Una asociación comercial destaca la sostenibilidad en una cata celebrada en Manhattan

La sostenibilidad del cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva fue la protagonista el sábado en una cata celebrada en la emblemática Grand Central Terminal, en el centro de Manhattan, organizada por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA).

Al evento asistieron unos 50 compradores de aceite de oliva, intermediarios, chefs y medios de comunicación, junto con 18 productores de todo el mundo.

«Nuestro objetivo principal era contar la historia de la sostenibilidad del aceite de oliva a los compradores, intermediarios y chefs invitados y, a través de los medios de comunicación invitados, a los consumidores, cuyas decisiones de compra podrían verse influidas al conocerla», afirmó Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA.

«Llevo muchos años asistiendo a la Fancy Food Show [un evento de alimentos especializados], pero siempre pensé que sería estupendo tener una feria dedicada exclusivamente a los aceites de oliva», declaró a Olive Oil Times el director ejecutivo de la NAOOA, Joseph R. Profaci. «Reunir a la gente para degustar aceites de oliva siempre es algo divertido».

Profaci señaló que la NAOOA organizó un evento similar antes del inicio de la pandemia de COVID-19, que tuvo una buena acogida. En ese evento, la NAOOA y los participantes recaudaron fondos para la investigación de la diabetes.

«Este año, en lugar de recaudar fondos, decidimos ofrecer a nuestro público una presentación sobre la sostenibilidad, que es, por supuesto, un tema candente en general, pero del que no se suele hablar cuando se trata de aceites de cocina», afirmó.

Véase también: Un estudio arroja luz sobre el impacto medioambiental de la producción alimentaria mundial

Aunque la NAOOA publica con frecuencia material educativo en el que se comparan las cualidades organolépticas y para la salud de los aceites de oliva con las de otros aceites comestibles, Profaci aprovechó la oportunidad para compartir una investigación que demuestra por qué el aceite de oliva es la opción «más ecológica» entre los aceites comestibles.

El dato más destacado en torno a la sostenibilidad del aceite de oliva suele ser la cantidad media de dióxido de carbono capturado por kilogramo de aceite producido.

Profaci citó una investigación de Juan Vilar Strategic Consultants, que reveló que la producción de aceite de oliva captura 11 kilogramos de dióxido de carbono por cada kilogramo de aceite producido. En comparación, las tasas de captura de carbono del aceite de maíz (9,8), el aceite de girasol (9), el aceite de aguacate (7,5), el aceite de canola (4,5) y el aceite de soja (2,77) son más bajas.

Sin embargo, una investigación realizada en 2021 por la Universidad de Jaén, en España, reveló que no todos los olivares capturan carbono por igual. Esos investigadores afirmaron que los olivares tradicionales de secano capturan aproximadamente 5,5 kilogramos de dióxido de carbono por cada kilogramo de aceite de oliva producido. Esta cifra desciende a 4,3 en los olivares de regadío y a 2,7 en los olivares de densidad muy alta.

Gracias a su superior capacidad de almacenamiento de carbono, los olivares capturan carbono en el suelo durante más tiempo, ya que son un cultivo permanente, mientras que muchos otros aceites comestibles son cultivos anuales. Cuando los cultivos anuales se queman o se retiran para plantar la cosecha del año siguiente, el carbono capturado abandona el suelo con ellos.

En su presentación, Profaci también señaló que los cultivos permanentes ayudan a prevenir la erosión y permiten una mayor biodiversidad en las tierras agrícolas que los cultivos anuales. Concretamente, los olivos requieren una cantidad de agua significativamente menor para crecer que otros cultivos de aceite comestible y conservan los minerales del suelo.

Además de la agricultura, la presentación de Profaci destacó que la molienda del aceite de oliva es más eficiente energéticamente que la mayoría de la producción de semillas oleaginosas.

La mayoría de los aceites comestibles se producen químicamente utilizando potentes disolventes, normalmente derivados de subproductos del petróleo, y requieren altas temperaturas que consumen mucha energía para separar el aceite de la materia vegetal.

La producción de aceite de oliva, por el contrario, se realiza mecánicamente. En el caso del aceite de oliva virgen o virgen extra, no se utiliza calor durante el proceso. Además, muchas almazaras pueden funcionar con energías renovables, como la conversión de residuos en biocombustible o la energía solar.

Profaci afirmó que la NAOOA decidió centrarse en la sostenibilidad en el evento para destacar ante productores y vendedores que el aceite de oliva es la opción más respetuosa con el medio ambiente entre los aceites comestibles.

«Cuando [la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos] propuso su actualización de la normativa sobre el uso de la palabra “saludable”, siguieron lo que yo he estado diciendo todo este tiempo: para determinar qué es “saludable” hay que fijarse primero en el grupo de alimentos como punto de referencia», afirmó.

«Bueno, lo mismo ocurre si se analiza qué es saludable para el planeta», añadió Profaci. «Al igual que las diferentes proteínas pueden tener distintas huellas de carbono e impacto medioambiental global debido a la forma en que se producen, por ejemplo, lo mismo ocurre con los aceites de cocina, y la gente debe ser consciente de las diferencias».

Aunque la sostenibilidad del aceite de oliva ocupó un lugar central, Profaci señaló que se trataba de un evento comercial, por lo que otro de los focos de atención fue el negocio. «Ofrece un espacio para que nuestros miembros cuenten sus historias únicas y vendan algunos productos».

«Pero, dado que se trataba de una feria comercial, nuestro objetivo principal era contar la historia de la sostenibilidad del aceite de oliva a los compradores, intermediarios y chefs invitados y, a través de los medios de comunicación invitados, a los consumidores, cuyas decisiones de compra podrían verse influidas al escucharla», añadió.

Con el evento del sábado ya en el retrovisor, Profaci está recabando opiniones y mirando hacia el evento del próximo año.

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