la poda, al olivar mejoraría la estructura física del suelo y sus componentes minerales», afirmó. «Además, habría otros efectos secundarios beneficiosos para la salud del suelo».
«Por ejemple, aunque la capacidad natural del olivo para absorber carbono seguiría funccionando, el aumento de la materia organíca en el suelo mejora su capacidad para retener la humedidad, lo que hace que necesite menos agua y rigación», añadió Polo Palomino.
Los expertos del taller del COI consideran que el cultivo del olivo es una excelente oportunidad para que los agricultores obtengan ingresos adicionales.
«No solo obtendrían ingresos por la venta de aceite de oliva, sino que, dado el impacto positivo en el medio ambiente, podrían beneficiarse de la venta de créditos de carbono en el mercado voluntario de créditos de carbono», afirmó Polo Palomino.
«El olivarero debería ser considerado un guardián del bosque y, por lo tanto, estos ingresos adicionales procedentes de los créditos de carbono pueden reconocer económicamente esta importante función», añadió.
Sin embargo, el sector olivarero aún no forma parte de la taxonomía de la UE para la inversión sostenible y, por lo tanto, no cumple los requisitos para el mercado voluntario de créditos de carbono. El COI y los expertos están trabajando para lograr el reconocimiento del sector.