Estudio: Los olivares tradicionales absorben más carbono que los intensivos
Un estudio de la Universidad de Jaén demuestra que los olivares tradicionales combaten directamente el cambio climático y causan mucho menos daño al medio ambiente que los métodos de cultivo intensivo.
En el marco del Proyecto OLIVEN, un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha concluido su estudio sobre el impacto medioambiental de la producción de aceite de oliva virgen extra, tanto tradicional como intensiva.
Sus conclusiones muestran que los olivares tradicionales absorben una cantidad significativamente mayor de CO2 que aquellos que utilizan métodos de cultivo intensivos (alta densidad o superalta densidad).
Para reducir el impacto de la producción de aceite de oliva virgen, la mayor parte de los esfuerzos deben centrarse en la fase de cultivo.
El estudio también ofrece un desglose exhaustivo del impacto de las etapas específicas del ciclo de producción del aceite de oliva virgen extra mediante la evaluación de la huella de carbono, el balance de carbono y el impacto ambiental de cuatro explotaciones olivareras tradicionales de secano, cuatro de regadío y tres intensivas en España, además de 12 almazaras.
Esto incluye la evaluación del uso de agua y energía, la fertilización, la aplicación de insecticidas y el tratamiento de residuos a lo largo de todo el ciclo, desde el cultivo de los árboles hasta la transformación de la aceituna.
Véase también: La intensificación agrícola perjudica la productividad de los olivaresAunque el equipo concluyó que la producción de aceite de oliva virgen extra (sin envasar) es en su mayor parte negativa en carbono y que las tres categorías de olivares actúan como sumideros de CO₂, se reveló que los olivares tradicionales son mucho más respetuosos con el clima.
«[Estos olivares] permiten eliminar de la atmósfera 5,5 kilos de CO2 equivalente por cada kilo de aceite producido finalmente», afirmó Lázuli Fernández, autor principal del estudio. «En el caso del cultivo de regadío, este valor desciende a 4,3; y el método intensivo permite capturar hasta 2,7 kilos de CO2 equivalente por cada kilo de aceite».
«Para reducir el impacto de la producción de aceite de oliva virgen, la mayor parte de los esfuerzos deben centrarse en la fase de cultivo», añadió.
Esto se deriva de la conclusión de que la fase de cultivo del proceso de producción de aceite de oliva virgen extra representa el 76,3 % del impacto ambiental total en la categoría de cambio climático.
Los impactos ambientales negativos asociados también fueron mayores en los olivares intensivos, debido principalmente a la aplicación de fertilizantes nitrogenados, productos fitosanitarios y herbicidas.
El equipo recomendó que se introdujeran una serie de cambios técnica y económicamente viables con el fin de mitigar los impactos ambientales y climáticos negativos.
«La aplicación de fertilizantes orgánicos y el fomento de cultivos de cobertura espontáneos temporales permiten lograr un balance de carbono positivo y reducir los impactos negativos del cultivo del olivo», afirmó Fernández.
Al coincidir con una tendencia creciente hacia la intensificación de la producción de aceitunas, el estudio suscita nuevas preocupaciones sobre la sostenibilidad de ciertas prácticas modernas en el sector.
Según el Gobierno español, Andalucía, la región productora de aceite de oliva con diferencia más grande y donde se concentran la mayoría de los olivares de mayor intensidad del mundo, se encuentra entre los territorios con mayor riesgo de sufrir graves daños medioambientales debido al abandono de los métodos agrícolas tradicionales.
Esta tendencia tampoco se limita a España. El Ministerio de Agricultura italiano aprobó recientemente un fondo de inversión de 30 millones de euros para financiar la modernización de los olivares del país. Uno de los objetivos declarados del fondo es aumentar el uso del cultivo de regadío, que, según este estudio, aumenta los impactos ambientales negativos y reduce la mitigación del cambio climático.
Sin embargo, el proyecto OLIVEN no solo se centra en reducir el impacto medioambiental de la producción de aceite de oliva. A través de la cooperación internacional, el proyecto también pretende identificar y desarrollar nuevas fuentes de ingresos mediante la explotación de los residuos y subproductos del sector.
Con este fin, el equipo está centrando ahora su atención en los posibles beneficios económicos respetuosos con el medio ambiente que podrían generarse mediante la producción de gas a partir de biomasa. A través de esta investigación, los miembros esperan mejorar la sostenibilidad a largo plazo, tanto desde el punto de vista ecológico como económico.