El mercado de créditos de carbono en Italia ofrece nuevas fuentes de ingresos a los olivicultores
Según sus defensores, el mercado del carbono ayudará a las empresas que no puedan alcanzar por sí solas el objetivo de cero emisiones netas y fomentará prácticas de cultivo del olivo más respetuosas con el medio ambiente.
Los olivos tienen una capacidad extraordinaria para capturar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo.
Un nuevo proyecto en Italia pretende recompensar a los olivareros, promoviendo las mejores prácticas agrícolas y la sostenibilidad, al tiempo que ofrece a las pequeñas y grandes empresas una solución viable para compensar su huella de carbono.
Cuando una empresa calcula el volumen de su contaminación (de carbono) al final del año, puede optar por compensarla. En nuestro marco, eso significa financiar las cualidades de ahorro de dióxido de carbono de los olivicultores.
El marco certificado de Alberami permite a las empresas comprar créditos de carbono a los olivicultores tradicionales.
Al vender su saldo de carbono positivo, los agricultores reciben una recompensa económica por cada tonelada de dióxido de carbono que sus olivares capturan de la atmósfera. Cada tonelada equivale a un crédito de carbono y puede venderse en lo que se conoce como el «mercado voluntario de créditos de carbono».
Véase también: Por qué Estados Unidos va a la zaga de otras naciones occidentales en materia de impuestos sobre el carbono«La compra de créditos de carbono puede resultar útil cuando una actividad determinada no reduce sustancialmente sus emisiones o lo hace solo de forma parcial», declaró Francesco Musardo, cofundador de Alberami, a Olive Oil Times.
Según la Unión Europea, los mercados de créditos de carbono están en auge en todo el mundo. También lo están las numerosas iniciativas destinadas a racionalizarlos, dado su importante impacto en las emisiones de dióxido de carbono.
El observatorio Ecosystem Marketplace informó de un aumento del 58 % en el valor global de esos mercados en los últimos 12 meses, con un valor total de las transacciones que alcanzó los 870 millones de euros.
En la conferencia climática COP26 celebrada en Glasgow el pasado mes de noviembre, los líderes mundiales confirmaron su interés en los mercados de emisiones de carbono y presentaron planes para establecer un conjunto de normas estándar.
Según un estudio reciente de la Asociación Internacional de Comercio de Emisiones y la Universidad de Maryland, esos mercados podrían generar 870 000 millones de euros en inversiones para 2050.
«Cualquier actividad productiva genera dióxido de carbono», afirmó Musardo. «Cuando una empresa suma el volumen de su contaminación [por carbono] al final del año, puede optar por compensarla. Dentro de nuestro marco, eso significa financiar las cualidades de ahorro de dióxido de carbono de los olivicultores».
Una pieza esencial del mercado del dióxido de carbono del olivo es su certificación pendiente en el Registro Internacional de Carbono (ICR), que proporciona créditos de carbono ICR.
Otra pieza clave del proyecto es un popular proveedor de tecnología blockchain, que garantiza la integridad, la seguridad y la privacidad de los datos de Alberami. Una vez guardada en el sistema, la información no puede ser alterada.
Nacida en la ciudad apuliana de Lecce —epicentro de la mortífera epidemia de Xylella fastidiosa en Italia—, Alberami pretende aportar un respiro financiero a un sector que ha atravesado importantes dificultades en los últimos años.
La plataforma de créditos de carbono acaba de abrir sus inscripciones, y decenas de olivicultores de toda Italia están tomando nota.
«Por el momento, solo tenemos unas 500 hectáreas de olivares tradicionales registradas en nuestro sistema, pero nuestras métricas nos indican que habrá más de 2000 dentro de un mes», afirmó Musardo.
Tan pronto como esas cifras alcancen un volumen mínimo de uno o dos millones de plantas, el mercado de créditos de carbono del olivo entrará en funcionamiento; los emisores de carbono podrán comprar créditos y los productores comenzarán a recibir una compensación.
Hasta ahora, el marco ha atraído tanto a pequeños productores, que constituyen la columna vertebral de la producción olivarera italiana, como a varias empresas más destacadas.
«Los que se han adherido hasta ahora abarcan desde pequeños productores de 1,5 hectáreas hasta explotaciones más grandes de 150 hectáreas», dijo Musardo.
Para inscribirse, los productores facilitan a Alberami una amplia variedad de información sobre los árboles y los métodos de recolección y transformación.
La empresa pregunta a los productores por la ubicación, la edad, la variedad y la cantidad de olivos. Además, indagan sobre los métodos de cultivo, cosecha y molienda de la finca, así como sobre la fuente de energía. Por último, solicitan detalles sobre el objetivo de la operación de producción de aceite de oliva: uso comercial o doméstico.
«Todo esto se tiene en cuenta en nuestro algoritmo patentado, que calcula los valores relacionados con la captura y el almacenamiento de dióxido de carbono», explicó Musardo.
«El cultivo del olivo genera emisiones de carbono como cualquier otra actividad, pero las características del árbol y la forma en que se cultiva producen, al final, un resultado positivo en cuanto al carbono», añadió. «El ciclo vegetativo del olivo dura muchos meses a lo largo del año, más que la mayoría de los árboles, y prácticas como la poda lo refuerzan y aumentan sus cualidades de captura de carbono».
«Además, produce aceitunas, en las que el árbol almacena parte de ese dióxido de carbono», continuó Musardo. «Eso acabará en el aceite de oliva, ofreciendo así un ciclo de almacenamiento a largo plazo que supera con creces al de las plantas que no dan fruto».
Según el Consejo Oleícola Internacional (COI), las oportunidades para los sumideros de carbono de los olivos están aumentando. De media, escribieron los expertos del COI, «una hectárea de olivos compensa la huella de carbono anual de una persona», y la producción mundial actual de aceite de oliva podría absorber las emisiones de una ciudad tan grande como Hong Kong y sus siete millones de habitantes.
Se ha calculado que la producción de un litro de aceite de oliva podría capturar hasta 10,64 kilogramos de dióxido de carbono de la atmósfera.
Una vez registrado como sumidero de carbono, la capacidad de secuestro de carbono del olivar de Alberami cambiará con el tiempo y se medirá cada año.
«Para generar créditos de carbono positivos con el paso de los años, los agricultores tendrán que llevar a cabo sus actividades agrícolas de manera que sus olivares mantengan y aumenten sus cualidades de captura de carbono», afirmó Musardo.
Con ese fin, la empresa proporciona a los agricultores una lista de buenas prácticas que pueden mejorar el perfil de bajas emisiones de sus olivares.
«Esa lista incluye la prohibición de los fertilizantes, la sugerencia de dejar que crezca la hierba bajo los árboles y evitar el arado profundo, e incluso sugiere pasarse a la agricultura ecológica», dijo Musardo.
Según la empresa, el cultivo ecológico del olivo es mucho más rentable en términos de créditos de carbono.
«Cuando se cultiva con agricultura convencional, la disposición tradicional de los olivos, con un máximo de seis por cada seis metros, puede producir hasta 10 o 12 créditos de carbono», afirmó Musardo. «El mismo árbol cultivado de forma ecológica absorberá más del doble o el triple de esa cantidad. Esto podría suponer un nuevo incentivo económico para que muchos agricultores se pasen a la agricultura ecológica».
Según datos publicados por el Instituto de Servicios para el Mercado Agroalimentario (Ismea), solo el 23 % de los olivares de Italia cuentan actualmente con certificación ecológica. Aun así, esta cifra supera con creces a la de otros grandes productores, como España o Grecia.
«Esto nos da una pista más sobre las oportunidades que se avecinan para el mercado de créditos de carbono del olivo en Italia», concluyó Musardo.