Una dieta enriquecida con pulpa de aceituna beneficia al ganado y reduce los costes

Una nueva investigación ha demostrado que el ganado lechero y de carne alimentado con una dieta complementada con pulpa de aceituna producía leche y carne con cambios favorables en los perfiles de ácidos grasos en comparación con una dieta estándar. 

Investigadores de Andalucía también descubrieron que la sustitución del 10 % de los cereales y la harina de soja utilizados en la alimentación convencional de los terneros, y del 5 % del pienso seco típico para vacas lecheras, por pulpa de aceituna redujo los costes para los ganaderos y los productores lecheros en un 9 % y un 6 %, respectivamente.5 %, respectivamente. 

Además, las pruebas sensoriales de la carne de vacuno y la leche producidas a partir de vacas alimentadas con una dieta complementada con pulpa de aceituna tuvieron una acogida favorable entre los consumidores. 

Véase también: La ceniza de orujo de aceituna se perfila como un sustituto ecológico del cemento

El equipo de investigación, del que formaba parte DCOOP, la mayor cooperativa de aceite de oliva de España, incorporó pulpa de aceituna a la dieta del ganado durante 45 a 60 días, lo que proporcionó tiempo suficiente para la adaptación de los rumiantes antes de tomar muestras de leche y carne.

Los investigadores no identificaron diferencias significativas en la composición o la cantidad de la leche producida por el ganado tras consumir la dieta enriquecida con pulpa de aceituna. 

Aunque sí observaron un cambio favorable en el perfil de ácidos grasos de la leche, «con un aumento del contenido de ácidos grasos que, según los conocimientos científicos actuales, se atribuyen a propiedades antiinflamatorias y antitumorales en el cuerpo humano».

Por otra parte, los equipos de investigación señalaron que el ganado vacuno alimentado con la dieta enriquecida con pulpa de aceituna no mostró diferencias significativas en la tasa de crecimiento ni en el peso final. Sin embargo, la dieta también pareció modificar el perfil de ácidos grasos de la grasa intramuscular «de una manera beneficiosa para la salud humana».

Los cambios en el perfil de ácidos grasos también alteraron el perfil de sus compuestos volátiles, lo que dio lugar a un olor y un sabor ligeramente diferentes en la carne. 

«En el análisis sensorial, los consumidores otorgaron puntuaciones más altas al olor y al sabor de la carne de los animales alimentados con pulpa de aceituna», añadió Carmen Avilés, investigadora del grupo de lactología y tecnología cárnica del ceiA3 de la Universidad de Córdoba, que también participó en los estudios.

La investigación se enmarca en un esfuerzo más amplio en Andalucía, la región productora de aceite de oliva más grande del mundo con un margen significativo, para crear una economía agroalimentaria circular con un énfasis considerable en los subproductos de la molienda de la aceituna.

En España se producen anualmente millones de toneladas métricas de pulpa de aceituna parcialmente desgrasada y deshuesada, que históricamente se han considerado un residuo, lo que conlleva costes de tratamiento y eliminación.

Sin embargo, una amplia gama de nuevos proyectos de investigación está encontrando formas de reciclar los subproductos de la producción de aceite de oliva, creando nuevas fuentes de ingresos para los productores.

Un estudio de 2024 publicado por investigadores en Italia ya había descubierto que la incorporación de orujo de aceituna y hojas de olivo en la dieta de las ovejas, otro rumiante, también reducía los costes de alimentación sin afectar negativamente a la salud ni a la calidad de la leche. 

Otra investigación identificó también los polifenoles extraídos de los residuos de la molienda de la aceituna como un ingrediente prometedor en la alimentación acuícola, concretamente para la dorada.

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