Una granja ecológica de Jaén abre camino en la venta de créditos de carbono

La demanda de aceite de oliva sostenible y ecológico está aumentando a nivel mundial, y algunos estudios de mercado indican que el valor del sector se duplicará con creces para 2031.

Sin embargo, los retos siguen disuadiendo a muchos agricultores de pasarse a las prácticas ecológicas.

Cuando los agricultores quieren dar el salto a la agricultura ecológica, muchos se dan cuenta rápidamente de que no hay ventajas económicas… Los créditos de carbono son una solución para cambiar la mentalidad de la gente sobre la agricultura ecológica. — José María Chica, director ejecutivo de O.Live

Un estudio de 2018 realizado por investigadores en España analizó las desventajas a las que se enfrentan los olivicultores ecológicos en comparación con sus homólogos convencionales.

Uno de los retos más importantes es el menor rendimiento de los olivos ecológicos en comparación con los convencionales, lo que hace que los productores ecológicos necesiten más tierra para producir la misma cantidad de aceite de oliva.

Véase también: Se ralentiza la expansión de los olivares ecológicos en España

A esto se ha sumado el aumento de los precios del aceite de oliva en origen, lo que ha hecho que, durante el último año, a los agricultores les haya resultado mucho más rentable vender aceite de oliva de producción convencional que aceite de oliva ecológico.

«Los agricultores ecológicos se encuentran a menudo en cierta desventaja en comparación con los convencionales», escribieron los autores del estudio. «El futuro de la agricultura ecológica dependerá de su viabilidad económica».

José María Chica, director ejecutivo de O.Live, está de acuerdo en líneas generales con esta valoración y está desarrollando un modelo de venta de créditos de carbono en el mercado voluntario para que el cultivo ecológico del olivo sea más rentable.

«Cuando los agricultores quieren dar el salto a la agricultura ecológica, muchos se dan cuenta rápidamente de que no hay ventajas económicas y, al cabo de dos o tres años, muchos vuelven a la agricultura convencional», declaró a Olive Oil Times. «Los créditos de carbono son una solución para cambiar la mentalidad de la gente respecto a la agricultura ecológica».

Situada en Jaén, una provincia andaluza responsable de aproximadamente un tercio de la producción española de aceite de oliva en un año cualquiera, O.Live cuenta con más de 1.000 hectáreas de olivares ecológicos, una almazara de última generación alimentada por paneles solares, una almazara histórica y cierta infraestructura turística.

Chica cree que los créditos de carbono proporcionarán a los olivicultores ecológicos una fuente de ingresos alternativa para mantener estas prácticas y les permitirán competir con los olivicultores convencionales de la región.

«Emitimos 4,5 créditos de carbono por hectárea de olivares», dijo Chica. Un crédito de carbono equivale a una tonelada métrica de dióxido de carbono secuestrado.

Actualmente, un crédito de carbono en el mercado de cumplimiento de la Unión Europea se cotiza a 68,08 € (73,28 $), lo que supone un descenso de aproximadamente un 15 % con respecto al inicio del año.

Según la normativa actual, los olivicultores pueden certificar las emisiones capturadas de los últimos cuatro años. «En total, tenemos 18 045 créditos de carbono disponibles», afirmó.

La idea de empezar a vender créditos de carbono se le ocurrió a Chica hace tres años, después de que unos amigos suyos comenzaran a venderlos a través de su proyecto forestal. Pensó que las 1.000 hectáreas de olivares de O.Live, con sus cultivos de cobertura, eran muy similares al proyecto forestal de su amigo y comenzó a investigar la posibilidad.

Chica recurrió a investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid para determinar cuánto dióxido de carbono capturaban los árboles y el suelo, así como cuánto carbono emitía la empresa al cultivar, cosechar y moler las aceitunas en su almazara.

Añadió que los productores deben ser minuciosos en este proceso, incluyendo el recuento de las emisiones procedentes de los trabajadores que se desplazan al trabajo y las emisiones de diversos equipos agrícolas.

Tras llegar a esta conclusión, Chica invitó a un tercero a verificar los resultados del estudio, lo cual hicieron. A continuación, Chica llevó ese estudio a otra empresa que generó los créditos de carbono basándose en sus resultados.

Una vez que los créditos están certificados, se publican en un registro público en la cadena de bloques, lo que, según Chica, genera transparencia y responsabilidad en el mercado. Los créditos permanecen en la cadena de bloques, donde también se publican los pedidos y las facturas, por lo que el movimiento de los créditos es muy público y visible.

Chica reinvierte el dinero que gana con la venta de créditos de carbono en el mercado voluntario de carbono en la granja para seguir mejorando su sostenibilidad.

«La filosofía de los créditos de carbono es la adicionalidad», afirmó. «Cada año hay que ser mejor. Hay que hacer algo para mejorar».

Chica explicó que la empresa practica la agricultura de labranza cero, convierte en compost las ramas podadas y utiliza este compost para fertilizar el suelo.

La empresa también tiene cabras, abejas y caballos en los olivares que comen la hierba y fertilizan los árboles de forma natural.

«Por supuesto, somos ecológicos, así que no utilizamos insecticidas, pesticidas ni fungicidas», cuya producción requiere una cantidad significativa de energía, afirmó.

La sostenibilidad se extiende hasta la almazara, que incorpora paneles solares y cuenta con la última tecnología para utilizar la energía de forma más eficiente. La empresa también utiliza los huesos de aceituna como biocombustible para calentar el agua que se utiliza en la almazara.

Actualmente, Chica vende créditos de carbono a empresas españolas locales, incluyendo un pedido importante de 4.000 a principios de este año, cuando los créditos se cotizaban a 72 € (77,50 $) cada uno.

Uno de los retos de los mercados voluntarios es la especulación. El precio de los créditos de carbono ha tendido a la baja durante el último año tras importantes subidas, pero Chica cree que los precios seguirán al alza en el futuro.

«La gente está comprando créditos de carbono hoy para venderlos dentro de dos, tres o cuatro años porque el precio está bajo ahora, pero [creo] que subirá en el futuro», dijo.

Chica dijo que hace todo lo posible por no vender a los especuladores, que intentan comprar créditos a un precio más bajo y retenerlos para revenderlos cuando el precio suba.

«No queremos vender a alguien que quiera especular con mis créditos de carbono», dijo. «Vendemos directamente a empresas que compensan sus emisiones para ser neutras en carbono».

Los ingresos extra generados por la venta de créditos de carbono han ayudado a la empresa a hacer frente a los retos de la cosecha anterior y la actual en España, pero Chica señaló que la razón por la que O.Live es un productor ecológico va más allá de los ingresos adicionales.

O.Live suele cosechar entre cinco y seis millones de kilos de aceitunas. El año pasado, solo cosecharon un millón de toneladas, y este año esperan cosechar dos millones de toneladas.

Las altas temperaturas registradas en mayo, en la época de la floración, dañaron los árboles justo cuando estaban a punto de florecer, lo que provocó una reducción de la producción.

«Para nosotros, la sostenibilidad es muy importante», dijo Chica. «[Ser ecológico] no se trata solo de los beneficios económicos [de vender créditos de carbono], sino de crear un entorno para que mis hijos y los hijos de mis hijos también puedan producir aceite de oliva virgen extra ecológico».

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