Un estudio pone de manifiesto graves deficiencias en los créditos de carbono; los olivos podrían ser la solución
Mientras que algunos proyectos de conservación forestal generan millones de créditos de carbono más de los que deberían, los olivicultores tradicionales se están perdiendo una posible fuente de ingresos.
Un equipo internacional de científicos y economistas de la Universidad de Cambridge y la Universidad Libre de Ámsterdam ha descubierto que cada año se generan millones de créditos de carbono debido a una sobreestimación de la conservación forestal.
Una mejor integración de los olivicultores de todo tipo en los mercados mundiales de carbono podría ser una alternativa creíble a las evidentes deficiencias de algunos proyectos de conservación forestal.
Los investigadores analizaron 18 proyectos —conocidos como proyectos REDD y REDD+— supervisados por las Naciones Unidas para frenar la deforestación en África, Asia y Sudamérica. Determinaron que los 18 proyectos de compensación generaron millones de créditos de carbono basados en «cálculos aproximados que exageraban su impacto en la conservación».
La investigación reveló que solo el 6 % de los 89 millones de créditos generados por el programa de compensación estaban vinculados a reducciones adicionales de carbono derivadas de la preservación forestal. Más de dos tercios de los créditos procedían de proyectos que no redujeron la deforestación, o lo hicieron solo ligeramente.
Véase también: Se acabó la fiesta de la contaminación: Europa acuerda un sistema de comercio de emisiones más estrictoLos créditos de carbono se presentan en tres formas y pueden ser vendidos por los promotores de proyectos a intermediarios o a consumidores finales que buscan compensar sus emisiones de carbono.
Existen 30 mercados de carbono de cumplimiento a nivel mundial que cubren aproximadamente una quinta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, con un volumen de comercio de créditos de carbono de 2.800 millones de dólares (2.620 millones de euros). Por otra parte, existen mercados de carbono voluntarios para empresas y particulares que desean compensar sus emisiones de carbono al margen de los mercados de carbono regulados.
Según datos de Ember, un grupo de expertos en clima y energía, los créditos de carbono tienen actualmente un precio ligeramente superior a los 83 € por tonelada en la Unión Europea. En California, los precios del carbono alcanzaron un máximo histórico de 37,49 $ (35,05 €) por tonelada en julio.
Los 18 proyectos de compensación emitían créditos de emisiones evitadas generados por la conservación de la selva tropical y no por su tala, lo que, según los investigadores, tendía a sobreestimarse.
Otro tipo de crédito de carbono proviene de la eliminación de emisiones mediante la captura de carbono o la plantación de árboles. Aunque algunos olivicultores ya están aprovechando los mercados de carbono para obtener ingresos adicionales, hay mucho margen para que más productores aprovechen el potencial de captura de carbono de los olivos.
Las estimaciones sobre la cantidad de dióxido de carbono que capturan los olivos varían significativamente, desde 2,7 kilogramos de dióxido de carbono por kilogramo de aceite de oliva producido en olivares de densidad muy alta hasta 11 en olivares tradicionales de secano.
A nivel mundial, hay alrededor de 11,5 millones de hectáreas de olivares, de las cuales aproximadamente 8 millones están plantadas de forma tradicional.
En Europa se están llevando a cabo iniciativas para ayudar a los olivicultores de todos los tamaños a beneficiarse de la capacidad de sus árboles para extraer dióxido de carbono de la atmósfera.
Por ejemple, el proyecto «Green Economy and CO2» verificó que los productores participantes secuestraban tres toneladas de carbono por hectárea de olivares de media.
Los organizadores del proyecto estiman que los 160 agricultores de Italia y Croacia capturaron 6.500 toneladas de dióxido de carbono a lo largo de tres años, con un valor de 539.500 euros en el mercado actual.
Además de las iniciativas financiadas con fondos públicos, diversos actores del sector privado también están trabajando para poner en contacto a los olivicultores con empresas que buscan créditos de carbono voluntarios obligatorios.
En Italia, Alberami calcula cuántas toneladas de dióxido de carbono capturan los pequeños agricultores de olivos y los pone en contacto con los compradores.
«Cuando se cultiva con agricultura convencional, la disposición tradicional de los olivos, con un máximo de seis por seis metros, puede generar hasta 10 o 12 créditos de carbono», explicó el cofundador Francesco Musardo a Olive Oil Times en una entrevista de 2022.
Los olivicultores que siguen las mejores prácticas de agricultura ecológica y regenerativa, como plantar cultivos de cobertura entre las hileras de olivos y practicar la agricultura sin labranza, pueden capturar aún más dióxido de carbono.
«El mismo árbol cultivado de forma ecológica absorberá más del doble o el triple de esa cantidad», afirmó Musardo. «Esto podría suponer nuevos incentivos económicos para que muchos agricultores se pasen a la agricultura ecológica».
Según estos cálculos, los olivicultores ecológicos podrían ganar casi 3000 € por árbol al año (a los precios actuales del carbono).
Según el estudio de la Universidad de Cambridge y la VU de Ámsterdam, los 18 proyectos de conservación forestal y reforestación abarcaban casi 7 millones de hectáreas.
Si esa superficie equivalente se plantara con olivares tradicionales, podría capturar alrededor de 21 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que equivaldría a 1.740 millones de euros en créditos de carbono.
Verificar los créditos de carbono por las emisiones eliminadas es más fácil que hacerlo por las emisiones evitadas. En consecuencia, una mejor integración de los olivares de todo tipo en los mercados globales de carbono podría ser una alternativa creíble a los evidentes defectos de algunos proyectos de preservación forestal.
Los olivicultores disfrutarían de una fuente de ingresos adicional y se les animaría a seguir prácticas más sostenibles. Al mismo tiempo, los emisores tendrían la seguridad de que sus créditos de carbono marcan la diferencia.